喬忠國雖然久離戰場，但不得不說，這裡才是他的主場。方才瞧見武定百姓和将士的慘狀，他心裡正憋着一股氣呢！這會兒說到了興頭上，“老子”也出來了。喬地義坐在對面，望着自家爹侃侃而談的模樣，已然滿眼崇拜。任将軍如今有了個能商量的人，肩上重擔稍松，覺得整個人都輕松多了，他習慣性擡手摸了摸額頭，忽然發現自己好似不發熱了！這......這怎麼可能！任将軍呼一下站了起來，頓感暈眩難當。喬忠國見狀趕緊将任将軍扶住了，他猜測“妙手回春”該是起作用了，但是任将軍這段時間到底虧空了身子，還得再養養。思緒至此，喬忠國急忙說道：“任将軍，如今各處已有章程，一切有我老喬在，你盡管睡一場，咱們底子好，指不定就好全了。”任将軍隻當這是寬慰之語，他也确實疲累至極，繃了兩個月的弦該是松一松了。喬忠國帶着喬地義和蕭千月出了帳，任将軍往榻上一躺，這些時日明明次次都輾轉難眠，今日不知怎的，沾了枕頭就睡熟了。喬忠國望着頭頂灰蒙蒙的天，長長呼出一口氣，又往鄒太醫所在大帳走去。此時鄒太醫已然給所有醫者做下安排。昨夜喬大人給的所謂“百病不侵”丸隻有十二顆，他自己因為“不信邪”吃了一顆，另外十一顆便給了隊伍中最年輕的十一個小夥子。此次随他進城的有足足八十名醫者，他們所有人都早已在心中做好覺悟。若喬大人給的藥丸當真有用，便庇護那些熱皿心腸的小夥子吧，他們還年輕，以後的日子長着呢......喬忠國帶着喬地義和蕭千月掀簾而入時，鄒太醫正對着一顆藥丸發呆。喬忠國見狀溫聲問道：“鄒太醫，各處如何了？”鄒太醫回過神來，将那藥丸小心翼翼放在案上，正色回道：“都安排下去了，軍營人多，但是有叢軍醫在，已是井然有序，老夫留了四十五人在此。”“城中情況更複雜些，老夫從明日開始會留在杏林堂，着手研究解疫之策。”這時候蕭千月忽然上前一步。她今日跟着喬忠國四處奔走，心中感慨太多太多，既然不能上陣殺敵，她總要做些事的。“鄒太醫，接下來的日子可否讓千月跟着您？别看我是女子，我力氣大得很，也不怕吃苦，什麼活都能做！”“況且城中婦孺衆多，若諸位醫者有何不便之處，我都可以幫忙的！”鄒太醫一路行來，自然知道蕭千月不是尋常女子，他扭頭看向喬忠國，喬忠國已然點頭。鄒太醫見狀自然不會拒絕，“既然如此，蕭小姐便跟着老夫吧。”蕭千月聞言急忙感激地點頭，“多謝鄒太醫！”喬地義自是要留在軍營的，這般艱難時刻，他身為主将的兒子，更是要與諸位将士共進退。見蕭千月滿心歡喜，喬地義也為她感到高興。這一場北行，對他和月兒都會是永生難忘的經曆。這時候，喬忠國已經注意到了鄒太醫案上的藥丸，于是開口問道：“鄒太醫，如何了？”鄒太醫坐了回去，看着眼前所謂的“妙手回春”丸，依舊一臉懷疑。“喬将軍，你當真沒诓老夫嗎？”喬忠國一臉正色地搖了搖頭。鄒太醫見狀長吸一口氣，将眼前的藥丸切下一小半，聞了聞、舔了舔，又碾碎了細看，都一無所獲。他又将碾碎的粉末倒進了一旁的水碗裡，然而粉末遇水即溶，半點貓膩也瞧不出。鄒太醫急得直撓頭。尋常藥丸他好歹能分辨出幾味藥材來，這“妙手回春”和昨夜的“百病不侵”一樣，什麼也瞧不出來啊！喬忠國心中早有預料，見狀凜聲道：“鄒太醫，罷了，看來這場疫疾之争還是要靠我們自己！我還是那句話，人定勝天！”鄒太醫從案上擡起頭來，面上亦無頹喪之色。“果然啊，這世上哪有什麼捷徑。罷罷罷，反正老夫也沒多少年活頭了，便死磕到底就是！”伴随着一衆醫者的加入，武定城開始有條不紊地運轉了起來。――――第三日傍晚，喬十三拖着嚴嚴實實的一包東西來到了武定城下。喬忠國登城相見，原來喬伯已經破了疫源，武定河上遊拴着的，果然是牲畜的屍體！喬伯已然将疫源破壞，并親自鎮守在上遊，還特意讓喬十三送了兩具牲畜屍體回來，想着或許對鄒太醫破疫有所幫助。喬忠國聞言大感寬慰，他就知道，喬伯定會将事情辦得漂漂亮亮！這時候喬十三又提起了莫千岱。一切正如喬忠國所料，交城果然也派了人來，但不過是小規模的試探，畢竟莫永聲必死一事，雙方都已心照不宣。那莫千岱心中恨意定然沸騰，殺子之仇在前，他估摸着是要憋個大的！這廂鄒太醫得到牲畜屍首，果然喜出望外！這傷寒疫确實驚人，不過兩三日已有醫者感染，鄒太醫連日在百姓間奔走，如今得了疫源，終于有了新的方向！時間在一片忙碌與掙紮間倏忽而過，日子很快來到了臘月三十，這是定安元年的最後一日。武定城百姓幾乎都失去了親人，除夕一到，反而讓他們越發痛苦。戍邊的将士們背井離鄉，如今還要飽受疫疾折磨，同樣士氣低沉。唯一值得欣慰的是，連日的大雪終于停了，一直以來灰蒙蒙的天也有了放晴的趨勢。正午時，城中忽而響起一道鼓聲，“咚”的巨響，驚動了所有人。衆百姓紛紛從屋中走了出來，所有人皆眉眼灰暗，郁郁無光。咚――這時鼓聲再起，是從北城門傳來的！衆人心生疑惑，又擔心是北賊進犯，紛紛拖着病軀往鼓聲方向奔去。遠遠的，一個高高的架子映入眼簾，百姓們甚至都不知道，這架子是何時搭起來的。他們舉頭望去，隻見喬将軍的兒子喬地義立于架上，身後似乎團着一堆白布。