第一百二十四章 對手

　　長安門前的鳴冤鼓，許多年都沒有響起過了。

　　鼓聲響徹長空，驚動了皇宮裡的人。

　　洪孝帝正在花園裡和麗嬪下棋，麗嬪是他的後宮中，年紀最大的一位，甚至比洪孝帝還要年長，卻也是最受寵的一位。比起那些剛進宮的，要麼驕縱任性，要麼賢良淑德的少女們來說，她更有魅力，更有趣。

　　更何況，她容貌並不衰老，仍舊年輕貌美，除此之外，還要那些少女不可及的風情。

　　因此，每當洪孝帝得了空閒的時候，不愛去皇後那裡，也不愛去其他嬪妃那裡，隻愛去麗嬪那裡坐坐。彷彿與麗嬪多說幾句話，在朝堂之中的疲倦和不適就能一掃而光似的。

　　今日也是一樣。

　　洪孝帝的黑子，已經被麗嬪的白子吞掉了一大半。這是麗嬪和宮裡別的女人的不同之處，那些女人，要麼是真的棋藝不佳，要麼是本能贏過洪孝帝的，卻偏偏要裝作比不得帝王，輸在他手中。

　　唯有麗嬪，總是一點兒也不肯讓他，是這宮裡難得的真性情。

　　“朕又輸了。”洪孝帝笑著搖了搖頭。

　　“是臣妾運氣好，”麗嬪笑盈盈道：“皇上才會輸給我。”

　　“少來，朕在棋藝一項，向來不如你。罷了，”他打趣道：“你若是個男兒，朕一定要將你攬為己用。”

　　“臣妾也就是會下棋罷了，天下大事可不敢插手。”麗嬪端起茶杯來輕輕抿了一口，“男兒們要做的大事實在太累了，臣妾恨不得日日都在花園裡下棋，躲著憊懶才好，沒心思做這些。”

　　不著痕跡的，又將洪孝帝擡高了些。

　　洪孝帝就笑的更真切了些。站在一邊服侍的蘇公公內心感嘆，要不說這季家的長女厲害呢，能將皇上哄得服服帖帖。如今皇帝的心結無非也是成王的勢力，小皇帝看著不說，內心卻得提防著周圍的人爭權奪利，不管怎麼說，麗嬪至少做出了無心插手朝事的表現，皇帝也就對她更信任了些。

　　沒有一個帝王會去提防這樣的小女人。

　　正想著，自皇宮外面的天空中，遠遠傳來幾聲模糊的鼓聲。

　　起初那鼓聲並不怎麼清晰，後來，聲音越來越清晰，像是擊鼓的人換了一個力氣大的似的，將鼓錘的極重，鼓聲極大。雖不至於像在耳邊迴響，卻也聽得十分清楚了。

　　洪孝帝一怔，問：“外面是怎麼回事？”

　　蘇公公道：“陛下，奴才這就去打聽。”他招了招手，招來一個小內侍，吩咐了小內侍幾句，那內侍離開了片刻。不多時又回來了，在洪孝帝二人面前躬聲道：“回陛下，宮外長安門前，有人正在打石獅擊冤鼓。”

　　“打石獅擊冤鼓？”洪孝帝一愣。

　　“是首輔大人府上的二小姐，”小內侍小心翼翼的道：“帶著襄陽桐鄉的鄉民，已經到了長安門。聽說是今日午後回來的，回來便直奔此處。”

　　洪孝帝看向麗嬪：“哦？是你妹妹的繼女。”

　　麗嬪微微一笑：“是呢。”又有些詫異的道：“之前外面的風聲，臣妾也聽人說過一些。隻是一直以為是傳言，是旁人以訛傳訛的。畢竟那小姑娘我也見過，溫溫柔柔的，不像是鬧事的人。不曾想外頭的傳說竟是真的，她真的帶著人進京了。”

　　“鬧事？”洪孝帝道：“也未必是鬧事吧。朕知道，要敲鳴冤鼓，敲鼓之人自己都得坐笞五十，真是鬧事，付出這樣的代價，也實在不劃算了些。”他站起身，道：“到底是怎麼回事，朕還是親自去外頭，聽看看他們到底想怎麼說吧。蘇公公，你跟我來。”

　　蘇公公連忙跟上。

　　麗嬪也趕緊側身，行禮送洪孝帝離去。她沒有跟上去，跟了洪孝帝這麼久，她也知道皇帝的性子，做正事的時候，她最好還是迴避。小皇帝最討厭的就是後宮幹政，當年成王的母妃劉太妃仗著先帝的寵愛和娘家的勢力，差點就讓成王做了皇帝。若非如今的太後其中周旋，如今這地位，怕早就不是他的了。

　　洪孝帝喜愛她，喜愛的就是這份雲淡風輕，從不插手朝事，在她這裡才最輕鬆。

　　但……麗嬪神色不定的想，關於姜梨和薛家一案之事，她倒是看不出來洪孝帝是個什麼反應。要說震怒，分明就不是震怒的神情，要說支持，倒也不見得。皇帝一年比一年更加喜怒不形於色了，很多時候，她也辨別不出來洪孝帝的心思。

　　她身為季家的女兒，知曉季淑然在姜府裡因姜梨而出現的麻煩，麗嬪當然不希望姜梨順利，甚至也如季淑然所盼的一樣，希望能藉著這件事，兵不皿刃的除掉姜梨。

　　但她在宮中，雖然有皇帝寵愛，反而必須更加謹慎，不能輕舉妄動，隻能走一步看一步了。

　　洪孝帝來到了禦書房坐下。

　　不斷地有內侍進來，將長安門的境況仔細的報與他聽。當說到姜梨所說的“鳴冤鼓的人不止一人，一百來號人一共坐笞五十也不過一人半杖”時，繃著的臉也忍不住笑起來，笑罵道：“姜元柏這老狐狸，生的女兒也一樣奸猾！”

　　蘇公公在一邊瞧著，洪孝帝雖然這麼說，面上的神情卻沒有一點震怒。心裡便回過味兒來了，至少姜梨帶著鄉民進京鳴冤鼓這等大事，對於洪孝帝來說，並沒有震怒。洪孝帝的心裡，沒有怪責姜梨的意思。

　　“皇上，這十幾年來沒人在天子腳下鳴冤鼓了……”蘇公公道：“姜二小姐這回，可成了燕京城的大事。多少雙眼睛都盯著呢。”

　　“蘇公公，你以為她這事做的如何？”洪孝帝問。

　　“這……老奴不敢瞎猜。”蘇公公道：“隻是不知道姜大人知不知道姜二姑娘這般行事。”

　　“當然不知道。”洪孝帝一笑，“這姜家小姐，連姜府都沒回，就匆匆忙忙的趕到長安門鳴冤鼓，真有這麼急，回府的功夫還是有的。要是姜元柏，絕不會讓她行程如此匆忙，很明顯，姜家小姐是怕橫生變故，被姜元柏阻撓，才決定先斬後奏。”

　　蘇公公看著洪孝帝，笑道：“姜家二姑娘是個機靈人兒。皇上上回還賞了她呢，就是膽子忒大了些。世家小姐，誰敢做這些事？還和庶民們混在一起。”

　　“和庶民們混在一起怎麼了？”洪孝帝道：“天下本就是由庶民組成，沒有百姓，也就沒有江山。姜家小姐的莊子，戶部員外郎葉世傑已經給朕呈上來，朕看過了！不看不知道，一看，朕才知道朕的江山，天子腳下，還有這等猖狂的匪寇！”

　　說到此處，聲音陡然轉冷，蘇公公不敢再接話，心中卻很疑惑，戶部員外郎葉世傑？葉世傑什麼時候給皇帝呈摺子了。

　　既然葉世傑已經給皇帝看過有關薛家案的摺子，皇帝又是這麼個態度，眼下的情形便能明白許多，至少這薛家一案，姜家小姐應當是穩賺不賠，不會出什麼差錯的。

　　洪孝帝看著面前的摺子，葉世傑呈上來的訴狀，裡面自然是寫滿了縣丞馮裕堂的罪狀，還有薛懷遠被冤的經過。平心而論，光是看到，也足以令他這個皇帝勃然大怒。但憑藉這個，鳴冤鼓是可以，面聖的話，就有些過分了。姜梨帶了這麼多桐鄉百姓進京，燕京城的百姓也都眼睜睜的看著，如果這個案子處理的不好，他這個皇帝也就等於失去了民心。所以姜梨這是給他找了個麻煩。

　　權衡利弊，洪孝帝不應該對這個案子過多關注，甚至應該提點姜元柏，讓他好好管教女兒。畢竟桐鄉縣丞的事與她有何關？她又不姓薛。

　　但葉世傑呈上來的訴狀裡，還隱晦的提到一事，這件事關系就很重大了。裡頭提到，馮裕堂背後的主子，是燕京城的永寧公主。對於薛懷遠入獄一事，也是永寧公主的吩咐。

　　永寧公主是成王的親生妹妹，洪孝帝不得不懷疑，永寧公主這麼做的目的，針對薛家，會不會是成王的主意。看上去永寧公主和薛家也沒有任何關聯，無緣無故的，為何要加害薛懷遠。薛懷遠身在桐鄉，永寧住在燕京，薛懷遠也不可能得罪永寧的。

　　一來是其中蹊蹺，二來是，即便查不出什麼，隻要這件事落實，永寧的名聲會受到打擊，對成王來說，未必就是件好事。成王如果禍心不死，必然要愛惜羽毛，自己的妹妹都是這樣心狠手辣，無惡不作之徒，他這羽毛，隻怕也是廢了。

　　因此，這案子必須得審，不僅要審，還要審的天下皆知，由他親自督辦，才能達到最好的目的。

　　這會兒，洪孝帝看葉世傑和姜梨表兄妹兩，便是說不出的順眼。這樁案子若是沒有牽扯進永寧公主，也就是一樁普通的案子，要是牽扯進來，對洪孝來說，就是一把絕佳的劍。

　　有人把這把劍送到他手上，他絕不會把這把劍推出去，相反，還要緊緊地握住，捅對手一刀，這才不枉費。

　　“傳令下去吧，刑部三日後提審，朕要親自督辦。”他道。

　　蘇公公退下了。

　　……

　　長安門前，鳴冤鼓敲得是震天響。

　　姜梨已經鬆開了鼓槌，桐鄉的百姓們爭先恐後的湧上去，像是要把長時間以來的憤懣、苦楚、壓抑全部都釋放出來似的，一個敲得比一個響。平安捂著耳朵蹲在代雲身邊，咯咯咯的笑。

　　每個人的臉上，帶著的都不是同歸於盡的決然，而是輕鬆的、充滿希望的笑意。

　　這笑意也感染了周圍看熱鬧的燕京百姓，不知為何，竟也生出一絲期盼，期盼著桐鄉這些縣民能夠贏了官司，得到他們夢寐以求的公正。

　　囚車裡的馮裕堂幾人，早已是面如死灰。到了這份上，他們已經不祈求能出現什麼奇蹟了。馮裕堂深知永寧公主不會來救他，甚至會派人來滅口，或許派來滅口的人已經在路上了，那公主連姜梨都敢殺，他算得了什麼，草芥都不如。橫豎都是死，馮裕堂索性不去想這件事。

　　很快，刑部的人聞訊趕來，姜梨將訴狀遞過去，刑部的人將馮裕堂一行人帶走，說是三日後提審，洪孝帝親自督辦。

　　聽到“洪孝帝親自督辦”幾個字後，姜梨心裡的一塊石頭總算落了地。雖然洪孝帝可能是個好官，但關於桐鄉的案子，也不至於洪孝帝如此重視。他之所以如此重視，無非是因為永寧公主也牽扯了進來。

　　一個本來就想要對付永寧的帝王，來督辦這場案子，一開始就不是公平的，這也就是最大的公平。她的盟友是天下最尊貴的人，至少表面上是，於是這場案子，她可能沒有什麼阻力。

　　實在是太好了。

　　桐鄉的百姓都被葉明煜安頓好了，官府也派出人來保護這些人證，省的被人殺人滅口。姜梨特意說了，要刑部的人，京兆尹是永寧公主的人，當初薛昭就是找到京兆尹，卻被京兆尹通知給永寧，這才白白喪了一條命，同樣的錯誤姜梨不會犯第二次了。除此之外，她還安排葉明煜的人也盯著。

　　至於葉明煜和薛懷遠，就跟著姜梨回姜家。

　　薛懷遠姜梨不放心交給別人，況且也就是對姜梨，薛懷遠才稍稍親近些，別的人靠近，薛懷遠有時候會突然害怕。而葉明煜怕姜元柏責罰姜梨，有他這個舅舅坐鎮，姜元柏到底會收斂些，不敢明著對姜梨打罵。

　　於是安置妥了之後，姜梨才和葉明煜回到姜家。

　　首輔府的大門，今日是緊閉的。

　　平日裡大門外還有兩個門房守著，今日連個門房也沒有，自然也就沒有人上前迎接他們了。葉明煜把刀扛在肩上，道：“阿梨，看樣子，你爹這是怪你，連門都不讓你進哪。”

　　白雪和桐兒都很是擔憂。姜梨回京，第一時間不是回府，而是去長安門鳴冤鼓，這把薑元柏的計畫全都打亂了。現在木已成舟，刑部提審都下來了，姜元柏就是想要將此事壓下去也行不通，自然會遷怒姜梨。

　　“不怕。”姜梨坦然道：“我做錯的事何止這一件？當初連殺母弒弟的事都幹了，不也沒事了麼？”她一邊說，一邊走到門口，輕輕叩擊宅門。

　　葉明煜也是一噎，合著姜梨覺得她這惡名還挺光榮似的，非但沒有避之不提，還主動說起。不過那件事葉明煜也覺得有問題，姜梨是她外甥女，這些日子相處下來，雖然有時候有股狠勁，卻還是很善良，有時候甚至很有幾分嫉惡如仇的大俠風範。這樣的好姑娘，能做出害人的事？怕是其中有什麼故事吧。

　　隻是現在也不是說這個的時候，待到來日，慢慢打聽。

　　門房並沒有馬上來開門，倒是外面路過的百姓見姜梨二人等著，覺得看熱鬧，也在一邊看。葉明煜自來臉皮厚，不覺得有什麼，有人看他，他也就是嘿嘿一笑。偏姜梨也從容，還很耐心，等了一會兒，也不知裡面的人是不是按捺不住，終於有人來開門。

　　開門的小廝看見姜梨，道了一聲：“二小姐。”又看了一眼拿刀的葉明煜和被桐兒攙扶著的薛懷遠，面色複雜的開了門，道：“老夫人在晚鳳堂等著您。”

　　姜梨和葉明煜進了姜府。

　　姜梨對桐兒和白雪道：“你們先把薛大人扶到我院子裡去照顧著，我和舅舅去晚鳳堂。”

　　桐兒和白雪帶著薛懷遠離開後，姜梨才和葉明煜去了晚鳳堂。

　　剛進晚鳳堂，姜元柏的暴喝聲就傳來：“孽女，跪下！”

　　姜梨擡眼，看見的就是姜元柏怒氣衝衝的眼神。

　　她有時候甚至覺得，姜元柏身為一個首席大學士，學富五車，但為何每次責罰自己的時候，都永遠是那句“孽女跪下”，好像隻有這句話說出來才舒坦一般。但轉念一想，這句話又隻是對她而言，至少姜梨沒見過姜元柏對姜幼瑤說過這句話。

　　也許是因為姜幼瑤沒有自己會惹事，也或者是因為姜幼瑤自小跟在他身邊，他捨不得讓姜幼瑤跪，不過也無所謂了。

　　跪就跪唄，姜梨也沒想過這次回姜府，會安然無恙。姜元柏隻是讓她跪下沒拿鞭子抽她，讓她免收皮肉之苦，她應該感到慶幸才是。

　　她正準備跪下，身旁的葉明煜手疾眼快，一把拉住她，對姜元柏中氣十足的吼回去，道：“跪什麼跪，憑什麼跪！阿梨聽好，不跪！”

　　姜元柏大怒：“我是她爹！”

　　“我還是她舅舅呢！哦，是她爹就能讓她跪啊，阿梨身上還流著我葉家一半兒的皿呢，那是不是也該聽葉家的話。我不讓她跪，再說了，都說外甥像舅，要說起來，阿梨一點兒都不像你，還是像我多些，當然該聽我的話！”

　　秀才遇到兵，真是有理說不清。姜元柏是首席大學士不假，但遇上葉明煜這般胡攪蠻纏的無賴，還真是不知道說什麼話才好。

　　季淑然看著姜梨，道：“梨兒，好歹他是你爹，旁人管不了你，你爹總管得了你吧。你可是姓姜不姓葉。”

　　葉明煜聞言，轉頭看了季淑然一眼。季淑然被他盯得心中發毛，後退一步，側身躲在姜元柏身後。

　　姜梨站出來，道：“爹，是女兒錯了，錯在不該不與您打招呼就參與薛家一案，回京之後也沒有先回府，而是去了長安門擊鼓鳴冤。更錯在在襄陽的時候，葉家古香緞一事，借用您的名聲調令織室令，令織室令的人盤查。”

　　她自小犯了錯和薛昭就在薛懷遠面前來這一招，承認錯誤承認的行雲流水，十分真誠。姜元柏都沒辦法繼續罵她。

　　加上還有一個葉明煜在一邊虎視眈眈。

　　姜老夫人坐在榻上，沉聲道：“二丫頭，認錯的事，日後再說吧，我來問你，你與那薛家縣丞非親非故，好端端的，如何會牽扯進這麼一樁案子裡。還帶了這麼多鄉民，聽說你連那已經瘋了的罪臣都一併帶回了府中，你是瘋了嗎？做出這等事情。”

　　姜梨沉吟了一下，道：“其實這件事情，和葉表哥有關。”

　　葉世傑？不僅是姜家人，連葉明煜也一併朝她看來。

　　“這件事情，我隻能告訴父親。”姜梨歉意的道：“我能和父親單獨談談麼？”

　　季淑然笑道：“有什麼事情，是我們不能聽的……梨兒，你……”

　　“此事事關重大，我看母親還是不要插手得好。”姜梨打斷了她的話。

　　季淑然的笑容僵住。

　　姜梨這一次回府，越發的有恃無恐了，如今當著老夫人和姜元柏的面，也敢這麼待她，季淑然咬緊了牙關。

　　姜梨看著姜元柏，目光堅定，姜元柏頓了頓，突然道：“你跟我來吧。”

　　姜梨綻開一個笑容：“好的，父親。”

　　她和姜元柏來到姜元柏的書房。

　　姜元柏的書房，旁人是不許進去的，姜梨已經是第二次來到。一進屋，姜元柏就把門關上，讓人在外把守，問道：“你到底在打什麼主意？為什麼做這麼出格的事？這事和葉世傑又有什麼關係？”

　　“父親，在襄陽葉家古香緞一事中，燕京來的織室令唐大人發現此事是有人陷害葉家，想來這件事你也從信中知道了。懷疑的哪家藥鋪，又一夜之間被人滅了滿門，線索就此中斷。儘管如此，我們還是找到了一些蛛絲馬跡，父親，陷害葉家的人，十有**，就是右相李家。”

　　“李家？”姜元柏皺眉：“李仲南？”

　　“不錯。”姜梨道：“不僅如此，桐鄉薛家案子，也可能牽扯到了李仲南身上。葉表哥隻是一個新任戶部員外郎，朝廷之中連腳跟都沒站穩，李家卻開始針對葉家，毫無疑問，這是針對葉表哥。堂堂丞相，又何必在一個小小的戶部員外郎身上花費這麼多心思，父親，右相這不是針對葉家，是針對姜家。”

　　姜元柏冷道：“你知不知道自己在說些什麼。”

　　“李家和咱們姜家自來不和，自從李家和成王漸漸走近，咱們姜家就漸漸不如往昔了，這一點，早朝為官的父親和二叔應該最是清楚不過。如今還能撐上一撐，日子久了，咱們姜家也是撐不住的。現在右相他們已經按捺不住，在蠢蠢欲動，咱們難道還能置之不理？”

　　姜元柏像是第一次認識姜梨般的看著自己的女兒，他知道姜梨聰明，但在校驗上才華橫溢的聰明，後宅爭鬥中耳聰目明的聰明，和眼下談論朝政時局的聰明，是不可以相提並論的。

　　這不僅僅需要聰明，還需要格局。

　　“葉表哥也查到了此事，拜託我在桐鄉將薛縣丞從獄中救出來。我是您的女兒，打著姜家的名聲做事，也方便些。既然右相已經對我們動手，一味躲避也不是辦法，倒不如反擊。要知道薛家一案就是最好的反擊利器，順著薛家一案拉扯出來右相，將右相牽扯進來，豈不是反將他們一軍？”

　　她說的十足平靜，絲毫不覺得這是一件可以牽扯數百人，甚至數千人利益的案子。姜元柏搖頭：“你說的簡單，自古以來，冤假錯案數不勝數，能翻案的，也不過寥寥無幾，你以為，你又能如何翻案？”

　　“父親有所不知，馮裕堂在桐鄉欺男霸女，無惡不作，百姓對他深惡痛絕。此番進京，光是進京的就有百號人，卷宗漏洞百出，證據確鑿，最重要的是，馮裕堂竟然在桐鄉私自開採金礦，這是重罪！若非無人在背後支持，他哪裡有這麼大的膽子。”

　　“你太魯莽了，李家不是那麼容易被打倒的。這一次你隻能挫傷李家的銳氣，卻能讓他對你懷恨在心，一旦尋到機會，就會對姜家瘋狂報復……”

　　“難道不反擊，李家就不會對咱們府上出手麼？”姜梨打斷他的話，“就比如現在，咱們什麼都沒做，李家就借用葉家想要打擊我們了。而且父親忘記了，當我在長安門鳴冤鼓，得到的結果是什麼？結果是三日後刑部提審，皇上親自督辦。皇上已經注意到了這件事。”

　　姜梨淡淡道：“這些年，右相和成王越走越近，難道皇上沒有看在眼裡麼？皇上也是忌憚的。薛家一案牽扯到右相，因此皇上也重視起來，才會要求親自督辦。這一次，皇上是站在我們這邊的。父親，倘若姜家和陛下沒有生出纖細，如今的您，應當是站在皇上一邊的，不是麼？”

　　“住嘴！”姜元柏急迫的打斷她的話：“活的不耐煩了，這種話也是敢亂說的！”

　　姜梨靜靜的看著他。

　　姜元柏煩躁的揮了揮手：“算了，你先出去吧，你說的我都知道了，此事我還要再想想。”

　　姜梨頷首。

　　她故意要把薛家一案和李家扯上關係。知道右相是姜元柏最忌憚的心結，她攪混了對象，讓姜元柏迷惑。混淆她的真實目的。

　　因為姜元柏倘若知道此事牽扯到了成王和永寧，是一定會阻攔的。

　　但對手變成了右相李仲南，他的態度就不一定了。