李長景如期回朝。進城那日，由東華門，經粱尾橋，過朱雀大街，再到禦道。兩旁路邊、樓上擠滿了人，隻為一睹其風采。

　　黑鬃高馬，明光铠甲，李長景嘴角挂一絲淺笑。雙眼狹長，目光溫和。若不是腰佩長劍，身穿铠甲，倒像個讀書的文人。隻猿臂蜂腰，寬肩長腿顯得氣勢迫人。他征戰十餘載，逢敵從無敗績。

　　帶着赫赫戰功而歸，自然少不了賞賜。良田千頃，黃金萬兩亦不足道。可是李大将軍的親外甥眼看要失去繼承大統的資格。

　　無數雙眼睛等着李長景如何應對。

　　陛下欽賜的宴席上，他同二殿下、三殿下都把酒言歡，并未露出絲毫厚此薄彼。小酌之後，還同陛下低言私事。稱慈賢皇後薨時，自己未能到場上香，還請陛下節哀。一口一個慈賢皇後，甚是恭敬。

　　急得李錦舒第二日便将她嫂子召進宮中，直言相問：“立儲一事，大哥到底有打算沒有？趁着現在功高，不妨叫大哥親上一本，陛下必不會駁斥的。”

　　她大嫂卻支支吾吾，半晌才道：“你大哥昨夜回來确實說起這事……”

　　“到底說了什麼？”

　　李曾氏小心翼翼地望了李錦舒一眼，才道：“說若今日娘子問起此事，叫我勸娘子切莫生事，隻以小心侍奉陛下為要。”

　　李錦舒登時圓睜了雙目，拽緊了手中錦帕，一手揉着突突跳的太陽穴，憤憤道：“大哥是過慣了好日子，把居安思危之心都給磨沒了罷！”

　　李曾氏聽到這個微有不滿，小聲咕哝道：“你大哥的日子才不太平。昨日夜裡我一看，背上可是又添了傷疤的。”想起這近一年的提心吊膽，還有李長景傷痕累累的身體，鼻子都酸了：“要我說，能落個平平安安就是。我隻盼你大哥再不用上陣殺敵。你不知曉，這一年來，我就沒一夜睡安穩過。”她說話時憋着鼻音，似是委屈難言。

　　李錦舒從小就跟李長景性子不一樣。李長景是長子，寬和大度，有什麼東西從來都讓着兄弟姐妹。而李錦舒大約因為年齡最小，又嘴甜會哄人，深得家中上下寵愛，很是争強好勝。

　　她不耐煩看嫂子這委委屈屈的模樣，本想發作，但顧及到底是嫂子，隻得忍下心頭火，道：“我亦知大哥在外征戰兇險無比，九死一生才掙下咱們李家的赫赫家業。”

　　李曾氏聽了這些話，自覺自家丈夫所有付出不是無人體諒，又想起一大家子人雞毛蒜皮種種摩擦，歎道：“惟娘子明白，也就不負夫君他一片心意了。”

　　李錦舒明白她言下之意，自己也知道家中幾兄妹，唯有大哥和自己争氣，其餘皆是遊手好閑鬥雞走狗之輩，娶回來的媳婦也都不是省油的燈。她大嫂操持一家不說，還得受不少閑氣，也是不容易。但今日可不是來說這些家長裡短的，遂趕緊繞回話題，道：“嫂嫂在家中也是不容易。但再不容易，錦衣玉食，奴仆成群總是有的。滿京城所有命婦，誰你羨慕你？敬重你？”

　　李曾氏一想有理，面色逐漸平緩。

　　李錦舒便接着道：“不說将來楠兒若能登基會有多少好處。假設他登不了，那壞處才是遠超你想象。曾家與咱們家不睦已久，曾鞏薇若是成了太後，她會讓咱們家有好日子過？有些事，不是你說不争就能不争的。你要是不争，沒人記你的情，隻會得寸進尺，将你剩下的也一把搶過。再則，川兒、江兒的前程，你能不考量麼？”

　　看李曾氏的神情，已是完全被李錦舒說服，點頭不已：“依娘子看，我該如何做才是？”

　　“自然是要同大哥說清楚厲害。我到底在後宮，不便見人。有些話我同大哥說不着，自當你來勸他。”

　　李曾氏點頭稱是，趁機又道：“還有川兒年紀也到了，說了兩家女娘。一位是京兆尹家，還有一位是青州按察使家的。京兆尹家的女娘我倒是見過，模樣是好的，就那性子，似乎有點驕縱。至于青州嘛，老覺得這個地方不好，擔心沒見過世面，當不了一個家。”

　　“且再看看罷，最好是門第、根基都相稱，模樣性子也都好的。從前我向陛下提過求娶大公主，但陛下疼愛桢兒，說還要留幾年。現在想想，不成也好，省得同曾鞏薇扯上關系。再則，桢兒是個爆裂性子，叫陛下給寵得沒邊。娶回去也麻煩。”

　　姑嫂二人又說了好一陣。李曾氏才告辭出宮。

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　　宋揚靈幾日内出了兩次宮。因為記挂着兩月前，孟昱着人将她叔伯的骨灰送回。還附了一封信，信上說在洞遙有事耽擱，怕她挂心，于是叫人先行回京。算起來，這兩日他該是回京了。因此常出宮在自己家中等。

　　她姑父因公事在身，先行回江州。姑母幫着料理了一段時間也回了夫家。如今是大堂姐當家——到底是未出閣的女娘，略照看着罷了。家中一應事項還都是托的管家。都是從前宋家的老仆。宋揚靈又一一找了回來。索性家中人不多，事情也少。

　　正是午時，日陽當空，照得人昏昏欲睡。堂姐妹們放下女紅都去午歇了。隻宋揚靈向來無此習慣，便一人搖着團扇來至院中。樹上蟬鳴起伏，微風中亦有一絲燥熱。

　　她穿着月白窄袖短襦，兇前交叉的前襟上滾了紅邊，繡梨花紋樣。下身是一件十二幅的石榴裙，顔色甚為鮮豔。本來穿了褙子，此刻嫌熱，脫了放在榻上。也沒戴太多珠飾，隻手腕上一支青玉镯，色偏白，看着剔透。倒似一泓秋水。

　　走着，不覺來至前院。慢慢踱到門口。站了沒一會兒，聽見外邊鼓樂鞭炮之聲，倒像是誰家娶親一般。正待開門看看熱鬧，忽而聽見有人拍門。

　　正想着莫非是送菜送水的，便打開門。一下就愣住了。歡喜得竟不知如何是好。門外竟是牽着馬的孟昱！

　　孟昱也完全沒想到開門的竟然是宋揚靈。正待說“幫我把馬……”，立時換了口型：“我還擔心你在宮中。”眼角眉梢盡是笑意。

　　宋揚靈也是，彎着一雙笑眼，傻笑了半陣。

　　孟昱便伸手，想摸摸宋揚靈的頭。

　　宋揚靈陡然想起大公主曾打探孟昱行蹤。而孟昱竟從未在自己面前提過同大公主是認識的。心中便似螞蟻啃齧一般，很是不平，便撇過頭，鼻子裡重重哼一聲。恨不能拿鼻孔望着孟昱。

　　孟昱一時不解，笑道：“這是怎麼了？”一面說，一面牽馬往裡行。另一隻手自然而然地去抓宋揚靈的手。

　　宋揚靈卻躲開，往旁邊退了幾步。像是恨不能同孟昱隔一丈遠似的。

　　孟昱無奈，隻得放下缰繩，走到宋揚靈身邊，笑着道：“好好的，怎麼生氣了？氣我這趟走得太久麼？”

　　溫言細語倒讓宋揚靈有些想笑，刻意忍住了，又是哼一聲，故意冷言冷語：“我有什麼好氣的。你去這麼久，反正有人擔心牽挂，與我何幹？”說着，又要往一旁走。走了兩步，卻發現走不動，回身一看，孟昱正扯着她的飄帶。她氣急敗壞：“你！你給我放開！”

　　孟昱笑着走近，低下頭，直直盯着宋揚靈的眼睛：“你不說清楚，我就不放開。”

　　宋揚靈内他看得心中慌亂，目光閃躲不已，嘴上卻不服輸：“哼，你去不探望牽挂你的人，在這裡同我糾纏什麼？”

　　孟昱又湊近了些，說話時，溫熱氣息拂過宋揚靈耳邊，仍是笑着道：“你說說看，除了你，還有誰在擔心牽挂我？”

　　宋揚靈隻覺癢癢熱熱的，又見孟昱軟語溫言，很是纏綿，便有點憋不住笑意，道：“幾日前，大公主特意來問我去洞遙募兵要多久才能回。”

　　孟昱想了一會兒才道：“大公主？”一隻手趁宋揚靈不備已将她松松攬在身側，“在宮裡碰到過兩回而已。”忽而一笑，道：“所以，方才是承認擔心牽挂我了？”

　　宋揚靈這才想起前話，不注意竟被孟昱給繞了進去，一時啞口無言，面上騰起紅雲，又哼了一聲，且不答話。心中卻想方才湊近時見孟昱衣服上有一處刮破，想來是路上不小心所緻。可見進了京，連家都尚未回，便來此處。心中頗為感動。于是拉着孟昱往内院走：“跟我進來。”

　　及至進了屋，取了針線，又叫孟昱将外衣脫下。他才發現原來衣服破了。遞給宋揚靈，看她彎着頭，認真地穿針引線。倒是有模有樣，一闆一眼。于是笑道：“我還當你隻讀書做文章，不做女紅。原來……”說着湊近一看，隻見針腳歪斜，就似剛學針線的小女娃做出的活計。不禁就想笑，可又擔心她方才還生着氣，再笑她，惹得她更氣，隻得使勁憋住笑意。

　　宋揚靈聽他話說到一半卻不說了，不禁擡頭一看，見他一臉忍笑的模樣，又低頭看看自己的針線活。瞬間明白孟昱的意思。索性再胡亂縫兩針收了尾，然後咬斷線頭，将衣服遞到孟昱懷裡：“不許嫌棄！别人想讓我縫我還不縫呢！”她确實不擅長女紅，還沒來得及好好學，母親就不在了。

　　孟昱接過來，立馬穿上身：“這樣獨一無二，自然不嫌棄。”

　　宋揚靈這才噗嗤一聲笑出來。

　　二人又說了些正事。孟昱說此番募兵情況，共多少人，駐紮何處等等。

　　宋揚靈也說了李長景回京以後的動向：“也常進宮，多是與陛下商讨再次出征之事。其他政事，李将軍倒是不曾過問。”然後又問孟昱：“你是要先見李将軍，還是先回宮向陛下複命？”

　　孟昱聽她問得有深意，便道：“有何分别？”

　　宋揚靈想想，便道：“你雖是李将軍門下出來，但事實上入他營中時間并不長，并未跟他上陣殺敵過，也未受過他太多恩惠，算不得心腹親信。”

　　“正因此，在軍中頗多掣肘排擠。”孟昱淡淡道。

　　“也不全然是壞事。陛下此人，深谙權謀之道。曾大力扶植曾家，但最後，亦是借李長景之勢将曾家勢力徹底瓦解。以我看來，李家最終也難逃此下場。”

　　孟昱點頭贊同：“但北伐羅摩正是用人之際，陛下不會此時對李将軍下手。”

　　“本來是不應當，但此次李将軍實在是大勝而歸，威望之隆，更勝從前。加之德妃立後一事，我猜陛下和李将軍之間，已互有猜忌防範。我揣測再次北伐，陛下依然會以李将軍為大将，但可能安插培植其他勢力。似你這般，貌似與李将軍有瓜葛，但又不深，當是最好人選。”

　　“你是要我先進宮面聖？”

　　宋揚靈點點頭。

　　孟昱想了想，便道：“我明白你的意思。明日我便進宮。”

　　因兩人相談時間已長，宋揚靈還得回宮，隻得道别。孟昱本來還想送宋揚靈回宮，但她執意不肯：“你舟車勞頓已久，趕緊回家才是要緊。我有馬車，實在無需相送。”孟昱這才作罷。

　　他牽了馬，出了宋府大門，才想起方才竟有一事忘記同宋揚靈說了。他前去洞遙為宋家人收取骨灰，才知洞遙确有疫病，但并不嚴重。而且流放之處方圓百裡都未有人染過。偏偏宋家人俱死于此。倒是奇怪得很。想了想，明日說不定還能相見，倒是見了再說不遲。