第二章 姜梨

　　風吹得窗戶砰砰作響，丫鬟伸手將窗戶關上，屋裡地上銅做的青牛裡，肚腹中盛著沉甸甸的冰塊。

　　燕京每年夏日熱的早，冰塊得從百裡外的地窖中運回，小小一塊便值十兩銀子，勿用提這樣完整的，石盤大的一整塊，更勿用提屋子裡的四角，都放置著一模一樣的四隻青牛。

　　屋子裡涼爽又清新，靠近小幾前的塌上，坐著一名美婦人，美婦人一手支著下巴，懶洋洋的瞧著面前的賬本。在這婦人的身邊，還有一名十三四歲的嬌美少女，一邊吃著加了碎冰的冰糖果子酪，一邊隨手翻著眼前小山一樣高的帖子。兩個婢子安靜的站在身後，輕柔的為她們二人打著扇。

　　“雨下的真大……”嬌美少女看著窗外有些發呆。

　　美婦人看了她一眼，道：“少吃些涼的，省的晚上你爹回來你又吃不下飯。”說罷對身邊的婢子道：“如意，把果子酪端走，這壺茶涼了，換壺熱的香茶來。”

　　少女雖有些不滿，卻沒說什麼，如意放下扇子。彎腰將桌上的果子酪端起，正要出門，自外頭走進個穿綢布衣衫的嬤嬤，見了她，並未打招呼，直直的往美婦人身邊走，顯然是有急事。

　　如意頓了頓，端著果子酪和冷茶出了門，隱隱聽到身後有說話的聲音傳來。

　　“……說是病的不輕……知道了三小姐的親事同靜安師太狠狠鬧了一場……”

　　“身體不好哩，已經病的下不了床了……”

　　“大夫說熬不過這個夏日，要不要告訴老爺……”

　　屋中靜寂了一會兒，美婦人溫和的聲音響起：“老爺最近公務繁忙，這些小事就不必叨擾他了，等空暇的時候，我親自與他說吧。”

　　緊接著，少女獨有的嬌俏聲音響起：“管她做什麼，也不看看自己是什麼人，什麼人家都敢攀扯。”

　　“別說這個了。”婦人卻換了另一個話頭，“聽說新科狀元的婦人前幾日病逝了，明日還得登門弔唁。”她的聲音聽起來十分同情，“年紀輕輕的怎麼就病故了，真是個可憐人啊。”

　　真是個可憐人啊。如意心裡這麼想著，腳步未停，托著銀盤往廚房去了。

　　屋子裡的夫人是當今首輔姜元柏的繼室夫人，季淑然。那少女便是首輔千金，季淑然的親生女兒，姜家三小姐姜幼瑤。

　　至於她們說的那位“熬不過這個夏日”的人，應當就是姜家二小姐姜梨了。

　　姜二小姐姜梨五年前因犯錯被送到廟裡學規矩，五年來，姜家似乎都沒這麼個人。如今家中做主的是季淑然，姜家嫡出的千金小姐也就隻剩下姜幼瑤一個。首輔大人正室嫡出的千金小姐，如今就快要熬不過這個夏日，而府上上上下下卻無一人知道。

　　可就算知道了，似乎也沒什麼變化。

　　如意心中嘆息一聲，看了看手裡冷掉的茶，又能如何？先夫人已經去了，姜二小姐又是這麼個不惹人愛的名聲。

　　世道就是這樣，人走茶涼呢。

　　……

　　青城山上的鶴林寺是名寺。

　　山路雖崎嶇，山上松石深秀，茂林修竹，景色倒是很好。尤其是住持通明大師更是遠近聞名。據說在松鶴寺禱告也十分靈驗，因此許多人不惜跋山涉水來到鶴林寺，隻為上一炷香。

　　離鶴林寺不遠，有一處庵堂。比起鶴林寺香客絡繹不絕，這庵堂則就看起來冷冷清清，幾乎空無一人。

　　下了一夜的雨，山風更寒，庵堂靠柴房的一間屋子裡，有女子的抽泣聲不斷傳來。

　　“姑娘……姑娘可怎麼辦呀……”

　　薛芳菲甫一睜開眼，便覺得耳邊嘈雜。她費力的動了動手指，隻覺得身子沉得要命，再一動，忽然明白過來，並非身子沉得要命，而是身上蓋的被子太沉了。

　　棉被本來很薄，卻因為發了潮變得冰冷沉重，捂在身上難受的要命。她掀開被子，覺得兇口舒服多了，慢慢的坐起身。

　　身邊的哭泣聲戛然而止，就著桌上昏暗的燭光，映入眼簾的是一張難掩驚喜的臉，她道：“姑娘醒了！”

　　姑娘？

　　薛芳菲一愣，打量著面前人。面前的丫頭不過十五六歲的模樣，眼睛腫的跟桃核似的，長得倒是可愛，隻是瘦骨嶙峋的模樣令人看著心酸。她穿著不合身的深藍布衣，渾身上下沒有一件首飾，看著薛芳菲傻兮兮的發笑。

　　叫她姑娘，莫非是丫鬟？可就算她在桐鄉未出嫁時候身邊的丫鬟，也不至於穿的這樣寒磣。

　　薛芳菲一個激靈回過神來，不對，重點是，她不記得自己有這麼一個丫鬟。她嫁到燕京後，四個貼身丫鬟，兩個後來嫁了人，剩下兩個，在宴客那一日出事後，沈玉容的親娘要把兩個丫鬟也打死，被薛芳菲苦苦哀求才攔住，給放了出去，後來伺候她的那些人，想來也是永寧公主的眼線了。

　　永寧公主！眼前突然飛快閃過一些畫面，薛芳菲想起來了，分明是永寧公主來挑釁，她被永寧公主的下人勒死，難道她沒死麼？怎麼可能？永寧公主這樣斬草除根的人，不可能留下她的性命。

　　難道……她被人救了？是沈玉容？還是其他？

　　薛芳菲直直的看著小丫頭不說話，小丫頭的傻笑停止了，有些害怕，小聲道：“姑娘？姑娘？”

　　“你是誰？”薛芳菲問。話一出口她就愣住了，似乎覺得有什麼不對勁，但卻又想不起來，究竟是哪裡不對勁。

　　小丫頭更著急了，她說：“姑娘，奴婢是桐兒啊！”

　　桐兒？薛芳菲想不起來有這個人。

　　“姑娘，”桐兒看起來像是要哭了，她道：“姑娘，奴婢知道您心裡不痛快。二小姐他們怎麼能搶了您的親事，那是夫人在的時候為姑娘定下的親事。寧遠侯他們家怎麼能幹出背信棄義的小人勾當。還有老爺，姑娘，奴婢知道您怨老爺，可是您不能看不開什麼都不要了啊，您不為自己想想，也要為夫人想想，夫人在天之靈看到了您這樣，該有多難過啊！”

　　薛芳菲茫然的看著小丫頭哭天搶地，心裡卻想著這和寧遠侯有什麼關係。薛芳菲知道寧遠侯世子，沈玉容的妹妹沈如雲，她的小姑子就很愛慕寧遠侯世子，燕京城出了名的美男子。可這和她有什麼關係？

　　小丫頭兀自哭的出神，外面突然一個驚雷，照亮了屋中，寒屋破舊，被衾冰冷，也照亮了薛芳菲自己。

　　薛芳菲突然明白有什麼地方不對勁了。

　　這個聲音……嬌嬌脆脆的，雖然疲憊，卻泛著少女特有的軟糯。

　　這不是她的聲音。

　　“我是誰？”薛芳菲問。

　　桐兒一愣。

　　“我是誰？”薛芳菲再一次問。

　　“您在說什麼啊，”桐兒還以為她是在不忿，立刻道：“您是當今內閣首輔姜大人府上嫡出的小姐，姜家二小姐。”又補充了一句，“正經的金枝玉葉，首輔千金！”

　　姜家，首輔千金，姜二小姐，姜梨。

　　薛芳菲閉了閉眼。

　　她成了姜梨。