從京城到望樓，路途實在遙遠。一路往西北，越走越荒涼。因舟車勞頓，周婉琴病了一場，高熱不退。她終日躺在車裡，吃藥比吃飯還多，卻始終不見起色。
一路走走停停，走了四個月才到雁蕩關。
出關西去，便徹底離開故鄉。
正是烈日當空。孟昱領着一行人抵達青禾鎮。他騎在馬上，穿一領湖色長衫，腰間束荼白錦帶，當中嵌一枚龍眼大的青玉。衣裳雖薄，仍熱得渾身冒汗。他在日頭下微微眯起眼睛，四處望了望這個邊陲小鎮。
當中一條長街，打鐵的、賣布的、茶寮酒肆，有些熱鬧氣象。
他勒住缰繩，從馬上跳下。提高聲音道：“休息一陣，吃了飯再走。”
随着他一聲吩咐，一行人頓時停下。管家忙着找地方，看了半天，隻見鎮子不大，酒樓客棧倒是好些。指了一間看上去格外幹淨華麗些的，令衆人前去整頓車馬。
孟昱不管這些瑣事，也不帶人，獨自走了開去——藥材眼看告罄，他要去給婉琴多采買點。出了雁蕩關，除非到望樓，再難有藥店。
周婉琴躺在車裡，隻覺憋悶地難受。不安地側了側頭，發白的嘴唇微微翕動。
小丫鬟珍珠湊上前去，隻聽見一句：“到哪兒了？”她輕聲道：“說是叫青禾鎮，鎮子西邊就是雁蕩關。出了關，就不是我朝地界了。”
周婉琴緩慢地咽了口唾沫，舔舔嘴唇：“有些渴。”
珍珠連忙倒了水，先放在一側，然後将周婉琴扶起，才端了水送到她嘴邊，一小口一小口地喂。
喝了水，周婉琴覺得有力氣些，掙紮着坐起，說：“你扶我下車走走。”
珍珠如臨大敵似的：“前頭就到吃飯的酒樓了。進了酒樓再下車可好？外頭日頭毒得很，夫人萬金的身子何必受這個苦？”
“又不是燈芯，風吹吹就滅了。我不過下去略走幾步。”
“夫人，要不就在窗邊靠靠可好？”
周婉琴登時變了臉色：“我的身子還是你的身子！我是夫人還是你是夫人？”
珍珠這才不敢再勸，隻皺了眉，苦了臉，叫前邊停了車。然後鑽出來，掀開簾子，準備攙周婉琴。
腳才剛垂下來，還沒到地面。走在前頭的林大娘回頭看見了，三兩步趕回來，沖珍珠嚷道：“你膽子也太大了！也敢讓夫人在這毒日頭底下暴曬！看将軍回來，不揭了你的皮。”
珍珠立時低了頭，急得眼圈都紅了，卻不敢分辨。
周婉琴隻覺暈得厲害，雙腿軟得立不住，便靠在車轅上，有氣無力的：“是我要下來的。今日就出關麼？”
林大娘點着頭道：“将軍是說吃了飯就上路，趕天黑前到關外一處莊子，說今晚歇在那裡。”
周婉琴聽了默然。半晌垂下頭去，低低地說了一句：“今日就要背井離鄉了啊。”聲調越來越低，最後低得像是被裙裾掃進灰塵裡。
她看不見，不知道這鎮子有多大，長什麼模樣。但到底還是在本國本朝。間或傳來的人聲，是聽得懂的漢話。
她自小長在江淮。當年家破人亡，從江淮一路到京城，本以為已經到了天盡頭。費了好長時間都沒改過在江淮養成的習慣。一到春日，便想鲥魚。一到秋天，又想吃蟹。見慣了三秋桂子，十裡荷花，習慣了軟風帶着濕意，将女子養得如花般嬌嫩。京城春夏一幹燥，她身上就起疹子。
想不到今生，竟還走得這樣遠。
林大娘見她臉色越發蒼白了，不禁關切道：“還是回車裡罷？路雖不遠，天太熱，走走還是費力氣。”
周婉琴搖搖頭，招手示意珍珠攙着自己：“我曬一曬。”這日頭再毒，畢竟是故土的日頭。
——————
又行了約有三月時間，衆人才聽孟昱說：“不日就将到望樓。”
一路崎岖，山長水遠，聽見目的地将近，卻再也沒有歡喜的力氣。
三日後，随着朝陽的霞光染遍平靜水面。灰色城牆的輪廓在衆人眼前一寸寸拉開。高牆、穹頂、旗幟，在金光中，恢弘得像一場夢。
先是問劍難以置信的聲氣：“将……将軍，這就是望樓？”
“是！”
一别十數載，今日歸兮。
再行得一段路，隻見城門大開，卻不見熙來攘往的人，而是兩列長長的侍衛隊伍，皆持槍着铠甲。日光一照，晃人的眼。
問劍就跟在孟昱馬後，見這陣仗不知是何意思，一時嘀咕。隻聽猛的一聲：“來者可是孟大将軍？”
孟昱在馬上一抱拳：“正是在下。”
隻見一騎突出，狂奔至跟前，馬上人大笑道：“末将見過大将軍。”
孟昱正待回禮，猛然間隻覺眼前人有些面熟。又仔細看了一下，不禁笑道：“原來是李參将，多年未見，别來無恙？”
李參将是韋明德的屬下，當年随他來望樓，一留就是十數年。如今眼角紋路已深，兩鬓也蒼蒼。他舔着嘴唇，欣喜道：“難得将軍還記得末将。”
“你我曾為同袍，參将何處此言？”
李參将不好意思地笑笑：“不敢不敢，末将何德何能？”說着，朝後一指：“韋将軍，還有大王，都在城樓上等着親自迎接大将軍，快請随末将進城。”
孟昱遙遙望去，果然看見國王儀仗，便道一聲：“有請！”說完，雙腿一夾馬腹，縱馬馳騁。
丫鬟仆婦跟随周婉琴的車在後。
珍珠輕輕掀起簾子一角，睜大了雙眼朝外看，一面看，一面壓不住新奇地對周婉琴說：“夫人，外頭好熱鬧。除了侍衛，還來了好多百姓，咿咿呀呀也不知在喊些什麼。”
“咦！望樓人真跟咱們長得不一樣噢。鼻子那麼高，眼睛那麼深，怪模怪樣的。穿的也奇奇怪怪。”
周婉琴隻記挂孟昱：“将軍呢？”
“将軍在前頭，叫人接了去了。烏央烏央一堆人來接的，當中有個穿得格外闊氣，怕是大官罷。”珍珠又咂着嘴道：“還有幾個是咱們漢人模樣，應該就是他們說的那什麼韋将軍了。”
——————
因為知道安士圖在前迎接，進了城門之後，孟昱就從馬上翻身而下，将馬交給問劍之後則往前走去。
行不多幾步，安士圖已經親自迎了上來。他老了許多。比先胖了好些，肚子隆起，臉也圓了。也許是被肉撐的，倒不覺皺紋增多。
當年，孟昱助他登基，又請來睿朝援兵。彼時他見韋明德能言善道，又是孟昱上司，因此将韋明德視為座上賓，無意間冷落了孟昱。後來聽說孟昱回朝屢建奇功，是權傾朝野的重臣，這回又聽說孟昱回來是領西域都護職，要統領整個西域的，因此執意親自來城門迎接。
韋明德站在安士圖右側。他在望樓過了好多年逍遙日子，早就不操練，因此整個人也心寬體胖起來。嘴角挂着笑，一雙圓眼，格外柔和。隻兩道八字紋，顯得陰郁些。神情之中再難覓當年李長景麾下精銳的銳氣。
時隔多年，故人相見，格外唏噓。
安士圖一把攜了孟昱的手，緊緊按了一會兒，卻是一句話都說不出來。
韋明德如今畢竟是下屬，低下頭，雙手在前，鞠躬施了一禮：“末将見過大将軍。”
孟昱笑着還了一禮，才彼此厮見過。
韋明德便忙着道：“傳旨的一到，大王就高興得不得了。早一月前，就開始籌備迎接大将軍。”
安士圖這才笑着說：“候你多時了，可算把你盼來了。酒水宴席都已備好，今兒一定得為你洗塵。”
“多謝大王美意。隻是家眷随從衆多，還得先安頓一番。”
“本王都替你打算好了。你原先住的府邸如今是韋将軍的衙署。你就先随本王進宮住，然後挑一個中意的地方，新建也好，買來翻新也好，看你的意思。”
孟昱一早也猜到安士圖會如此安排，并不假意推辭，爽快一笑，就道：“既如此，孟某就先謝過。理當也是先進宮給大王請安。”
安士圖呵呵笑道：“事先說好，這番帶了家眷來，夜裡宴席可得把夫人帶上。”
“實不相瞞，隻因路途艱辛，内人病了許久，身體虛弱，隻怕實在難以赴席。負了大王盛情。”
“噢？”安士圖換上關切的表情：“本王即刻就着禦醫去看看。”
孟昱随行是帶了大夫的，但安士圖既然這樣說，自然不便推辭，連聲道謝：“多謝大王照拂。”
說話間，衆人已經到了王宮門口。
安士圖叫内廷總管乃答将孟昱一行人帶往西邊光明殿，請孟昱在此暫居。二人又寒暄一番，才就此别過。
光明殿裡一切顯然都是準備好的。被褥一應陳設都是簇新的，連伺候灑掃的下人都是會說漢話的。
一時衆人整理行李各自安頓不提。
孟昱正看人收拾書房。問劍跑進來，說：“将軍，韋将軍求見，說有要事相商。”
孟昱低頭思索了一下。他雖多年未回望樓，但軍權在握，對西域局勢了若指掌。知道這些年來，西域太平得很。怎可能有“要事相商”！
問劍見自家将軍半晌沒說話，便道：“要不小的回了他？這韋将軍也太沒眼色。明明知道咱們趕了這些時候的路，肯定忙亂得很，什麼了不得的大事非得這時候說！”
孟昱瞪了他一眼：“幾時學得這樣碎嘴！”
問劍才不敢吱聲了。
孟昱又道：“請他進來罷。”