在饑餓面前,任是老實巴交的竈戶鹽民,也變成了殺人越貨的強盜。為了自己和家人的生存,良知和道德又算不得什麼。
如臯豪商王賢為了鼓動民亂給揚州的總督府施壓,派人趁夜搶劫了糧行,誰知道轉眼間他的莊子又被人攻下。莊子裡堆積如山的食鹽沒人去動,數百擔糧食和上萬兩用于采購食鹽的白銀卻被搶了一空,看門的老管家被殺死,莊子裡的打手死了十多人,強盜走的時候還放了一把火,把莊子整個燒了起來。等第二天天明他回到莊子時,看着滿目瘡痍還在燃燒的莊子時,王賢欲哭無淚。
強人趁夜搶了如臯城外的糧行和王老爺的莊園的事情,就如同一陣春風一樣刮遍了整個鹽區,其他斷頓的竈戶們受到了鼓舞,也看到了活下去的希望,一些膽大的便群起效仿,向附近的豪竈大戶動起了刀子。一時間北起海州,難道通州,整個兩淮鹽區一片大亂。
各鹽檢司的弓手們緊張了起來,全部出動鎮壓動亂,然而往日溫順的竈戶在饑餓的威脅下膽子大了起來,悍然敢和官府對抗。
白駒場,數百竈戶在一個綽号叫漫天風的帶領下趁夜攻打鹽檢司,把鹽檢司一百餘弓手殺得大敗,搶奪了大批的武器武裝自己,叫嚣着攻向東台縣城。無數附近的竈戶趕來彙集,到達縣城時已經擁衆兩千餘人,東台縣城門緊閉,縣令慌忙派人前去揚州府求援。
通州沿海,竈戶們鼓噪聚集了起來,向通州鹽運使分司請願,要求官府收購竈戶們手中的食鹽,好換的糧食糊口。通州鹽運使慌忙派人往揚州鹽運使司送信,請示該如何解決。
揚州城内,鹽運使梁煥平和揚州知府馬名錄聯袂來到總督府,求見江北總督平南侯陳越,可是卻被告知,平南侯不在城中,而是去城北的新兵營主持考核各地來的衛所軍官去了。
“都什麼時候了,淮安,泰州,通州,三個分司都派人報信,報告了各地的動亂,鹽檢司已經無力彈壓暴亂的竈戶,再這樣下去,整個鹽區會弄得天翻地覆,平南侯他這個時候竟然不在總督府,去主持什麼衛所軍官考核,真是豈有此理!”
梁煥平暴怒了起來,他身為鹽運使,若是鹽區竈戶發生大亂,第一個責任人就是他,無論如何也逃不了關系。
可是這次動亂的根由卻是陳越悍然查抄了三大鹽商的府邸造成,梁煥平覺得這黑鍋他背的實在太冤。
若無陳越,這裡的一切都還和原來一樣,自己還是好好的當着鹽運使這個肥差!梁煥平恨恨的想着。
“沿海各縣也都來報,屢有竈戶鬧事之舉,一夥強人竟然搶了如臯城外的糧行還有一家富戶的莊園,雖然是夜間,可實在是膽大包天。
更甚者,東台的暴民竟悍然圍了縣城,為首的竟然扯出了什麼漫天風的匪号,這分明是造反!”
馬名錄苦笑道。他原來就擔心會出現動亂,沒想到動亂會這麼大。如臯和東台都是揚州府轄縣,出了變故他這個知府也有責任,這也是他來總督府面見陳越的原因。就是希望總督府能夠拿出辦法,消弭這場禍亂。
當然,最好的辦法就是陳越放棄針對鹽商之舉,把查抄的府邸财富歸還給衆鹽商并宣布他們無罪,如此鹽商們就可以繼續收鹽,竈戶們手中的鹽能夠賣掉自然也就不會再鬧事了。
可是,平南侯他年輕氣盛,會輕易服軟嗎?馬名錄擔憂着。
揚州城外一處别院,江鶴鳴、林嘯天和沈默三大鹽商正彈冠相慶。
“哈哈,太爽了,如臯大亂,東台竈戶圍攻縣城,其他各處鹽區也都動亂不休,我看這姓陳的該怎麼辦?今年的鹽稅無論如何也收不齊,去年兩淮還收了六十萬兩銀子,今年估計連三十萬也沒有,我看朝廷還會容忍他陳越不會!”
林嘯天哈哈大笑道。
“不僅如此,聽說江西湖廣已經鬧了鹽慌,鹽價已經漲到了一兩二錢一斤。大部分百姓根本吃不起鹽,當地官府已經紛紛向朝廷上奏,奏請迅速運鹽到當地。”沈默也笑眯眯道。
“内地鬧了鹽慌,鹽區的竈戶食鹽卻賣不出去鼓噪鬧事,兩相夾擊之下,這姓陳的離滾蛋也不遠了。”林嘯天笑道。
“還不是慶功的時候,你們可不能輕視了這位平南侯,人家弱冠之齡就立下了這麼大的功勞得封侯爵主掌一方,豈是輕予之輩?”江鶴鳴搖搖頭,卻潑冷水道。
雖然他内心也以為大局已定,可卻隐隐有些不安,他不認為就這樣就能打敗這位平南侯。
“都已經這樣了,姓陳的還有什麼咒念?他可以出兵剿滅暴亂的竈戶鹽民,可怎麼解決食鹽賣不出去的問題,又拿什麼去養無數的竈戶?要知道,整個兩淮的竈戶加起來總人數何止百萬?”
林嘯天哈哈笑道,“一個二十來歲的年輕人,機緣巧合立下些功勞,就不知道天高地厚,竟然敢向兩淮鹽政動刀子,他也不掂量掂量自己到底有幾斤幾兩。整個兩淮可并非隻有咱們三家鹽商,而是牽扯到成千上萬人的利益,斷了這麼多人的飯碗,又豈是他一個小小的侯爵能擔待得起?”
沈默也微笑着點頭,同意林嘯天的看法。
“無論如何,不可大意!”江鶴鳴搖頭道,“咱們還得發動各家的勢力,在朝堂上再給陳越一波攻勢,隻有把他徹底趕出揚州,咱們才能高枕無憂。
對了,鹽督禦史範正道那裡咱們不可輕視,沈賢弟,你見過範大人了嗎?他怎麼說?”
“還能怎麼說?一萬兩的雪花白銀,就是閻王也得低頭。他範正道不過是一介七品禦史,每年朝廷的俸祿百餘兩銀子,這麼多的銀子他十輩子也掙不下!”
沈默微笑道。
“範賢弟做事我自然放心,這樣大家各自回去準備吧,争取把姓陳的早日趕出揚州!”江鶴鳴點頭道。
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