入暮時分，宋揚靈沐浴畢，散着頭發站在廊檐下，一面等頭發幹，一面看宮女們上燈。
單她宮裡，大小宮女就有好幾十人。這整個宮城裡，得有上萬人。加之每日來來往往的朝廷官宦、皇親國戚，更是不可勝數。
進了宮城的人，大約都以為對這裡頭的發生的事有了指指點點的資本。一人一張嘴，哪怕隻多添一個字，一樁事情，也能徹底走樣。黑也能變成白。
由康的身世是近日宮城裡最熱烈卻又最隐而不宣的傳言。
單宋揚靈聽到的版本，已有五六個之多。比戲台子上還熱鬧。
“陛下，怎麼站在這風口上？風吹了腦袋可不是玩的。”
宋揚靈一側頭，對上槐莊闆着的臉，無奈道：“你問她們，我才站了多少時。”
“我不用問。反正我見着的都有好一會兒了。快進屋罷。”
宋揚靈隻得随她進來，順口問了句：“由康今兒又來了？”
槐莊點頭道：“來了，我按照陛下吩咐的，說身子不痛快，請太子先回了。”
宋揚靈便不再說甚麼。反正最操心由康皿統問題的，不是她。
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夜風一吹，果然厲害。次日宋揚靈便有些頭重澀滞。
因第二日是中元節，一早定了她領宗室衆人去天慶觀拈香祭祖。既然身體不适，她便不欲去，差人去宗正寺知會一聲。她沒提讓誰代替她去。因為已有常例，遇祭祀，但凡她不親臨，皆是由康代替。
隻是這回，宗正寺未按常例安排。
到午錯時分，宗正寺卿與梁河王一齊來了勤政殿。梁河王是睿朝太*祖皇帝同母弟弟的嫡系，當日太*祖有令，封其弟為梁河王，世世享爵。世襲罔替的爵位不多，因此梁河王一系在宗室中格外有分量。到這一代，梁河王又任知大宗正事，可謂是宗親裡說一不二的人物。
兩人一路行來，宗正寺卿苦着臉，滿面無奈，顯是不情不願地來的，一面走，一面尤嘀嘀咕咕：“既然陛下龍體有恙，下官前去打擾豈不令陛下更加煩惱？”
梁河王年近古稀，可是紅光滿面，健步如飛，精神頭倒比整日沉迷玩樂的後生輩還好。他一開口，聲如洪鐘：“你少跟本王來這套。本王堅持此次祭祀不由太子主祭。你既不願意，咱們就去陛下跟前分證個明白。”
“下官不是不同意，下官隻是擔心為這些許小事攪擾了陛下。”
“哼！”梁河王氣得吹胡子瞪眼：“你們怕得罪人，本王可不怕。”
說話間，二人已到正殿門口。
待通傳畢，見到宋揚靈，宗正寺卿往邊上一讓，低着頭隻顧看鞋。
叫他說甚麼？是，關于太子身世的流言确實滿天飛。可陛下都沒說甚麼，哪輪得到他擅自議論？以後還見不見太子了？梁河王可不一樣，到底是姓蔺的，年紀輩分又擺在這裡，說話再難聽誰還能把他怎麼樣？總之，他打定了主意，由梁河王同陛下說去，隻要陛下開了口，該誰主祭就誰。他照辦就是。
梁河王也不等他開口，行過禮，直接向宋揚靈道：“明日祭祀，依老夫所見，太子恐怕不适合主祭。”
宋揚靈沉吟一下，明知故問：“但凡朕不去，往常都是怎麼辦的？”
宗正寺卿才道：“陛下不親臨，照常例都是太子代替。”
梁河王哼一聲，搶着道：“眼下可不是能夠照常例的時候。二皇子已到舞勺之年，老夫認為讓二皇子主祭更名正言順。”他雖未點破，明裡暗裡都是指由康恐非先帝皿脈。
宗正寺卿哪裡還敢說話。恨不能縮在一處别叫陛下看見他。
偏生宋揚靈又點着名問他：“愛卿，可有此例？”
宗正寺卿無奈，偷眼瞥了梁河王一回，見他圓睜了雙眼正瞪着自己，不由心頭一跳，聲音越發磕巴了：“前……前例是有的。但皆是陛下、太子不能親臨，或東宮之位空懸……”
他話尚未說完，梁河王已經等不及打斷：“長幼固然重要，也得姓蔺！否則祭的誰家列祖列宗？”
這話就難聽得很了。
宋揚靈登時變了臉色：“放肆！此等閑話，豈可胡言亂語！”
梁河王也自知冒撞了，趕緊屈膝行禮：“老夫不是有意沖撞陛下。隻是明人不說暗話，如今外頭流言紛紛，傳成什麼樣子，想必陛下和祁大人都有所耳聞。并非老夫鄙薄故人，但米氏生前确實風聞不雅，不然何至于遭受冷宮之禍？皇室皿脈，茲事體大！”他說着，竟半跪下了：“甯肯猜錯，不能放過呀！”
宋揚靈聽了，歎口氣，臉上怒意漸漸褪去。她示意梁河王平身，才溫言道：“誠如叔父所言，皇室皿脈，茲事體大，若無真憑實據，僅僅因為捕風捉影的流言就三人成虎，豈不草率？既然流言紛紛，此次祭祀，便由八王叔代為主祭，你看可好？”
八王爺是先先帝的親弟弟，由他主祭，也未為不可。
宗正寺卿巴不得事情早有結論，立即道：“陛下聖明，如此甚好。”
梁河王也挑不出錯處，隻得答應。
說完正事，二人又問了一回宋揚靈的病情，方才告退。
經過這一番周旋，宋揚靈更覺疲累，靠在榻上，便有些昏昏沉沉。
槐莊本就在一旁伺候，此刻見了，忙上前道：“陛下，還是進寝殿正經睡上一會子罷。便是梁河王再來，奴婢也一定都給攔下。”
宋揚靈扶着她的手起身：“你哪裡攔得住他？别看他說得義正言辭的，他親外甥女是二皇子的生母。由康出身成疑，無異于天上掉餡餅，他焉能不要拼命抓住？”
槐莊不敢妄議朝政。陛下說，她便聽着，并不插嘴。
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由康一知道中元節主祭不是他，尋思再三，自覺丢不起這個人，次日便推病不去。
到得這日，天慶觀裡滿滿當當擠滿了宗親。八王爺主祭，二皇子獻祭，太子由康卻不見蹤影。
祭祀雖然重大，在場諸人幾乎無人心思在祭祀上。人頭攢動中，多少人交頭接耳，私語紛紛。昨日梁河王同陛下據理力争之事也不知怎的流傳了出來。
流言迅速發了改變。已經沒有人再關心太子出生的蹊跷，仿佛這已是闆上釘釘的醜聞。現在，人們關心的是太子出生不明，太子之位幾時廢黜？
想京郊争地之案後，由康因秉公辦理，為民請命，聲望之盛，俨然他日明君架勢。而僅僅一月之後，他的太子之位已在流言中風雨飄搖。
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“蔺桢今日沒去東宮？”
“說是長公主進宮之後，太子着人來請過。但長公主借口推了，與幾位诰命夫人用過宴席便出宮回府了。”
宋揚靈點點頭，示意知道了。蔺桢從來不是心意堅定之人，這一點她是早就知曉的。“這是今日新換的胭脂？”
槐莊忙揭開影青牡丹花蓋，露出裡頭紅豔豔的胭脂膏子。
宋揚靈打眼一看，襯着白瓷，那胭脂豔得仿佛要燒起來。她順手拿起一根發簪，挑了一點，稍一湊前，便聞到撲鼻的清香。輕而不浮，冶而不妖。
“是比以前的好些。”
槐莊早前已和碧檀議論過這胭脂，此時不再新奇。倒是記挂着另一樁事情，想了再三，終是開口：“奴婢聽說”，忍了忍，才接着道：“孟将軍回來了。”
宋揚靈一愣，慢慢放下簪子，手卻未離開：“這事不是早就知道了麼？婉琴沒了，他扶靈回鄉，上過奏本告假的。孟家祖墳在江淮，應是直接往南了。”
“奴婢是聽說他回京了。”
宋揚靈手上一顫，那簪子便從案上一路滾下來，落在她剛換的月白亵衣上，畫了曲曲折折嫣紅的道子。
一道道，像貓抓過的皿痕。