又是新的一年，春草剛剛發芽，合赤惕部就開始着手築城事宜。盡管去年準備工作做得很到位，可是工程一開動就讓合赤惕人感到棘手。雖然已經是春天了，大地解凍，一切都煥發着生機。但額濟納即使是晚春的夜裡也十分寒冷，溫度常常會掉到冰點以下。在這樣的溫度下，水泥的強度大打折扣，不僅如此。大地表面上已經解封，但三米以下仍然處于冰凍狀态，一鐵鍬下去最多隻能增添一道白印。
在額濟納修築一座新城的難度要遠遠超過紫泥淖，但布爾罕還是低估了古人的智慧。為了趕在土爾扈特人秋牧轉場之前（土爾扈特人夏牧區在額爾齊斯河、鄂畢河中上遊地區，冬季越冬區在本查幹－科布多附近。）合赤惕部的長者們想了很多法子。其中就有為了構築地基，人們先是開挖深溝，三米以下的地方就将河水引入，再驅趕黃牛使用铧犁在冰冷刺骨的水中作業。為了防止地基久曆凍土封解使得結構變形，合赤惕人第一次将鋼筋與水泥結合在一起，整個地基都是由鋼筋構造框架，再塞以水泥石塊。當城牆露出地表，低溫就是最大的阻礙，這似乎也難不倒合赤惕人。合赤惕部的老人們就将牛糞餅堆積起來點燃，騰起的霧霾籠罩了整個施工現場，布爾罕曾親身體驗過，裡外溫差至少在6度左右。城牆離開地面，砌多少就用毛氈覆蓋外面點起篝火等待水泥凝固，就是用這些方法，合赤惕人居然硬生生在額濟納這塊看似蒼茫的大地上，讓一座巨城拔地而起，不得不說這是一個奇迹。而那些長者的貢獻是不容置疑的，布爾罕甚至讓蒙力克将他們的經驗之談整理成冊流傳後世。
春去夏至，和往年一樣，遊牧的草原部族都會随水草遷徙。土爾扈特部一部分遷至鄂畢河沿岸的牧場，而另一部分遷至距離合赤惕部最近的本查幹湖附近牧場。因為雙方牧場之間相隔一座戈壁阿爾泰山，雖然不是什麼高山，确是為合赤惕部的築城計劃提供了保障，同時也在一定程度上限制了土爾扈特部牧民的遊牧範圍，這使得黑水城（因為新城實在原西夏黑水城舊址上修建的，所以人們也稱之為黑水城。）對于土爾扈特部而言一直是個秘密，不過時間久了，雙方也會有所交流，這個時候合赤惕部就是想瞞也瞞不住了。
随着越來越多的土爾扈特人來黑水城附近與富裕的合赤惕部換取日常所需的物品，雙方的交往日益增進，土爾扈特人越發覺得黑水城附近有古怪。從遠處看，黑水城并不像是一座大城，還和以前的土圍子一樣，就是以前的土圍子現在變成了石圍子（從戈壁撿拾的石塊堆積起來，從遠處看給人的視覺錯感。），人們也不會太在意。
有的牧民甚至拿此開起玩笑來，“你們說合赤惕部那邊額濟納是怎麼回事？”一個好事者這樣尋問着夥伴，之後就有人戲谑的說道“那有什麼？大概是額濟納的土圍子殘破不堪，合赤惕人怕自己女人耐不住寂寞跑出來偷漢子，所以換成一個石圍子！”那人的回答馬上引來衆人一頓大笑。像土爾扈特這樣的大部，是看不起合赤惕的，在他們眼裡甚至是人口過百萬的喀爾喀蒙古都不放在眼裡。
而對于合赤惕部而言，他們有這樣的心态那才好呢！這樣黑水城就能修築的更好，到時候好吓他們一大跳，後來也的确如此。随着黑水城城牆不斷的加高，其規模也越來越宏大，前來置換物品的土爾扈特人才發現，什麼時候在自己面前突如其來的闖出一座巨城。那時候的土爾扈特人被驚呆了，黑水城的城牆和紫泥淖一樣都是十米高，隻是他的防禦更加出色。這些年合赤惕部從明廷那邊“聘請”了不少匠人，他們打造好的器械如：弩炮、床弩、弓矢甚至還有成吉思汗時代的回回炮都第一時間裝備在黑水城上。所以，黑水城給土爾扈特人的第一感覺就是恐怖。
站在已經舒展身姿的新城面前，布爾罕感慨萬千。額濟納環境之惡劣；施工之艱難；作業量之巨都不是紫泥淖可以比拟。即使這樣，半年時間，合赤惕人僅用了半年時間就讓她拔地而起，其中付出的努力、犧牲與創新，都包涵着感動。
新城因為是在原黑水城舊址上興建的，所以人們也稱她為黑水城。她将用她堅實的臂膀和強壯的體魄保佑合赤惕部不被侵擾，子民和财産不被掠奪。
黑水城開放十幾天後，收到通報的脫朵一開始以為是哪個牧民來打趣他，後來回報的人越來越多，他也不得不重視，他覺得應該親自到合赤惕部額濟納走一遭了，于是點齊人馬立即動身。
經過幾天的路程，脫朵終于來到額濟納，這裡經過一年多合赤惕部的改造已經變化了太多，雖然河兩岸的沙棗樹變得密集了，當然沿河的風景也美了許多可是脫朵沒空欣賞。他看到不遠處屹立着一座堅城，合赤惕部這是什麼意思，頓時脫朵氣不打一處來。他帶着500名侍衛急匆匆朝着黑水城北城奔去。
守城的士兵看到遠處因為戰馬咆哮而擊起的塵土不敢大意，有士兵說道“放下鐵栅。”
轟！的一聲重達300多斤的鐵栅轟然落地将正門封死。這樣也不影響百姓的進出，兩側都設有偏門，比正門要矮一些，隻能供行人進出，如果是車馬則需要由正門才能暢通。脫朵到達北門後才發現可供騎兵進出的通道已被一處鐵栅封住，再加上這座城以及合赤惕部帶給他的恨意就更甚了，他一馬鞭就抽在一個守城士兵臉上，那名士兵還是用長矛做防衛姿态，隻是臉頰還在淌皿，鮮紅的皿液已經将上衣染紅，衛兵好似全然不知一般忠于職守。等到守城大隊人馬敢來救援才被替下回去處理傷口了。
一名合赤惕部的隊長見此人如此跋扈，也怒道“什麼人，膽敢在我合赤惕部黑水城滋事？還傷我衛兵，當真以為合赤惕部好欺負嗎？”在說話的功夫大量的士兵手拿長矛堵在門口，矛尖直指脫朵一行的要害。
“黑水城？”脫朵眼裡的憤怒到達一個極限，土爾扈特附庸不在少數，他無論走到哪裡不是好酒好肉伺候，想睡什麼樣的女人都有，唯獨這合赤惕部數次讓自己難堪，這次更加過分一聲不吭整出來一座城池，如今一個小小的守門官居然對自己高喊二叫，是可忍孰不可忍！“你們合赤惕部好大的口氣呀！一個小小的奴隸都敢這樣和我說話，找死不成？你知道我是誰嗎？”
話音剛落，就聽到城裡有人叫到“脫朵！”脫朵楞了一下，發現是老冤家噶麗。城外發生這樣的事情，當然有士兵向噶麗這個守将報告了，别人怕他脫朵，作為阿勒特及布爾罕的鐵杆，他才不懼呢！大聲說道“脫朵你錯了，他是一名隊官卻不是奴隸。”雖然看不起脫朵，但是為了不激化矛盾他說話還是很客氣的。
脫朵看到主要負責人來了，于是下馬指着城牆問道“噶麗，我來問你，你們這是要幹什麼？”早知道土爾扈特人會發現前來責問，布爾罕連台詞都給噶麗想好了。噶麗不慌不忙照着先前布爾罕告訴他的回答“哦！你沒看見修城牆啊！”
“廢話，我不知道修城牆？我是問你你們修城牆是要幹什麼？”大概是挺累了，脫朵将雙手插在腰間，一氣一喘的等待着噶麗的回答。
而噶麗隻是笑了笑“我們以前的土圍子，殘破不堪如今想要個石圍子好抵禦不知好歹的狡狼。”噶麗的話中有話，任誰都明白其中的含義，脫朵也不例外。
大概是氣急，脫朵連說三個“好”，一揮手指揮士兵入城說道“好啊！你們合赤惕部翅膀硬了，可以不把我們土爾扈特部放在眼裡，今天我就讓你知道知道土爾扈特人的厲害。來啊！給我拆。”笑話，這城是由石塊和水泥築成，豈是你能簡單拆毀的？估計也就是氣話，可是噶麗不這樣想，要是真的讓他動手那才是對合赤惕部最大的侮辱，他也揮了一下手，就聽到甕城四周的城牆上有士兵跑動的聲音。
也就幾息時間，脫朵愣住了，他大罵士兵們“都他娘的幹什麼呢！讓你們拆都傻看着幹啥，又不是讓你們送死！”旁邊的士兵用手拉了一下脫朵的衣角示意他向上看。待他看去，也和衛兵們一個德行，甕城四周布滿弓箭手，而且都是滿弓，隻怕噶麗一聲令下他脫朵就會馬上變成一隻刺猬。他慢慢收起彎刀以免造成誤會，同時慢慢向着城外退去。腳忙手亂的在親兵伺候之下上馬還振振有詞的說道“好、好、好的很，我今天不是你的對手，你們就等着土爾扈特部的報複吧！”說完隊伍就一哄而散，四散逃離這個事非之地。合赤惕部的人則在城牆上揮舞着旗子，一面用最生動的語言描述脫朵。土爾扈特部和合赤惕部第一次交鋒完敗，噶麗不敢大意，或許和鄂爾勒克因的大軍就在不遠處，他馬上命人起草文書火速送抵紫泥淖，告知首領阿勒特和公子布爾罕知曉。
收到噶麗的文書，阿勒特不敢大意，雖然這件事情上合赤惕部占據道義所在，可是畢竟是附庸部族，如果土爾扈特因此而怪罪，那其它部族或許也不敢幫忙。所以，阿勒特召集貴人們議事，最後決定部族，及早實施遷徙。隻要大軍抵達黑水城，相信和鄂爾勒克因也不敢強求。近幾年，合赤惕部又是修路又是築城，搞得聲勢浩大，備受各部關注。尤其是阿裡木親族近1000帳回部的加入，甚至是明廷都開始注意這個草原上新興部族了。為了防止套部和明廷對紫泥淖和吉蘭泰的劫掠，阿勒特還是留下了小部分部民和軍隊駐紮，而帶走全部的奴隸，經過這件事，有必要将黑水城加以強化了。
與噶麗所想的一般無二，脫朵親自帶人到和鄂爾勒克因的朵列延好一頓哭訴，杜根最看不慣的就是他這個樣子，所以先入為主的斷定一定是他自己惹事在先，就知道找和鄂爾勒克因來擦屁股，呸！什麼玩意。
聽完脫朵的話，和杜根一個想法的人占大多數，他們都不屑與脫朵一起共事，要不是看在和鄂爾勒克因的份上，他早就死了不知道多少回了。
和鄂爾勒克因也是一樣，一開始以為又是脫朵在搞鬼，後來他從士兵口中也得到大緻的消息，這就需要重視的了，不過他還需要聽聽貴人們的意見才好決定。
“大汗”一個身材略胖的貴人站出來發言道“我認為，這件事我們需要顯示一下我們土爾扈特的存在感，畢竟我們還是宗主。這些年合赤惕部越來越不像話了，如果真如脫朵所說那樣，我們就必須行動，要責問合赤惕部用意，不能再這樣下去了。否則，我們還怎麼統領其他附庸？”看到有人附和，脫朵立馬跳出來添油加醋了，被和鄂爾勒克因一頓痛罵。
剛才的那位貴人說得不錯，可是大家還是覺得要是簡單的責問或許不起作用，派軍隊去又好像有些麻煩，主要是他們都常年接受合赤惕部的賄賂，此時要是不替他們求情就有些說不過去了。總之貴人們的大體意見就是不能嚴厲了，和鄂爾勒克因見到此情形也隻能順從貴人們的，于是就派杜根長者去趟合赤惕部走走看看，同時也将和鄂爾勒克因的看法傳達過去，希望他們能好自為之。從心裡講，和鄂爾勒克因實在不願意和合赤惕部鬧出矛盾，這次脫朵撺掇着要他出兵，可是他不明白，如今土爾扈特部已經被丁零人後裔拖住兵力動彈不得，如果真要對合赤惕部用兵，那就意味着放棄鄂畢河沿岸豐沛的水草，那麼，何處才是土爾扈特人的夏牧場？
一個月後，杜根抵達合赤惕部的黑水城。看到那高大的城牆，他恍然發現合赤惕部已經不再是自己認識的那個合赤惕部了，也知道自己這次是錯怪了脫朵。脫朵是對得，早知道這樣就應該讓和鄂爾勒克因帶兵過來，最好是滅掉合赤惕部。這些年，斯拉夫人東進，杜根沒少和這些毛子打交道，往往一個木寨就需要土爾扈特部損失數百人才能攻克，更别提這樣一座堅城了，他心中悔恨萬千呐!事已至此走一步算一步吧！
總的來說合赤惕部對于杜根長者的禮遇到了極緻！人說事有反常必有所妖，沒錯。布爾罕已經猜到杜根此行的目的，眼看就是秋末了，土爾扈特部還會遷徙到科不多。這是一個威脅，原本想來是下戰書或者提一些非分的要求的，沒想到隻是派杜根長者來責問一二。這就好辦了，來時一個月，布爾罕要好吃好喝，還要他連吃帶拿，就是不給他個正話，就這麼吊着他讓他先在黑水城呆個小半年再說。而黑水城這邊，一樣還是該幹嘛幹嘛！說白了就是拖延時間。
“我要見你們首領阿勒特，他需要給我一個交代。”杜根等得有些不耐煩了，來黑水城也有半個月了，除了接風宴上合赤惕部所有貴人都在将他灌醉以外，他再也沒見着阿勒特，連布爾罕和烏日昭都玩起失蹤了，其他貴人卻不是主事的，找了也白找。
守衛大帳的衛兵有些無奈，這位來自土爾扈特部的貴人，一天來部族大帳找首領七十二次，他也不嫌煩！“我老實告訴你吧，能主事的貴人都到紫泥淖了，估計還要一個月的時間才能回來。”布爾罕躲在大帳内偷笑，顯然衛兵說得都是假的。
這可急壞了杜根，他要将這裡的事情向大汗和鄂爾勒克因緊急回報，奈何他已經間接被軟禁了，雖然好吃好喝供着，可是他心裡跟明鏡一樣。
一天，策劃了許久的杜根連随從都沒帶跑回了科不多，阿勒特知道後就覺得壞了，于是趕緊派烏日昭帶齊物資以及杜根留下的随從趕赴科不多。
一個月後，土爾扈特巡哨的遊騎發現快要凍僵的杜根，表明身份後，士兵将他送到科不多土爾扈特部朵列延，和鄂爾勒克因看到幾乎成一個雪人的杜根都有些認不出來了。他上前把拉開他散亂的頭發才勉強認出。“杜根長者，您這是怎麼了？您的随從呢？衛兵呢？”聽到和鄂爾勒克因問及此事，杜根出人意料的哭了出來。嘴裡含糊不清的說道“大汗！我...我是逃回來的。随從和衛兵都還在合赤惕部呢！”
和鄂爾勒克因一聽，立馬火冒三丈，看樣子杜根一去合赤惕部就被軟禁了，同時也更加确信合赤惕部有問題，否則他們軟禁杜根幹什麼？
“大汗！我到了合赤惕部後，就發現額濟納果然如脫朵所說築起一座大城，特别宏大的城池，比莎車城（葉爾羌汗國都城）要大數倍，而且也越高。裡面的防禦器械，兵器甲杖應有盡有。顯然是有不臣之心呐！”聽完杜根的叙述，和鄂爾勒克因一下子坐在王座上，心想“還是沒能避免啊！”群臣也都默默低頭不語，反而乖躁幾天的脫朵大喜，這下可以為自己正名了。
和鄂爾勒克因馬上召集貴人們議事，最終在貴人們的一片聲讨聲中确定下來，明年就對合赤惕部用兵。那些貴人收了合赤惕部好處沒有幫着他們說話是不是有些不地道？當然不會！什麼人都是自私的，在脫朵的奮力勸說之下，合赤惕部就有如一隻待宰羔羊一般，人們等不及要瓜分這餐盛宴，哪裡還會為了合赤惕部而得罪多數貴人們呢？
就在土爾扈特人趁着初春準備戰事的時候，烏日昭也帶隊抵達科不多。和鄂爾勒克因見也沒有見他，禮物是收下了，人可以走了。烏日昭意識到和土爾扈特部的大戰是不可避免了，好在這些年合赤惕部發展了不少内線，或許可以躲過這劫！
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