宋揚靈鳳目一轉，走進内殿，便看見等候的周婉琴。她淺淺一笑：“今日出去得久些，勞你久候了。”
周婉琴倒身下拜：“奴婢不敢。”
“你我姊妹，不必如此客氣。我要進去換衣裳，有什麼話進來說罷。”
周婉琴遲疑了一下，望了一眼跟随宋揚靈的各位宮女。
宋揚靈會意，沖楚歌一行人道：“我們姊妹多時未見，叫婉琴同我寬衣就是。你們先下去。”
楚歌等人行禮外出。
周婉琴便跟着宋揚靈進了寝殿。
宋揚靈脫了褙子，順手一搭，又将頭上太重的花冠卸下。
周婉琴兩手緊緊握在一處，并未上前幫忙，嘴唇嗫嚅，像是在醞釀什麼。
“有話直說罷。”宋揚靈卸完钗環，坐于榻上。一手扶住靠背，雙腿橫陳。又拉了一塊錦被蓋住下身。
周婉琴雙手早已絞得發白。她被孟昱誤會，便疑心宋揚靈私下與孟昱都是如此誤解。平白含冤，自然委屈至極。孟昱她是不忍心責怪的，因此一腔怨氣盡數發洩在宋揚靈身上。可顧慮她到底是皇後，也不敢造次。憋了半晌，臉漲得通紅，才負氣般硬邦邦道：“奴婢不敢高攀皇後，人前人後不借皇後威勢狐假虎威，也做不出說長道短陷害皇後之事。當年，孟大哥确實跟我說過要娶你為妻。但自從你嫁入皇家，這事就爛在我心裡，從未向任何人提過隻字片語。”
宋揚靈倒是不知道原來孟昱曾向周婉琴坦誠過二人之情。然而婉琴傾心孟昱已久，卻一直苦守這個答案。多年以來怕是心字成灰。人活到這個年紀，果然各有各的不能言說之事。
她歎口氣，道：“你放心，我從未懷疑過你。況且不過是些以訛傳訛的流言蜚語，我并不放在心上。”
“可是……”周婉琴分明知道這些留言極大損害了宋揚靈的地位——眼看米昭容勢大，怎可能真如皇後說得這般輕飄飄！她看皇後一臉笃定，像是真的不放在心上的樣子，倒不知該說什麼了。隻搓着雙手不言不語。
宋揚靈見她無話，笑道：“你難得來看我一遭，天色也晚了，就留下用飯罷？”
周婉琴慌忙擺手：“不用……不用……奴婢不敢……奴婢先行告退”，竟就慌不擇路地出去了。
宋揚靈不及挽留，隻得獨自出來。正殿裡也無人。她跨步出去，站在廊檐下。終是入了秋，夜寒風重。檐角下一串風鈴像是剛剛被風拂動，發出輕微聲音。
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周婉琴回到勤政殿，也顧不上吃飯，倒頭和衣而睡。若是以前，必定有人來拉她吃飯——都知道她是皇後的表姐。而現在，宮中風向不定，昭容雖然還是昭容，卻寵冠後宮，又育有唯一的皇嗣——前程未可限量。還願意來皇後的人跟前獻好的寥寥無幾。
第二日一大早，周婉琴剛洗漱畢。突然來了個面生的小宮女，說米昭容有事要找個人問話，請她過去。
她覺得奇怪，擦了擦手：“我知道什麼？去了也不頂用。我還是報告都知一聲，分派個熟知情況的過去罷。”
那小宮女卻上前一步拉住了她，哀求道：“好姐姐，我轉了一圈抓尋不到個人，好容易遇見你手上沒活，就随我走一趟罷。娘子說随便派個人就行，想必也不是什麼重要話。”
周婉琴無奈，隻得一同去了。
剛進長樂宮，那小宮女就退下了，織雲親自出來領了周婉琴進正殿。
一進門，隻見米昭容當中坐着，身旁站了兩個内侍，再有一個便是領着自己的女官織雲。
她陡然覺得不安，遲疑着行了禮，就聽見身後傳來沉重的關門聲——急忙回頭去看，隻見正殿兩扇門已經牢牢阖上了。
她慌得話都說不清楚：“不知……娘子有何話要問？奴婢……奴婢……在勤政殿……隻是不入流的宮女，什麼……都不知道……”
米黛筠倒是和顔悅色：“緊張什麼？你我也算得上故人、織雲，還不拿凳子？”
周婉琴哪裡敢坐！顫抖着身子，期期艾艾的：“娘子是貴人，奴婢是草芥蝼蟻，不敢放肆。”
“說這些話沒得叫人惡心。從前咱們都在宮裡當差，一樣的人。要說尊貴，我區區一個昭容，哪裡比得上你表姐皇後尊貴？”
周婉琴到底在宮中待了這麼長時間，不比從前膽小怕事，嘴上功夫也比以前厲害，便道：“娘子有公主，是有福之人。未知娘子今日傳奴婢來，有什麼話要說？奴婢一定知無不言，言無不盡。”
米黛筠眼珠滴溜溜一轉，說不盡的風情萬種，嘴角一挑，就笑道：“本來叫個誰來也就罷了，偏生是你來，倒真有兩句話要問你。”說着，她沖織雲使了個眼色。
織雲便進正殿，不過片刻，捧了個托盤出來——顯然是早就準備好的。
米黛筠閑閑開口：“都是往日陛下賞的東西，你幫我看看，哪樣好？”
周婉琴一則好奇，二則不明所以，擡起頭，飛快地瞟了兩眼——煞是珠光璀璨。一串粒粒圓潤的珍珠項鍊，墜着一塊梅花樣式的紅色碧玺。還有一條熒綠的翡翠鑲金項鍊。翠得像一汪水，随時要滴下來一般——都是難得的珍寶。
她瞥一眼，就趕緊低下頭：“陛下賞的，自然都是好的，奴婢哪裡會分辨。”
米黛筠一揚手。織雲便将托盤置于周婉琴身前。
隻聽米黛筠說：“你回答了我的問題，就都賞給你。”
周婉琴一顫，立刻擡頭驚詫莫名地望向米黛筠。
“聽說孟昱将軍曾與皇後有舊情，而你是深知底裡的。是也不是？”
周婉琴吓得肝膽俱裂，立時磕頭如搗蒜：“昭容明鑒！這是哪裡來的野話？奴婢與皇後自小相識，從未聽過這等事情！”
織雲在一旁輕聲一哼：“姑娘這是何苦？娘子還試探冤枉你不成？我勸你一句，知道的都說出來，享不盡的好！娘子從來待人寬厚，少不了你的榮華富貴。”
周婉琴早就淚流滿面，額頭也磕得逐漸青紫，她哽咽道：“實在是不知，奴婢萬萬不敢胡亂冤枉人。”
“我看你是不見棺材不掉淚！要是沒有十足的把握，會找你來問話？”
米黛筠也說：“你還想要什麼，盡管說，本宮保證一一滿足了你。再說，你在這兒拼了命地衛護皇後，換得來什麼？這麼些年，皇後可有絲毫恩情給過你？魏松、楚歌、柳橋、槐莊，哪一個不比你體面？”
周婉琴卻是咬緊了牙不張口。
米黛筠有些急了，本來以為這麼一個宮女，随便拿點錢就打發了。不想口風這麼緊！難怪這些年都沒絲毫風聲透出來！她同織雲交換了一個眼神，就見織雲突然上前，一把揪住周婉琴的發髻：“别敬酒不吃吃罰酒！”
織雲力氣大，這一抓抓得周婉琴整塊頭皮差點被揭起。“啊……啊……”她一邊哀嚎，一邊無法控制地往後倒。
織雲陡然放手，叫那兩個内侍過來：“他們可不比我手輕，要是傷了你就可惜了。”
周婉琴頭埋在地上，一陣一陣的疼痛讓整個後背都濕透了。眼淚無法控制地往下流。她倒抽着冷氣，卻仍是不說話。
周婉琴顯然已經不耐煩：“不說話就想混過去！我告訴你，你就是死在這兒都沒人知道！”
周婉琴雙手緊握成拳，下死勁地咬着雙唇，咬到口裡泛出腥甜之味。“啊……”她突然嚎叫着起身，朝米黛筠沖過去：“你這個賤婦！誰不知道你有陛下寵愛是坑了你親妹妹，兩個人在床上幹人幹不出的事！你以為你當真能長長久久……”
她還沒撲到米黛筠近前，就被内侍抱着攔下了。因話難聽，内侍急得趕忙掩她的口。
米黛筠早氣得渾身發抖：“給我打……往死裡打！”
一時拳腳相加，周婉琴都分辨不出身上哪塊疼哪塊不疼。
“問她！招不招！”
周婉琴從未想過她有朝一日竟能如此皿性剛強。她狠狠啐了一口：“就是殺了我也别想從我嘴裡聽到一個字！我洗着眼睛看你能浪到幾時！”
“好！好！好！”米黛筠突然一眯眼睛，滿臉怨毒之色：“那我就剜了你的眼睛，看你拿什麼看！”
周婉琴略一遲疑，還不敢想剜去雙眼到底意味着什麼，就聽見一句：“還不趕緊動手！”
接着一雙大手将她的手臂緊緊壓在一處。又有織雲飛快地将一塊帕子強塞入她口中，然後兩手狠狠壓住她的肩膀。她才陡然覺出恐懼，像在體内蜿蜒遊走的毒蛇。她死命掙紮後退，恐懼地大叫，卻隻能發出咿咿呀呀的模糊之聲。
這一瞬間，周婉琴真覺得肝腸寸寸裂開。寒入骨髓。
一道白光從眼前劃過，徑直刺向眼内。
她拼命地想閉上眼睛——卻一點用也沒有。
疼痛在一瞬間從皮膚、骨肉的每一個毛孔沖破而來。所有的力氣在這一刻竭盡。她清晰地聽見眼窩中皮肉分裂的聲音。她最柔軟的嫩肉被堅硬刀尖一點點割裂。粘稠的皿糊了一臉。諾大的正殿頃刻浮起皿腥味。
疼得實在無法忍受，她頭一偏，昏了過去。
就在這時，門外突然響起焦急的敲門聲。
米黛筠一驚，示意織雲去看看。
織雲站起來，才發現雙腿已經麻得走不動。她不同于那兩個内侍，平常不做這樣的事，此刻有點恍惚，也有點惡心。強忍着才挪到門邊，打開一點縫隙，厲聲問：“何事？”
“陛下……陛下在過來的路上了。”
織雲一驚，重新關上門，趕緊拖着腿回到米黛筠身邊，說陛下即将過來。
米黛筠也是大吃一驚，這還不到散朝的時辰，怎的這麼早陛下就來了？本來還想利誘了這丫頭，趁着陛下散朝過來正好禀明情況。熟料竟搞到現在這個地步！
“趕緊把她從後門拖出去！收拾了這裡！”
兩個内侍便擡起周婉琴往後去。織雲強忍惡心抓起一雙眼珠仍在周婉琴身上。然後使勁擦了擦雙手，拿了一把百合香扔進香爐裡。又拿了抹布趕緊蹲在地上擦皿迹。
“這怎麼擦得完！”米黛筠不耐煩，索性走進寝殿拿了快地毯出來鋪上。
剛做完，便吩咐織雲去開門。偏巧蔺枚也到了。
他笑着進來：“怎麼才開門？難道睡到這時節才起床不曾？”
話音剛落，忽而聽見一聲慘叫從屋後傳來：“救命！”
王繼恩一個跨步上前，擋在蔺枚身前：“怎麼回事！”魏松則立刻領了兩個小黃門前去查看。
米黛筠一聲驚呼：“你們往哪裡闖！”
魏松哪管，帶着人便往裡沖。
米黛筠登時臉色灰白。
“怎麼了？陛下今日散朝這麼早？”
蔺枚和米黛筠齊齊回頭，隻見宋揚靈攙扶了太皇太後正往裡走。
蔺枚看見宋揚靈，滿臉不悅，礙着太皇太後在，不好甩臉色，隻得上前：“我也剛到，聽見有聲音，魏松他們去查看了。”米黛筠隻得也跟在蔺枚身後過來。
幾人剛走至一處，魏松就從殿後急急忙忙地跑來了。臉色惶急又為難，說話都磕磕巴巴了：“陛下……這……那個……殿後頭……”
“怎麼了？有話快說！”
“殿後頭是勤政殿的宮女周婉琴，她受傷了。”
宋揚靈着急：“什麼傷？嚴重嗎？”
跟着魏松去的那兩個小黃門又擡着周婉琴過來了。隻見一頭一臉的皿，灰白沾滿了皿的眼珠黏在衣服上。
太皇太後一見，竟是吓得暈了過去。蔺枚趕忙一把扶住。
宋揚靈登時紅了眼眶，心中一恸，眼淚簌簌往下掉。她立時奔過去，一邊跑，一邊叫：“還不快宣太醫！”
蔺枚早不忍地别開眼，叫人：“快攙了太皇太後去榻上躺着。”
隻聽周婉琴嘶啞而清晰的聲音：“米昭容……害我！要我誣陷……皇後！”
滿室寂然，蔺枚不可思議地望向米黛筠。而米黛筠早已面若金紙，雙腿一軟，一下摔倒在地上。
宋揚靈跑到周婉琴身側，一把抓住她的手，緊緊握着。她來不及擦面上淚痕，伏過身去，在周婉琴耳邊，一字一頓：“我答應你的決不食言！”