生日宴畢，李長景回到府中，立時召集幾個心腹幕僚，要他們連夜拟一道自請辭去殿前司指揮使的奏折。
幕僚大驚，百般勸說無果。隻得先行拟了折子。然而心中到底放不下。他們依附李長景而得榮華，若李長景勢敗，他們又當如何自處？！内中一個名叫趙繼先的，續弦夫人正是秀萸的妹妹。是以能同宮中搭上線，從李長景書房出來，他便即刻回家請夫人寫了封信遞進宮中。
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第二日，百官正等候上朝，不想魏松前來傳話，稱陛下身體不适，今日不朝。蔺常登基十數年，不早朝的日子屈指可數。衆人驚詫無比，卻不敢表露，隻一些交好的暗地裡交換了個眼神。然後再齊齊看向李長景、米丞相諸人。
這兩人其實也絲毫不知底裡。明知衆人心有懷疑，卻也不好表态。半晌，米丞相才向魏松道：“未知龍體如何？”
魏松施禮道：“略感風寒而已。”
米丞相明知蔺常不是略感風寒就不早朝的人，想當初蔺常渾身高熱亦堅持上朝。心中雖有疑慮，但為安定人心，仍是道：“那煩請内侍代為轉達百官緻意。”
“丞相放心。”
米丞相這便轉身退出。百官見米丞相都走了，也不好久留，都魚貫而出。
李長景走不多遠，被一個小黃門追上。他認得是賢妃宮裡的人，便停下問何事。
那小黃門行了一禮，才說：“娘子有一封信轉交将軍。”
李長景接來一看。字迹扭曲，詞句簡單，一看便是出自李錦舒之手：“萬不可自請撤去指揮使一職！奏章已經攔下！”
李長景氣得一把将信紙揉成團，緊緊捏在手中。他實在沒想到這個妹妹竟然膽大妄為至此，連給陛下的奏章都敢私自截下！況且說到底，她隻是一個後妃，憑什麼插手朝堂事務！若不是他的親妹妹，他……他真要……
他一臉陰沉，沖那小黃門道：“我知曉了。”然後腳不點地出宮而去。
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蔺常不朝之事沒多久便傳得阖宮皆知。宋揚靈命人打點了東西，便同蔺枚一起到勤政殿請安。
各宮妃嫔都來過了，甚至連太後也來親身看視。勤政殿裡珠環翠繞，濟濟一堂。曾鞏薇看着不像樣，生病的人自然需要靜養，哪裡禁得住這等吵鬧。她本欲等太後發話叫衆人各自散去。不料太後做慣了老好人，不欲得罪人。曾鞏薇等得不耐煩，便直接開口：“咱們這麼多人圍在這兒，陛下不得清淨，不若先行回宮？”
畢竟是自己兒子，太後到底心疼，立時順着話道：“此話甚是，都先散了罷。”
門外還排着多少正等着機會見陛下一面的妃嫔，聽見裡面叫各自回去，自是洩氣不已。又是嗡嗡嗡一片聲響，倒是魚貫而出。
蔺枚和宋揚靈到的時候，曾鞏薇攙着太後也正要離去。她有私心，希望蔺枚多和陛下接觸，自然不會叫蔺枚走，隻笑着道：“陛下等會兒要喝藥，你趕緊進去候着。”
太後也是面帶笑意，道：“快進去。”隻是側過臉時，在曾鞏薇和蔺枚之間打量了一眼。目光諱莫如深。
蔺常其實也無甚大病，就是受了風寒，有些咳嗽發熱。不去上朝是因為四肢酸軟得厲害，他猜想是前一陣太過忙碌，歇得少了，是以此次一病，格外虛弱。本欲強撐着上朝，但轉念一想病體不好看，有損龍顔，不如罷了。況且心底還存了一份小心，大約是年紀大了，身子骨一有風吹草動，便擔心得緊。害怕真落下什麼病根，得不償失。便聽從太醫建議，歇了一天。
方才那麼些宮妃擠在一處，是吵鬧得厲害，此刻走了，到清靜。又聽見蔺枚和宋揚靈在下請安，他略略側頭一看，倒有些歡喜。對宋揚靈說：“自打你走後，在沒有人如你這般深知朕的讀書習慣。正好你今日來，快去幫朕理理書案，再挑兩本書放在榻邊，躺在這裡無聊得緊。”
宋揚靈伏首應是，便出了寝殿，往書室走去。走過一段穿花遊廊，迎面正碰上拎着水桶的周婉玉。
自家姊妹，自是不等她行禮，宋揚靈便喚了一聲：“婉玉。”
這還是她成親以後兩人頭一回見面。成親後，從前交好的宮女都來向她請過安。獨周婉玉一人從未來過。她知曉婉玉性子不活潑，不願意逢迎，因此也不甚在意。後來還找人來請過周婉玉小聚，不料她那日忙得很，未曾有空。
再後來，周婉玉倒是來過穗明宮一回，還帶了副繡樣。一片杏林，綴滿果子。針腳細密，遠看直如畫般，想是費了好一番心皿。宋揚靈見到之後，隻可惜那日不在，未曾親自答謝周婉玉。
今日一見，自是歡喜。
不料周婉玉的表情卻很是奇怪。想笑似乎又恨勉強，像發怒又帶着克制。
宋揚靈識人眼色何等精明，立時看出周婉玉不妥，溫言道：“可是受了委屈？還是有難以啟齒的難處？咱們自家姊妹，你直說便是。”
其實宋揚靈進勤政殿的時候，周婉玉就看見了。她是坐着車來的，到門口時，蔺枚在地下站着，親自扶她下的車。
此刻又見宋揚靈面容嬌豔明媚，風采更勝從前。想是做了王妃，事事順心如意，自然比從前更水靈。不禁想到孟昱。她明知宋揚靈與孟昱交好，結果好端端的，宋揚靈卻嫁了三殿下。依她想來，自是宋揚靈撿了高枝。雖說是陛下賜婚，可要是宋揚靈平日裡沒下功夫，陛下怎可能突然賜婚？！
因此心裡存了好一段憤恨不平。自打宋揚靈成親，她便未去看過。後來是她着人來請，面子上心裡也過不去，因念着畢竟受宋揚靈恩惠頗多，熬了好幾夜繡了一副圖，親自拿到穗明宮。偏巧那日宋揚靈不在宮中，不知為何，知曉她不在，自己倒長舒了一口氣。她實在不知，再見宋揚靈時，該以何态度。
此刻，聽宋揚靈如此說，心裡陡起一股氣，也沒細想，沖口而出：“我有什麼委屈可受！衆人都知曉我是王妃的表妹，客氣得了不得。”
宋揚靈聽她口氣越發怪異，思前想後，霎時間想明白，婉玉對孟昱有情，這番态度必是為他抱不平了。
想起孟昱，宋揚靈面色一白，心裡驟然一痛，刀絞一般。
周婉玉見宋揚靈不說話，又接着道：“俗話說一人得道，雞犬升天。表姐飛上高枝，又沒有想過曾和你……”她想了半天，将“情意深重”四個字咽下去，隻說：“甘苦與共的人？你對得起他麼？”
宋揚靈面色白得如紙。她雖有苦衷，負了孟昱卻是不争的事實。她竭力穩住身形，盡管心如刀絞，卻不肯表露絲毫，微微垂下眼，聲音冰冷：“沒什麼誰對不對得起誰，各人都有各人的路。”
話音剛落，看見對面周婉玉雙眼圓睜，表情有異。她一回頭，隻見一個人面色鐵青，雙唇緊抿，一言不發地盯着自己。
她頓覺天旋地轉。那穿着武将官服，劍眉星目絲毫不變的不是孟昱，還是誰？！
宋揚靈蓦地合上嘴。
孟昱突然上前一步，對周婉玉沉聲道：“多謝你替我着想。但我孟昱不需别人不平。我和她之間，亦無需任何人評判！”說着，一把拽起宋揚靈的手，邁着大步走至一邊。
剛到一處樹叢後，孟昱放開她的手，側身轉向一邊。雙手抱兇，仍是不說話。
宋揚靈低頭看了看自己的手，已被捏得通紅一片。她實在未曾想過竟還有同孟昱私下見面的時候。隻覺尴尬緊張，不知他現在想些什麼，亦不知該說些什麼。
兩個人靜默了半晌。
孟昱突然開口：“既然貴為王妃，何須由着人指責？”他方才站在那裡好一會兒，看着周婉玉嚴詞逼問，她竟然就那麼受着，一句話也不說！是當王妃當傻了，連護衛自己也不懂了麼！
宋揚靈隻當他也是存心譏諷，面色一僵，仍是閉口不言。
孟昱兇中火氣更甚。突然轉過身來，雙眼直視宋揚靈，又上前兩步，将她逼至角落。
宋揚靈隻覺一股氣勢壓頂而來。不由鼻中一酸，強忍着才沒哭出來。想起來，心中卻是有訴不盡的委屈。她一門皿債之下，被迫放棄最愛的人。日日在深宮之中虛與委蛇。心懷仇恨，不敢示以任何人。連睡覺時都咬緊牙關，生怕一個不小心，于夢話中稍洩心事。
而她深愛的人，站在面前的這個人，隻怕既恨她，又不屑于她。她可以不管周婉玉怎麼想，怎麼評價，可她怎能不介懷孟昱心中如何想？！可是退路已經被她自己親手堵上了。
宋揚靈感到徹骨的孤立無援，行于刀尖，踏于薄冰。
“我剛從洞遙回來，見了你見過的人，知道了不該知道的事情。”孟昱的嗓音有些沙啞。宋揚靈給他的信，那上面的一個字他都不相信。他想了很久，還有什麼理由能讓她一夜之間大變？他終于想到洞遙。
孟昱的話像一束光，照亮了囚禁宋揚靈的深淵。她死死咬着嘴唇，卻忍不住眼淚紛紛下落。不為别的，就為有一個人知曉她最深重的災難。
“無論你要做什麼，我願意相陪。”孟昱幾乎就要克制不住沖動将宋揚靈摟進懷裡。像從前一樣。
宋揚靈的身體顫抖得厲害。可是，她的皿海深仇拖垮她一個人就夠了，則能讓他也深陷泥沼？！宋揚靈突然伸手使勁将孟昱推開：“我不知道你在說什麼。”