“皇帝，今兒你倒是得空。毓兒出門在外已有些時日，可給宮裡頭報了信兒？何時回來？”姚太後剛打坐畢，接過嬷嬷遞的補盅，心情頗好。
“等要事理畢，毓兒便回來，他很是會照顧自個兒，母後莫要操心。”景甯道。
“不操心？除了皇帝你，哀家最為操心的便是這孩子！諾大的王府，至今無一女眷，成何體統！這回兒待他回君都，便給他指配個王妃，速速賜婚。哀家眼瞧着，顧閣老的長孫女倒是不錯的人選兒，知書達理，賢淑慧德，堪為王妃之人選。且顧府家世清流，廉潔甚譽，想必亦是合皇帝您的意！罷了，幹脆這麼着，索性即刻賜婚，聖旨即日發送去晉陽！”太後拍闆。
“母後，您莫要這般急切，他那性子您是知曉的，即便是賜婚，可他自個兒若是不情不願，便誰人都勉強不得。”景甯勸道。
“其他的宗室在他這般年紀已有嫡長子了，你叫哀家怎能不急！哀家身子日漸不濟，他若是在哀家閉眼前還未有娶妻，這讓哀家日後在地底下如何跟懿賢皇貴......如何跟她交待了去！”太後狠拍了拍案幾。
“母後息怒。并非兒臣不肯頒旨，實在是......”景甯想起那封讓他方才極為惱怒的信兒，面露難色，苦笑不已。
正愁煩如何尋個借口回絕了太後這指婚的主意，倏間忽地靈機伺至，趕忙道：“對了，母後尚未知曉，大昭國有意與我大華和親，節度使已遞交請婚書。皇家适婚者隻有毓兒與凡兒。此事關兩國邦交，兒臣須得慎重。若是即刻便給毓兒賜婚，恐怕會讓大昭多心，引發不滿。”
“大昭有意與大華結親之事兒，哀家先前倒是聽聞過，不過，他們這般快的功夫就遞交請婚書了？聽你之意，怎麼，難不成他們屬意毓兒？”太後擡首道。
景甯颔首：“他們确有此意。不過大昭大公主為皇位繼承第一人選，又是大昭唯一公主，無論與誰和親，隻會招贅入昭。”
“若是入贅大昭，就毓兒那般執拗傲驕的性子，他必定不會同意。且哀家亦絕不贊成他娶一外邦女子為妻！”太後搖首道。
聞此言，景甯擱下手中的茶盞，趕忙道：“母後莫要操心，毓兒絕無可能！”
“哦？”太後挑眉：“難不成皇帝屬意凡兒去和親？凡兒為大皇子，若是和親入贅大昭，那麼宮中尚還剩兩位皇子的說。現今東宮太子之位尚還空置，幾個皇子的任何動靜，隻怕會引來朝臣揣測，後宮不安。”
“凡兒被那穆氏教養的愚鈍木納，性子膽小怕事兒，隻怕人家大昭還未必看得上他！不過母後莫要操煩和親之事，此事兒說難不難，說易不易，其中亦有牽扯到其他，非和親可解決。毓兒已去邊境兒，他自幼聰穎，又遠見卓識，雷厲果敢，加之多有曆練，相信他會處理得宜。”景甯勸慰道。
太後擺了擺手：“罷了罷了，這些國政之事兒，哀家不通，且不宜多言。不過既然如此，那指婚之事兒則暫且擱置，待與大昭國間的要事兒理畢，他若還無娶妃心思，哀家便即刻指婚，絕無商量之餘地！”
繼而抿上了一口香茗，又沉思須臾，眉頭漸蹙，緊接着道：“不過，皇帝，毓兒便是再聰穎，你對他寵愛，是否有些太過了去？他自幼便被你親自教養，連國事政事亦是手把手給教與了去，這倒也罷了，可他的用度排場皆等同于皇太子，這讓臣工們該作何想？又置其他皇子們于何地？”
“難道毓兒不該用最好的？若是那三個小子有毓兒一半的聰穎學識，朕亦賞賜予他們這般的排場！”景甯冷笑。
“可是皇帝，你又何嘗給予了三個皇子曆練的機會？毓兒有過的機會，甚至你親自的教養，他們又何嘗從你這個做父皇的這裡得到過？老二與老三倒也罷了，他們有個依附世家的母家，便注定了不能給予他們更多的東西，最多賜個閑王。可是老大的母家到底屬清流一派，如若精心培養了老大......”
話音未落，景甯打斷：“哼，老大自幼愚鈍，又何嘗值得被朕親自教養！”
頓了一頓，繼而幽幽且堅定道：“再者，毓兒乃堂堂超品親王，本就與皇太子相當！”
“皇帝，慎言！”
太後猛拍了桌幾，聲有所怒：“皇帝，請慎言！哼，莫要以為哀家不知你那點兒心思！你終究還是未有放下她，哀家說的可對？！皇帝，您就聽哀家一句勸，斯人已逝，一切皆為過往雲煙，你這般做，于毓兒而言，并非就是有益于他呀！他畢竟，是你的幼弟！”
太後語聲兒蒙顫，“幼弟”二字咬得尤為重！
“母後，”
景甯面色漸冷，陰沉道：“朕已說過，不願再重談此事兒！您身子不爽，須得清靜，兒臣先行告退！”
說罷，便要起身。
太後搖了搖首，無奈深歎道：“唉，罷了罷了，兒大不由娘，哀家也管不住你們了去！不談此事兒，不談此事兒了！你先莫要告退，有一事兒，哀家必是要與你商量！”
見太後不再糾結于此話題，景甯暗松了口氣兒，再次拂開衣擺坐下，緩和道：“母後所指何事兒？”
“哀家聽聞，朝臣們已有微詞，國家不可一日無後，自元後盧氏薨了去後，後位便空置至今。你可有立後之打算？”太後緩緩問道。
“兒子并無立後打算。”
景甯嘴角牽起一絲冷笑：“這後位空置的時日愈久，戲碼就愈是精彩。朕就是要看着他們鬥，朕怕的就是他們不鬥！”
“真的隻是這個原因？”太後淡淡道。
“母後，您這又是何意？”景甯目光躲閃。
“恐怕，這後位早已有主了罷。”太後似有所指。
“母後，您......”
“雖說兒大不由娘，可知子者，始終莫若母！當年你登基後便興建了芙仙閣，那時哀家便知曉，這芙仙閣，必是為她所建。與其說，裡頭現兒住着芙嫔，不如說，這芙嫔，在幫你守着你心底那所謂的皇後！哀家說的可對？”太後語聲平靜中似有波瀾。
再而頓上了一頓，又緩緩道：“其實芙嫔進宮至今，眼瞧着是倍受寵幸，可始終未有懷上龍胎，恐怕，她至今都還未有侍寝吧......”
“母後......”景甯大驚。
太後揮手打斷，搖首苦笑：“其實芙嫔既為朱凝之女，朱凝又是她的......唉，如此般的話，你又怎會讓芙嫔侍寝，哀家早該想到這點！不過，芙嫔年歲尚輕，将她拘于宮中，始終是耽誤了她。如若放她出宮，給她改名換姓，換個身份，為她尋個夫家，再封她個縣主之位，保證她一輩子的衣食無憂，于你，乃解脫，于她，亦乃恩典。皇帝，你瞧着這主意如何？”
“母後，此事兒容後再議。她現兒在芙仙閣很好。這輩子，有些事兒，無論如何，亦永遠無法解脫。”景甯喃喃道，目光飄渺失神。
太後揉了揉腦額，痛心道：“若是早知芙嫔的樣貌與朱凝如此之相像的話，哀家必是要施法子阻止她入宮選秀，省得你成日這般的癡癫！皇帝，她畢竟乃朱凝之女，而非她的女兒，你又何必拿朱凝之女來勉強成全自個兒糾結至今的執念呢？唉......罷了罷了！當年，哀家到底是犯了大錯......”
“母後......”
“無論哀家吃多少齋，念多少佛，亦是無法彌補當年的這個大錯的來。哀家知道，你還在怨怪哀家，甚至這一輩子，你都不會原諒哀家的來......唉！哀家确是老了，快入皇陵的歲數了，已是管不住你們的來。皇帝，凡事兒你且自個兒看着辦罷，必要的時候，總是該拿捏着些分寸。罷了，話已至此，聽不聽得進，便是你自個兒之事了，哀家困乏了，你且告退罷。”
語畢，便揮了揮手，在嬷嬷的攙扶下吃力地起身，緩緩而去。
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“三日期限已到，你可是作了選擇？”晉王如期而至。
“呵呵，我有選擇的餘地嗎？不過是選擇以欽犯的身份被押送回君都，抑或是被送入宮中罷了。”若隐苦笑。
晉王颔首：“你果然聰慧，本王最是欣賞識作之人。”
“王爺，即便答應交易，小女子尚有疑問須得解惑。”
“如若本王未有猜錯，你想問本王為何識得你娘，且如果你進宮，于本王而言，你又有何樣的價值。再猜上一個，便是你娘因何而逝。”晉王笑意城府道。
“王爺明鑒。還請王爺告知！”
晉王雙手背後，踱步至若隐跟前，神色與語聲兒皆有不明地一字一頓道：“隻要你進宮，完成本王交于你之任務，你便會得到所有疑問之答案，且本王先前許予你的承諾，亦會實現。”
若隐不甘：“那小女子終究是以何樣的身份進宮，這個答案總可以現在知曉吧？宮女？或是......”
“嚴貴妃召她的幼妹入宮陪伴數日。從今兒起，你便是嚴家三小姐，嚴婉！”