韋明德沒想到孟昱居然千裡迢迢帶了這麼多書。

　　書房裡還雜亂得很。一摞摞的書，堆在書案上的，擺在地上的。他本來雙手背在身後，此刻不由伸出來，随手翻了一翻，笑着道：“将軍真是風雅。”話一出口，不由有些酸溜溜的。從前孟昱可是他的手下。剛來望樓時，雖然孟昱已立下奇功，但自己為尊，他為下。想不到，十幾年過去，換孟昱來望樓，卻物是人非。自己見了他，倒得底一頭。

　　孟昱淡淡一笑：“其他也無甚随身之物了。諸事繁雜，來不及整理，請韋兄權且一坐。”

　　“将軍同我還客氣什麼？倒是我沒眼色了，趕這時候來做客。”

　　“韋兄既然剛剛說不要客氣，就不要說這些見外的話。”

　　“是，是，來也是有點事。”韋明德笑着道：“方才聽見說嫂夫人路上病了，特地帶了些藥材。”他一手搓着膝蓋，笑着繼續說：“這幾年雖然來西域的商隊多了不少，但中原物事還是稀奇，不好買。我叫小厮擡了箱子在外面候着。”

　　“有勞你費心。實不相瞞，賤内病了許久，病情反複，卻始終不曾斷根。我着實懸心。”

　　“将軍寬心，西域氣候不同中原，水土不服是難免的。末将剛來的時候，還上吐下瀉了好一陣子。更何況嫂夫人。再則，我每年都遣家丁回家，一則報平安，二則帶些鄉土之物，聊以慰藉。下個月他們又要去的了，将軍要有什麼捎帶的，盡管吩咐。”

　　孟昱一笑：“如此，又要勞煩你。”

　　“将軍千萬莫要外道才是。”

　　“自然不同你客氣。當年我雖早你先來望樓，但一别十數載，倒不比你熟悉此地風土人情，往後有事，還要向你請教。”

　　“不敢，不敢。”韋明德舔了舔嘴唇，顯然有些心不在焉。他眼睛向下，也不知朝哪裡看了一看，狀似無意問到：“将軍此來，領西域都護之職，掌管整個西域事務，未知将軍是否想好将都護府建在何處？”

　　孟昱目光清涼，洞若觀火般朝韋明德看了一眼，嘴角扯起淺淺笑容：“自然還是選在望樓了。”

　　“如此自然最好，大王亦是如此打算，為迎接将軍費了好一番心皿準備。隻是……”說着，意味深長地頓了一頓。

　　“有何話，但說無妨。”

　　“也無甚重要，隻是末将的一點粗陋見識罷了。望樓并不在西域諸國中心，若在此設立都護府，于各國來往不利。再則，這些年來，安士圖在西域假借我□□之威，扯虎皮，拉大旗。西域諸國很是有些怨言。若将都護府設在望樓，安士圖肯定更加得意。西域諸國受其苦，隻怕連咱們都給怨上。”

　　孟昱臉上笑容不減，眼光微微向下，似乎瞧着茶水出神。韋明德的意思他再明白不過。自己這一來，雖不比他熟悉望樓情勢，但到底位置高。韋明德在這裡山高皇帝遠，做慣了雞首，哪還願意再在自己手底下屈居？他的話雖然也有到底，真正用意不過是希望自己另覓他處，不要擾了他的逍遙日子。

　　若還是以前，他雄心勃勃想要建功立業，必然加以考慮。可此番前來……念頭剛轉到此，笑容突然冷了一冷。睫毛輕輕一顫，眼中都似灰了。

　　韋明德急于打探孟昱态度，雙眼一眨不眨地隻顧盯着看。看見孟昱臉色猛然一變——沒有怒色，倒像傷心。隻是那傷楚神情轉瞬即逝。他還以為自己花了眼，不禁擡手揉了揉。

　　再放下時，隻見孟昱分明又是坦然神情。

　　孟昱将身子朝後挪了挪，一手搭上椅背，随意道：“若果然如此，我豈不更得留在望樓以彈壓其志？”

　　他此番再來，已是心灰意冷，尋一個避世之處。哪裡還在意什麼西域都護！

　　韋明德是個聰明人，一聽就明白孟昱話裡意思，讪笑着收住話頭：“是，是，将軍果然高見。”他越說聲音越低。心中翻江倒海，已是萬分惆怅。

　　當年他來望樓，可謂竊取了孟昱的果實。認真說起來，兩個人之間是有過節的。以後日子隻怕難過得很。

　　孟昱見他面上竟浮出憂色，想起往事，便問了一句：“恕我唐突，好幾年前我恍惚聽聞韋兄有意回中原？”

　　“啊……哎……”韋明德一愣，繼而苦笑着道：是有這麼一回事，後來也不了了之。”話音落時，笑容已經苦得收不住。

　　他當初計劃着來望樓既能過幾年逍遙日子，又能撈一個所謂守邊功勞。過得幾年，回到朝中，必能擢升為将軍。

　　熟料後來朝中局勢急劇變化。先是李長景得勢，後來武帝暴斃，先帝即位。李長景因謀反伏誅。孟昱一躍成為武将中第一人。誰還顧得上遠在望樓的他？後來連母親的最後一面，都沒來得及見上。

　　現在想來，若不是當初一時貪心，怎會半輩子流落塞外？

　　“若你還有此意，我倒是可以代為籌謀。”

　　韋明德猛地擡頭，雙眼一眨不眨望着孟昱，脫口而出：“将軍肯出手相助，末将結草銜環，無以為報。”他是做夢也想不到孟昱竟會主動幫他！

　　“韋兄對我有知遇之恩，孟某一直銘記在心。隻是此事不是小事，我畢竟也不在朝中，可能要費些時日。”

　　“将軍出手，自然是再無差錯的了。倒是我，心中有愧。當年，是我不厚道。”韋明德也許是年紀大了，一說起當年，拉拉雜雜沒完起來：“當年我一時糊塗，辜負了李将軍的栽培，又搶了你的功勞。後來沒想到在望樓一待幾十年，真是報應不爽。”

　　孟昱耐着性子勸解了幾句，便道：“時辰也不早了，若是誤了大王的宴席，就不好了。”

　　韋明德這才收住話頭，告辭道：“看我光顧着唠叨個沒完，擾了将軍這半日。我也要回去收拾收拾，就此别過。”

　　孟昱起身相送：“今日匆忙，不曾好生款待。待諸事妥當，還要請你過府一聚。”

　　“末将定得領将軍厚情。您諸事纏身，就不用送了。”

　　孟昱仍是送到殿門口才回。

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　　由康才從學堂出來，就有勤政殿的内侍等在門口，請了安，恭恭敬敬道：“陛下請太子過去。”

　　由康點了點頭。這兩年，母皇時常傳他去勤政殿聽朝臣議政。他順口問了句：“哪些人在？”

　　“沈大人、杜大人，還有楊大人。”

　　由康一聽就知道，沈大人是丞相沈茂，杜大人是戶部尚書杜收美，楊大人是戶部侍郎——今年剛升的。年輕得很。

　　他年紀雖小，卻謹慎少言。問了這個，再無别話。一行人沉默前行。

　　經過淩毓宮時，見搭了架子，好些人在屋頂上叮叮當當忙個不停。他擡頭看了一眼。神情冷漠。近日宮裡好多處都在修繕，鬧哄哄的。

　　他正走着，不想聽見一聲呼喚：“殿下！”

　　一側頭，看見一張滿面堆笑的臉。杜青正躬身向他問好。

　　他禮節性的一笑，還了一禮：“姑父好。我看修繕進度快得很，連日來辛苦姑父了。”

　　宮殿修繕是油水再豐厚不過的工程。杜青做了驸馬，仕途無望，轉而專心經營錢财和人情。蔺桢也非常配合。這樁大項，便是蔺桢親自在宋揚靈跟前求來的。

　　杜青嘴乖，立即道：“辛苦不算什麼，早日修好，才不負陛下所托，也讓殿下、公主免受打擾。”

　　由康聽杜青也知道工程擾人，不禁笑了笑，又問：“柔姐姐沒進宮？”

　　“她是吵着要進宮。你姑母這兩日有事，不得空，又不放心她一個人來，才拘住了。”

　　由康聽了也就不再多說，隻道：“母皇有诏，侄兒先去了。”

　　“快去罷。”

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　　由康一到勤政殿門口，就聽見裡面傳出說話聲。說些稅賦之類。

　　他走進殿内，先屈膝向宋揚靈行禮。然後才站直了與諸位大人見禮。楊侍郎倒恭恭敬敬行了全禮，沈丞相和杜尚書都隻欠欠身子。

　　由康似渾不在意般，往旁邊讓了讓。

　　宋揚靈沖他招招手，示意他去身側站着。

　　隻聽沈茂語調激昂：“自從商戶地位提高，又有各種稅收減免，行商之人多如牛毛。真應了古書上說的‘天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。’如今國庫需要，不加商戶的稅，難道加農戶的麼？！”

　　杜收美倒是平靜得多：“話不能這樣說。戶部的賬本上清清楚楚的，全國農戶占十之六七，所交稅收不到一半。商戶人才十之三四，稅賦卻占了大半。再給商戶加稅，豈不是不給商戶活路？”

　　沈茂氣得唾沫星子飛濺：“一畝地一年多少收成？能換幾多銀錢？商戶囤積居奇一年，又能掙多少？”

　　楊侍郎小聲道：“若因為商戶獲利豐厚就課以重稅，豈不是斷絕天下人行商的念頭麼？”

　　眼看沈茂氣得臉通紅，一副要吃人的模樣，宋揚靈揉了揉額角，出言阻止：“行了，何必做無謂争執？此事我還需考慮。你們先行退下罷。”

　　“陛下！”沈茂還不死心。

　　宋揚靈揮揮手：“來日再議論。”

　　三人隻得告退。

　　宋揚靈眼皮一擡，見幾人背影已經消失，便問由康：“這幾年國庫并不充盈，加稅勢在必行。依你看，當如何加？”

　　由康低頭想了一想。陛下重商，朝野皆知。這幾年，除了大力提高商戶地位以外，還一再為行商見面稅賦，聽見民間富商疊出。有巨富者比之石崇王恺亦不為過。他想陛下既然如此看重商戶，心中一定是不願意給商戶加賦的了。

　　因此道：“據兒臣看來，農戶衆多，加農戶之賦才足以充盈國庫。再則，向農戶征賦，所得皆為稻米等物，省去許多麻煩。”

　　這兩年，宋揚靈雖登基為帝，神情卻越發柔和。柔和得讓人情不自禁想親近依賴，卻又忍不住心生敬仰。

　　她微笑側頭細細聽了一會兒，略微沉吟，才道：“沈茂是功勳之後，又為官多年，家中産業多為田莊，他為農戶說話不稀奇。杜收美、楊通皆在戶部，這二年打交道的多為商戶，據我所知，他們的親眷之中亦有行商的，因此他們為商戶說話亦不稀奇。”

　　“母皇的意思是，他們都有私心？”

　　“生而為人，誰沒有私心？”宋揚靈輕輕反問一句，才接着道：“我是想告訴你，朝中文武百官，也許飽讀詩書，也許經驗豐富，但皆有立場，有立場就有利益沖突。因此，朝臣之言要聽，更要懂得分辨糅合。而我們，與任何一個朝臣都不一樣，我們要看的是天下蒼生。”

　　由康困惑：“母皇既然心系天下，為何偏偏重商戶利益？”

　　“這話就不對了。我看重的從來都不是商戶利益，而是一朝一國之安穩富庶。方才沈丞相亦言，農戶辛苦一年，所得有限，而商戶投機，收入頗豐。不行商，難以使民富。而一旦民富，若任由其發展，民富國弱，則天下不穩。因此民富之後，必然加稅來利國。”

　　“母皇的意思是加商戶的稅？”

　　宋揚靈點點頭：“你我在宮殿之中，享萬民供養。供養則來自稅賦。征稅之道，亦有講究。底層人，艱辛度日，僅夠糊口，一旦對他們征以重稅，便是斷其生路，必定官逼民反。再富裕些的人，薄有資産。對他們則可以課以重稅，因為他們總是活得下去。而且薄有資産會讓他們産生幻覺，以為他們跟我們一樣。為了保護這點資産，他們比誰都厭惡變動，厭惡權力更疊。再來則是大富之人，對這些人也要拉攏輕稅。因為他們掌握的資源多，一旦斷其根本亦會引起政局動蕩。”

　　由康聽得瞠目結舌，這才驚覺自己那點小心思在宋揚靈跟前，淺薄無聊得如同兒戲。她，算的是天下得失。而自己，費盡心思算的隻是她一人的歡心。

　　“母皇一席話，兒臣勝讀十年書。”

　　宋揚靈看了他一眼：“怎麼有些恍惚？”

　　“聽母皇所說，想起師傅所說的農事。農戶種下秧苗，隻是為了割麥穗。一年又一年，一茬又一茬。”

　　宋揚靈一愣。她方才對由康所說都是這些年的切身體會，尤其是登基之後的治國經驗。她受萬民供養，可是于她而言，萬民到底又是什麼？她曾經想象過的治國平天下，便是将百姓分成三六九等來征稅麼？

　　想得心裡竟然一陣陣發虛。

　　她遲遲不能對由康的總結點頭，正踟蹰間，内侍又送了一批奏章進來。為壓制慌亂，她順手拿過第一本，翻開看了看。

　　是兵部呈送的人事調整奏章。第一個叫韋明德，後面赫然跟着孟昱的保奏。