天剛蒙蒙亮。武英殿的屋檐在灰藍的天際劃出一道溫柔線條。昨夜裡下了雨，才剛止住。平整的青磚路上浸着水迹，眼色看着黑了一層。

　　若你将手探出滾邊繡紋衣袖，能感到一點點涼意。早起的宮人拿着竹掃帚掃地上的落葉。沙沙沙一陣響。

　　殿門邊依稀來了一個穿紫袍的身影。前頭一個躬身的小黃門十分殷勤。

　　“今兒怎麼是你？你師傅呢？”丞相沈茂今日起得晚些，卻仍第一個進宮等待朝會。

　　前頭的小黃門立刻笑答道：“師傅今兒不得出來，領人在屋裡等長公主查問。”

　　“好端端的查問什麼？難道你師傅在外頭多讨了小老婆？”

　　那小黃門急道：“沈大人又說笑。”繼而壓低了聲音：“昨日尚儀局的彤史丢了本什麼冊子，雖說不是值錢的東西，也要各處查查去去疑。”

　　沈茂為官多年，于宮中規矩亦是了解一二。尚儀局的彤史記載的都是陛下臨幸之事。當今是女帝，再無此類事迹。丢失的自然是先帝或者先先帝的記載。若是無意，誰會偷盜此類冊子？他目光一轉，已權出輕重——若是有心，那就——别有深意！

　　他于宮中自有耳目，無需向小黃門打探消息，因此說了句淡話：“宮中貴重物品多，自然要小心為上。”

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　　上完燈，從大門前的紅燈籠起，一路燈火延伸到二門内的各扇窗戶。燭光熒熒，如銀河散落。

　　周君清用過飯，在正房前的小院子裡走了一圈。今日雲厚，月光暗淡。她正要回屋，聽見一陣靴子響，便在樹下站定了，朝石子甬路上望過去。隻見來的正是陳紹禮，因此笑道：“今兒回來的晚些？”

　　陳紹禮乍聽見聲音，卻瞧不見人，四下一望，才看見周君清穿了一身青衣，站在樹後頭，枝條繁盛的，煞是不好辨認，此刻看清了，立即笑道：“白日下過雨，仔細泥地上滑，等我來牽你。”

　　周君清果然不動。等陳紹禮走近了，将手伸過來，二人攜手朝屋内走。

　　陳紹禮便道：“今日沈丞相相邀，衙門事畢之後，好些人去他府上用膳。我還是早走了的。”他說着，伸手環住周君清的腰。

　　周君清往旁邊一讓，低頭笑道：“叫人看見。”

　　陳紹禮動作快，倒是一把牽住了：“我自己的夫人，讓人看見又怎麼了？”

　　周君清低着頭，隻笑，卻不說話。雙頰一寸寸紅起來。

　　陳紹禮想到一事，忽然問：“你熟悉宮中掌故，可還記得太子出生那年的事情？”

　　周君清一愣，情知陳紹禮不會無端端問起這事，便道：“發生何事？”

　　陳紹禮看她一眼，又收回目光，擡腳将前面的小石子輕輕踢開：“尚儀局丢了本冊子，是昭仁二年的。”

　　“昭仁二年，是太子出生之年。彼時，太子生母米氏已被打入冷宮，太子是在冷宮中出生的。”

　　陳紹禮忽然側身，望着周君清，幽黑的瞳仁裡有言不盡的深意：“米氏在冷宮中住了多久？陛下可曾去冷宮探望？”

　　周君清擡頭迎向他的目光。兩個人的身影倒映進彼此的瞳孔中。她明白他的意思。“米氏是昭仁二年被打入冷宮，我記得尚未開春，還很冷。太子是年尾出生，就在過年前幾天。算起來，時間是超過了十個月的。但先帝是否曾去冷宮探望，此乃私密事情，我無從得知。”

　　陳紹禮歎口氣，不再說話。

　　周君清是一點就透的人，便道：“謠言止于智者。”

　　陳紹禮的眉頭仍放不開：“十月懷胎，可這日子如今說十月也成，說十一月也不為過。自然謠诼紛紛。而這世上從來不缺唯恐天下不亂之人。”

　　“你也無需太過悲觀。在朝為官的，自然要為往後幾十年打算，就算不考慮自己，也得為子孫後代的仕途籌劃，誰願意得罪繼任者？”

　　“隻怕有些人心裡另有打算。”

　　周君清明白他意有所指：“太子之位是早就定了的，二位皇子一則年幼，二則從未形成勢力，這時候掉轉陣營隻怕為時已晚。”

　　一陣夜風來，刮得陳紹禮的聲音都涼透了：“怕隻怕，帝心生變。”

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　　勤政殿的大門關得緊緊的。槐莊、碧檀都隻在殿外候命。

　　楚易進去已有一個時辰。可沒有一絲聲音傳出來。

　　宋揚靈低頭隻顧批閱奏章，冊頁嘩啦啦的聲音更顯殿内空寂。

　　南北九丈的正殿，立九根蟠龍圓柱。堂堂七尺的楚易跪在當中，渺小得幾乎可以忽略不計。酸麻之感從雙腿逐漸蔓延到全身。起先身子還是挺直的，如今熬不住，漸漸矮下去。

　　可是最難熬的不是久跪的酸麻，而是陛下不發一言的沉寂。像千鈞重的擔子壓在肝膽上，将他的膽氣一絲絲耗盡。

　　他知道遲早有一日會出問題。隻是沒想到來得這樣快。

　　他一遍一遍擦拭掌心的冷汗，可是剛擦過，立刻又被浸濕。

　　好一陣再沒有冊頁的聲音。宋揚靈盯着一本奏章，像是有什麼煩惱的事情。她索性擱了筆，忽而問到：“還等朕親自問你麼？”

　　楚易隻覺渾身一緊，可心裡頓時又一松。好似那懸在頸上的利刃終于落下來。他忙磕下頭去：“微臣愚鈍，但微臣辦差向來小心謹慎，實在不知哪一件有負陛下所托。”

　　宋揚靈知他狡辯推脫。向下掃了他一眼。怒氣已然凝結：“太子與陳尚書私下往來，你未上報。姑且算你一時疏忽，不曾留意。太子自東郊回京，辦案之前密會長公主，你又不曾上報。”

　　她盯着楚易的眼睛，一字一頓：“是你是老了，再難當大任？還是你認為朕老了，要另覓新主？！”

　　聽到落後一句，楚易已是磕頭不止：“微臣不敢，微臣不敢。”他一張臉皺成一團，心驚之外，還有為難之色。當初跟随宋揚靈是他自己的決定，隻因陛下雖為女帝，卻果決英明，是不讓先先帝的一代英主。隻是，當太子由康來找他時，男人推杯換盞之間的豪氣與惺惺相惜，讓他又覺得這天下始終還是應該在一個男人手裡。

　　他雙眼一閉，又緩緩睜開。喉結上下一滾，艱澀卻無畏地開口：“太子是陛下立的太子，是真龍皿脈，微臣對其多加維護，無愧于心，亦無愧于天下！”

　　宋揚靈已然柳眉倒豎。她登基數載，親政愛民，嘔心瀝皿打造升平盛世，想不到如此斐然政績之下，還要因性别而飽受成見。楚易如此想，焉知别人亦不做此想？

　　“朕才是今上，是天命所歸的真龍天子！”

　　“陛下是鳳。”

　　“放肆！”宋揚靈一手壓在桌案邊，大約是太用力，骨節處泛出青白色。

　　楚易已經豁出去：“微臣所言，乃人倫正道。臣今日敢言，已不打算苟活人世！”

　　宋揚靈卻突然笑起來：“朕不會處死你。朕要你好端端活着，睜大眼睛看清楚天下萬民如何臣服于朕，而你口中的真龍皿脈又是如何将朕奉為天子！”

　　楚易伏下頭去：“青史自有公論。”

　　“是，青史自有公論！”宋揚靈從容不迫地盯着楚易，她不相信一千年、兩千年後，還有人會因為性别而貶低一個人。

　　“你，告老罷。”

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　　蔺桢查了一圈，并未查出可疑之人。隻得将那幾日進出過尚儀局的所有人都提了來，各個分開，嚴加拷問。後來隻問出一個禦藥院的小黃門那日形迹可疑，沒頭沒腦跑了來。

　　那小黃門被打得鬼哭狼嚎，一口咬定是來送藥。禦藥院的押班卻又說那日并未派他送藥的差事。兩下裡口供對不上，蔺桢便罰那小黃門在碎瓷片上跪了一日，又不叫吃飯。便是鐵打的也軟了，當即便吐口承認偷拿了東西，後來一把火燒掉了。

　　蔺桢也知事情不妥當，可勞師動衆也查不出個究竟，隻得睜隻眼閉隻眼任那小黃門頂缸。

　　東西也不貴重，她便做主攆了那小黃門出宮。事後知會宋揚靈一聲。

　　因這事情鬧得大，流言紛紛，蔺桢也聽見不少。由康還心急火燎找過她一回，叫她勸慰住了。

　　事後再想想，她自己也有兩分動疑。由康出生後，米氏就自盡了。後宮中人，誰會在誕下皇子以後自盡？更何況米氏生的是皇長子，就算在冷宮，熬到兒子成人出息，還怕沒有出頭之日麼？

　　她當日出宮嫁人，從宮裡帶了不少人出來，後來陸續打發了一些。如今身邊還有一個老人，是服侍過她母後的，于宮中掌故甚是熟悉，便派人請了來說說閑話。

　　這個宮女因年老功高，早封了孺人。如今算起來雖還是長公主府的下人，但孫子們早有了前程，她平日裡也都住在外頭自家府裡，不過三不五時來府裡請安。

　　這日來了，先行過禮，等丫鬟拿了腳踏，便坐下了。她聽蔺桢問起米氏，因倚老賣老，講話便一點情面都不留：“老奴記得她，後來居然還做上皇妃了。不是老奴說先帝不是，可哪家女子不好？偏看上這麼個東西。早先做宮女時，就不安分，同二皇子勾勾搭搭。”

　　現在說起來，她還其得不得了：“那時，咱們皇後同陛下争了幾句，李賢妃又從中調三窩四，鬧得陛下一顆心全偏在她身上。米氏那小蹄子年紀雖小，看人下菜碟，上趕着讨好李氏，哪隻眼睛将咱們皇後放在眼裡！說不守婦道，那還真是她做得出的事情。她都在瑤阆宮了，有個什麼内侍的，還為她奔走得不得了。還有啊，老奴還知道這麼一件事情。”

　　“何事？”蔺桢不自覺連聲音都發緊了。

　　“老奴兒子不是在宮裡當侍衛麼？米氏自盡後不久，老奴聽到他提過一嘴，守後苑的一個侍衛也不明不白死了一個。當時看是不明不白，現在想來，可不是有什麼見不得人的由頭。”