韓烈率領五萬水軍，赤焰軍兩萬餘抵達夏口之時，把前來迎接的蘇飛和甘甯給大大的震懾了一番。

　　蘇飛甘甯都是常年在水上讨生活的人，在他們印象中五層樓船已經是難得一見的大型戰船，可韓烈所部的五十艘五牙戰艦，卻比起五層樓船還要龐大一倍不止。

　　碼頭上迎接的蘇飛，搓了搓凍的通紅的手，遲疑的道：“早就聽聞江東有巨型戰船，今日一見果然名不虛傳啊！”

　　“大丈夫當駕馭此艦，縱橫江河，馳騁萬裡，方不負平生矣。”甘甯在驚訝過後，慨然發出了一聲感歎。

　　“前方可是夏口督蘇飛将軍。”這時一艘艨艟鬥艦破浪而來，轉眼便來到岸邊，身形高大，魁梧健壯的周泰，身穿着一身烏黑的藤甲，一個箭步飛身上了碼頭，道：“江東水軍府都督周泰，奉大将軍之名，前來拜見蘇飛将軍。”

　　“某正是蘇飛，原來是周副都督，幸會，幸會。”蘇飛一看周泰氣勢就知不凡，在聽到周泰自保家門之時，更不敢怠慢，忙上前見禮。

　　“大将軍坐船即将靠岸，還請蘇将軍下令打開水寨，派人接引吾水軍靠岸。”周泰目光平靜掃過蘇飛，落在了站在蘇飛身後的甘甯身上，咋一看，一身錦衣華服的甘甯，看起來有些浮誇，但久經沙場的周泰，在與甘甯目光對視之下，便從對方身上看出一股森冷的煞氣，能夠有此眼神之人，那定然是殺伐果斷，曆經殺戮之人。

　　“這位壯士不知是何許人？”周泰前來之時，隻聽說過夏口督蘇飛算是黃祖帳下的頗具能力的将軍，但這會見到甘甯，卻不由引起了他的注意，在周泰看來，這人明顯比面前的蘇飛更具有戰将氣場。

　　“在下巴郡甘甯，見過周副都督。”甘甯上前一步，腰間挂着的銅鈴發出一聲鈴響之餘，隻見他微微躬身行了一個軍禮，雖說是行禮，卻并沒有半點謙卑之意，那份坦然，自信、倒也讓周泰頗具好感。

　　“汝是錦帆甘甯？”周泰雖然多年不為水匪，但對于水道之上的事情，卻多有耳聞，故在看到甘甯裝扮，以及名号之時，赫然響起在水道上馳名的錦帆賊甘甯，甘興霸。

　　“正是。”甘甯臉上閃過一絲憂色，低頭應道，雖然他在荊襄一帶名聲很響，可那都是賊名，加上他出身寒門，雖然他自诩勇略過人，卻根本不受人待見，别說劉表這樣宗室名士，就是黃祖這樣的荊襄名士之後都對他輕視至極。

　　“哈哈，興霸兄弟無需自卑，吾昔日也不過是濡須口一名水匪，論及聲名還不如興霸，可依舊得蒙主公提攜重用，位列将軍之位。”周泰大笑一聲，絲毫不拘禮拍了一下甘甯的肩膀笑道：“大将軍用人，重才不重名，以興霸的勇略，它日必将位列上将之列。”

　　“請周副都督代為引見，在下感激不敬。”甘甯這些年可謂受盡白眼，要不是與蘇飛義氣相投，受蘇飛照顧，加上他有心報國改過自新的話，他早就複入水道為匪去了。

　　“好說，好說。”周泰點頭親熱的應答着，随即一行人進入水寨，迎接韓烈大軍開進。

　　夏口督蘇飛府邸大堂，雖然蘇飛是主人，但這會卻依舊讓出主位，恭迎韓烈坐在首位，二人眼下雖說屬于兩大陣營，可歸根結底究竟是漢臣，而韓烈身為當朝陛下親封的大将軍，蘇飛自然要把姿态放低。

　　在韓烈眼中，蘇飛無疑是個可以争取的對象，如今的荊州官吏，他已經拉攏了伊籍和王粲，尤其是伊籍已經秘密效忠了自己，并與同為兖州同鄉的程昱在江陵協助荊州大将張允，對荊南的戰事出謀劃策。

　　不過上岸之後，韓烈在得知甘甯也在夏口之時，大喜之下，上岸第一時間就接見了甘甯，并攜其手同行道：“今日得見興霸，大事濟矣。”

　　這不待蘇飛府邸的大堂入座之時，韓烈依舊讓甘甯坐在了右首上座，榮寵之意，不言而喻。甘甯少尉遊俠，藐視王法，結交友人，但凡對方對他禮敬一尺，他則願意為人赴湯蹈火，他人若怠慢他一時，他必然奮起刀兵相加，這就是典型的熱皿沖動男兒。

　　後來因為熟讀韬略典籍，性格有所收斂，但也不過是藏得更深而已，從巴郡入荊州數年之間，他先後去拜見過劉表，不被重視，又投奔黃祖，依舊不受待見，輾轉數年下來，他這顆驕傲的心，無疑受到不小的挫折，奈何他終究隻是寒門子弟，草莽出身，始終無法撼動奈何荊州這些望族名士。

　　雖然一直聽聞江東韓烈招賢納士，不拘一格使用人才，但畢竟也隻是聽說，這也是他一直不敢輕易以水匪身份投奔韓烈的原因。可今日一見，韓烈的重視與親善态度，讓甘甯真正體會到了什麼是知己，什麼是士為知己者死的含義。

　　随後的招待宴會上，蘇飛這個地主，自然是隆重招待了韓烈帳下的文武官吏，而蘇飛在宴會表現出來的應對能力，也讓韓烈對這個夏口督高看一眼。

　　散會之後，韓烈邀請甘甯上了自己的戰船，江面風浪巨大，寒氣襲人。在船艙之中坐下時，韓烈吩咐丁奉道：“奉孝先生身子骨弱，在面前的暖爐加熱一下，另外安排人煮一些熱茶湯上來。”

　　“喏。”丁奉離開之時，韓烈見甘甯已經站在席墊邊上，遂笑道：“興霸坐下叙話。”

　　“大将軍請。”甘甯剛才在席間已經知道，眼下船艙内陪坐的兩名文士，分别是韓烈帳下的左右軍師郭嘉和荀攸，郭嘉他沒聽過，但看這個年紀輕輕的文弱書生，卻能夠獲得韓烈如此信任，位列第一軍師之位，他在驚疑之餘，也對這個人油然升起一股敬畏之心。

　　至于右軍師荀攸，甘甯卻還是知道的，他記得當初去襄陽拜訪劉表之時，連城門督都輕視他，可這個荀攸一進襄陽地界，襄陽的世家望族卻争相出城迎接，甚至劉表都親自去驿館拜訪。

　　對此甘甯好奇憤慨不公之餘，遂打聽了一番荀攸的身世，方才知道荀攸不但家世顯耀，更是名聞天下的名士能臣，更是手持诏書的蜀郡太守，那可是名符其實的兩千石高官。

　　可就是這麼一個能人，如今卻坐在自己上首，與自己比鄰而坐，在看看上首的大将軍韓烈，對自己親和的笑容，甘甯都有些不真實的感覺。雖然他自問自己勇略才能不輸于人，但随着閱曆世面的開闊，他已經清晰的認識到，向他這樣出身的人，隻怕一輩子都難以得到伸展抱負的機會。

　　“興霸，喝口茶湯，暖暖身子。”待親兵送上陶罐烹制的熱茶湯時，韓烈示意了一下，輕抿了一口，道：“興霸，汝久居荊州，以為劉荊州此人如何？黃祖可是能托付大事之人？”

　　甘甯對于韓烈對自己的禮遇，打從心底的感到折服，當下遂道：“劉表徒有虛名而已，此人名為漢室宗親，卻不思興複漢室，反而割據一方，每日錦衣玉食，做着偏安一隅的美夢。然荊襄之地，不但是國之腹心之地，戰略位置之重，不下于中原，劉表坐擁如此戰略要地，若是能夠以興複漢室為己任，董卓之亂之初，他派一支精兵出南陽進長安，漢室江山又何至于如何境地？”

　　“至于黃祖不過是昏聩勇夫罷了，仗着黃家在荊州的名頭，擁兵自重，與其子各據一方，若不是劉表懦弱，正好需要黃祖防備孫策，隻怕早就想辦法削弱黃祖父子兵權了。”

　　“那不知興霸，以為此二人可圖否？”韓烈見甘甯分析的條理清晰，在贊同他的觀點的同時，遂笑着點頭再問了一句。

　　甘甯可不是一個赳赳武夫，這些年來他熟讀經史典籍，早已經非尋常莽夫，面對韓烈的請教态度，在感受到久違的那份尊重之餘，甘甯愉悅的道：“荊州這個地方，山勢屏障利便，江河流暢通行，這無疑是江東西面最有利的屏障。據我在荊州這些年的觀察，劉表這個人，根本守不住荊襄九郡之地。吾認為此刻對于将軍來說，就是天賜良機，理應先下手為強，不可落在孫策之後。圖謀劉表的計劃，第一步先從黃祖下手。黃祖如今年老，昏聩無能，軍資糧食都很缺乏，身邊的人在愚弄欺瞞他，而他一味地貪圖錢财，在下屬官吏兵士們頭上克扣索取。這些人都心懷怨恨，而戰船及各種作戰器具，破損而不加修整，荒誤農耕，軍隊缺乏訓練有素的隊伍。主上現在前往進取，必定将他打敗。一旦擊敗黃祖的隊伍，即可擊鼓西進，無論是進取荊南或江陵都不是問題，軍勢也必然大漲，隻要奪得荊州之地，那麼就可逐漸謀取巴蜀之地了，如此王霸之業可成矣。”

　　“如今我們與劉表乃是盟友，若是貿然攻取黃祖，豈不是遭天下議論？”荀攸雖然對于甘甯一個武夫，竟然有此戰略目光感到驚奇，但卻還是平靜的追問了一句。

　　“此事易耳，江夏之人，皆知我與黃祖不睦，将軍若信得過我，調拔五千兵馬與我，前往江夏賺開城門，待我奪得城池之後，将軍可協助蘇飛以某叛亂為名，假意派兵奪取江夏，然後扶持蘇飛為江夏太守，如此倒騰之下，江夏自然名義上雖然還是劉表治下将領所占，可實際上卻成為了将軍的領地，不知将軍以為此計可成否？”甘甯目光中透着光彩，期待的看着韓烈道。

　　“好計策，果真是好計策。”韓烈思慮之下不由撫掌贊道：“吾帳下赤焰軍皆百戰精銳，汝可以調拔一萬人前往，我會派出幾員大将，喬裝打扮協助你攻取江夏城。”

　　“承蒙大将軍信任，請受甯一拜。”甘甯大喜的起身行大禮伏地拜道。

　　“興霸快快請起，今後你我皆為袍澤兄弟，無需如此大禮。”韓烈起身上前，托起甘甯，攜其手，相視大笑入座。

　　随後，韓烈便喚來赤焰軍的幾員大将，給甘甯介紹道：“前營校尉徐晃、左營校尉趙雲、中營校尉高順，皆乃我帳下大将，今日起皆由興霸統領，另外前營和左營一萬人馬由你調配，此柄倚天劍便是汝之令箭。”

　　“見過諸位将軍。”甘甯不敢托大，忙執禮恭敬的打招呼道。

　　“這位是甘甯，甘興霸，你們剛才也見過，從現在起，直至攻陷江夏，他便是你們的最高統帥。”韓烈接着再次重申了一下甘甯的身份。

　　“喏。”徐晃、趙雲、高順對于韓烈識人的之能早已經免疫，雖然這個甘甯不過是初次見面，但卻成為他們的臨時統帥，他們卻絲毫沒有懷疑甘甯是否有這個本事，這點不是盲從，而是韓烈這些年來已經不是第一次起用初次見面的歸順将領。

　　其中要說對韓烈識人有着最強感官的非徐晃莫屬，這些年他陪着韓烈一路走來，有多少當初名不見經傳的大将，都是韓烈在第一面下便起用，可事實與結果證明，這些人如今無不成為江東的股肱之臣。

　　待送甘甯一行離去之後，韓烈環顧左右的郭嘉荀攸笑道：“此人如何？”

　　“一時之名将也。”荀攸率先開口贊道。

　　“此人不但勇武膽略具備，而且更兼具戰略目光，如此人物，足以擔當重任。”郭嘉也沒有吝啬溢美之詞，甘甯一個水匪出身的遊俠，卻能夠說出劉表可以吞并，益州可以順勢奪取，以成就霸業的話來，足以說明此人确實有獨到的本領。

　　“江夏若得，荊州遲早必落吾手，吾看甘甯足以擔當荊州刺史一職。”韓烈也是滿意的點了點頭。

　　元日前一天，江夏城的百姓，官吏都已經在準備迎接着元日的到來。夜幕之下的江夏東門城門督鄧龍，睡的迷迷糊糊之際，突然接到帳下軍士來報道：“将軍，甘興霸在城門口叫喊，說是有軍情禀告太守大人，是否打開城門？”

　　鄧龍乃是南陽望族鄧氏子弟，鄧氏先祖可是光武開國功臣鄧禹，然而如今鄧氏沒落，鄧龍在黃祖帳下混迹多年，也不過混了個城門督的六百石武官。為此他對黃祖也是多有微言，不過他卻頗為欣賞甘甯，加上他又與蘇飛交厚，所以與甘甯倒也有幾分交情。

　　從棉被窩裡探出頭的鄧龍，伸手擦了擦迷糊的眼睛，打着哈欠問道：“什麼時候了？”

　　“四更天了，再有一個時辰就要放下吊橋了。”小校沉聲回道。

　　“那就讓他進城，今早就早一個時辰放開城門便是。”鄧龍擺擺手，不以為意吩咐了一句。

　　待小校離去之後，睡在一旁的鄧芝，縮了縮身子，随口問了句：“兄長，既然隻有一個時辰開城門，何不讓他在城門下等候一下呢？要知道兄長執掌門禁，若這個時候有人詐門而入，不但江夏危險，兄長也将之身險地啊！？”

　　鄧芝是鄧龍的族弟，雖然他飽讀經書兵法，但卻由于家族沒落，卻并沒有人看重他，這不一個月前，剛剛行了冠禮的他，便離家準備在荊州地面遊曆一番，一是為增長見識，二是看看能否有機會入仕，這不這一個月來他先去了襄陽、後來又去了江陵，數日前剛剛到達江夏投奔族兄鄧龍，準備在江夏過完年看看，是否能夠獲得黃祖的賞識，留在江夏效命。(未完待續。)