“相公，德州諸事，便是如此。如今各州縣皆已嚴防，以待不測。隻是，這個關永河不可等閑視之，若論行伍經驗，較之本地府兵，還要強上許多。德州諸地刀客，上溯二代，多有悍卒，如今當打之年者，漠南漠北，遼東遼西，口内口外，皆有留過聲名。”

　　整個大唐口碑最好的兩種無組織但有活力的社會團體，一種就是河北刀客，另外一種，就是江南劍客。兩者誕生的原因也很簡單，最開始肯定都是失地，或者家族破敗，但又有一定的積蓄，加上曾經也有一些祖輩人脈，就能夠通過販賣自己的武力來換取生存資源。

　　在動蕩的年代中，這種群體的誕生是自然而然的，人們有這個需求，于是就誕生了這樣的群體。隻是他們又畢竟是“弱勢群體”，無法形成組織，即便形成了，也會先被軍閥後被中央政府鎮壓。

　　“俠以武犯禁”，這是鐵律。

　　一般正常來說，到了大唐這種大一統的時代，這種“弱勢群體”就會失去活力，逐漸消磨在了社會的勞動生産中。耕地都來不及，哪有時間去砍人？

　　隻是貞觀朝的變化實在是超出了想象，它的社會的确是趨于穩定的，但是經濟活動卻是相當的“動蕩”。

　　經濟交流的地域範圍幾乎是拓展了數倍，哪怕是絲路，也不再是一小撮權貴或者冒險者的遊戲，它是可以下放到一般州縣商幫、行會、家族的。經濟活動，以及長距離的商品貿易，延續了“俠”的生命力。

　　于是河北刀客，江南劍客，都以“遊俠”的形式留存了下來。他們并非是固定地在一個地方生存，而是幾個地方，乃至幾個國家周轉。

　　人生觀價值觀，毫無疑問已經沖破了曾經的“地方限制”，原本的地方“傳統”，是無法再繼續約束這種人。

　　王祖賢籌辦镖局時候，原本想的也還是簡單，給老弟兄留一條後路。永業田不夠開銷，還能繼續賣點武力給願意掏錢的不是？

　　而他們這些見多識廣，又屢次參與大戰的“民間武裝”，又不可能随随便便就賣身給哪家商賈，哪怕是賣身為奴給權貴，也得挑挑這個權貴的成色。

　　同樣是國公，柴紹和張公謹能是一回事嗎？

　　同樣是男爵，陸德明一個糟老頭，和張德這個“青蔥少年”能是一回事嗎？

　　開拓眼界之後的“遊俠”，他們個人的主觀意志越來越受自我意識的操控，情不自禁地會藐視“權威”。而和他們曆朝曆代的前輩們不同，曆朝曆代的前輩們，最高理想，也就是“貨賣帝王家”，到他們這裡，自己賣不賣不重要，重要的是攢下本錢，培養一代兩代人，自然而然能夠跟着某些自己依附的權貴整體上升。

　　隻是這個過程，毫無疑問變數無窮，并不會因為自己的堅強意志就會形成堅定不移的一條坦途。

　　“上呈而來的河北官報，說此人也算是忠義之家？”

　　“關永河行五，早年人稱将陵關五郎，有四個兄長，跟契丹人争奪幽州田畝而亡。”

　　隻說争奪，薛大鼎也是拿捏很到位的，因為早年官方從來沒有說要消滅契丹人，但是鼓勵民間擠壓契丹諸部的生存空間，是顯而易見的。

　　契丹人真正從滄州北部地區消失身影，都要到李客師從幽州都督位子上下來。再到後來朝廷财政寬裕，才有了契丹十部滅亡八個的軍事行動。

　　按照朝廷的估計，一代人之内，就能徹底清除契丹在遼河流域的存在，兩代人之後，契丹就隻是史書上的兩個字。

　　隻是毫無疑問的，想要讓一個民族成為曆史，并沒有那麼容易。

　　即便是現在，漠南漠北，依然有着突厥的遺存影響力。若非安北都護府大都護是個相當暴躁的悍将，僅僅是梳理漠北意識，就要填進去三五年的稅賦。漠北這種地界，張公謹遠沒有尉遲恭來得好用，而且尉遲恭威名在外，較之張公謹這種“蹭經驗”達人，是全然不同的。

　　“難怪能在德州有恁多田畝種棉。”

　　馬周微微點頭，但又問了一句薛大鼎，“此人在河北江湖中，頗有名聲？”

　　“算是比較考前的，德州的镖客出去，多有報‘德州關老五’的名頭。在江湖中，還算好用。便是到範陽，也是認的。”

　　“噢？”

　　有些訝異的馬周眉頭微皺，原本按照曆朝曆代的慣例經驗，河北刀客的存在感應該在大唐開國二十年之後就會趨于消亡。隻是毫無疑問的，社會的經濟活動，需要他們這些民間武裝力量。

　　便是現在的遼東，随處可見抱劍持刀操持奇怪口音的外鄉人。這些人，大多都來自河北、山東、江淮等地。收入比一般人高得多，武力值也是如此。可朝廷在遼東，有時候還會招募一些“勇士”“民壯”，用以維持治安。

　　對付高句麗餘孽，總不能一直用牛刀狂捅，正規軍跟菜雞打久了，也會廢。

　　馬周思量了一會兒，用詢問的語氣問薛大鼎：“對關老五，是招是撫？”

　　“各有利弊啊。”

　　一聲感慨，道出了薛大鼎的複雜心态。

　　滄州是在他手上興旺發達的，固然背地裡的勾當多不勝數，但外人看來，他薛大鼎就是有“經濟之才”，否則怎麼會調他去中央？

　　想鄭穗本，不也是在馬周麾下混飯？當然鄭穗本現在境界高了，暫時不出仕，“以待天下有變”時候，再跳出來，當然什麼時候“變”，鄭穗本也沒譜。不過他和薛大鼎不同，他鄭氏有女郎在狗窩裡，就算不做官，日子也不會比朝廷大員差多少。

　　“陛下在側，還是鎮殺了好。”

　　在馬周下首的諸多幕僚，有人開口如此說道。

　　道理是對的，但馬周不可能現在就做出決斷，畢竟德州的事情，不是殺一通就了賬拉倒。到時候繼續按照現在的政策方針，去抽棉賦，去強行用官方定價“掠奪”棉花利潤，沒有關老五，也會有馬老五。

　　“殺肯定是要殺的，但……隻誅首惡。”

　　薛大鼎小心地提了個意見，馬周依然是思索的模樣，但微微點頭，顯然認可了一個觀點。

　　那就是殺。

　　不殺人就去安撫，毫無意義，隻會讓人“得寸進尺”。

　　但馬周也很清楚，安撫靠嘴炮是無用的，得有實利。讓渡一部分“利潤”出去，河北那些個觀望的“刀客”棉農，才會繼續老老實實地種地，而不是釘耙換了槍棒，鋤頭換了橫刀。

　　“羽林軍已經到了河南？”

　　“到了，就在河南，随時都可以奉命進入德州。”

　　薛大鼎看着馬周回話，心中卻是凜然，毫無疑問，宰相可以“憐憫”關永河之流的“怨忿”，但不會容忍他們起來跟朝廷對抗。

　　“拟個條陳，某面呈皇帝之後，即可執行。不過弘文閣先行籌備，恩威并舉的事體，都是熟絡的業務。”

　　“是。”

　　事情既然基調定了下來，那麼感性上的偏幫也就沒什麼卵用，而是要從這個基調上，去謀求自己的好處。

　　薛大鼎的好處，就是“拟個條陳”，畢竟他“熟絡河北”，曾經又是滄州刺史，現在更是主持“環渤海高速公路”修建，“地頭蛇”嘛。盡管“地頭蛇”很多，偏偏選了他，那當然是老天保佑了。

　　散會之後，鄭穗本找上了薛大鼎：“德州鬧事的，怕不止關老五之輩吧。薛公，這次和曆朝曆代不同，稍有不慎，興許就是猶如泥沼。”

　　“老夫如何不知？”

　　和鄭穗本說話時，薛大鼎神情相當的嚴肅，“但是馬相麾下，有人已經提了要鎮殺，老夫便不能再開口多言。說到底，鎮殺關老五，是永遠正确的，誰敢反對？”

　　官僚是不可能支持暴力對抗自己所在組織機構的民間力量的，哪怕内心是同情的，是憐憫的，但也不能支持。

　　你支持，就代表你不忠君。

　　“開口的那個，是誰？”

　　“看他面善，一時想不起，你剛來，老夫就想起來他是誰了。定州張德立。”

　　“張行本？”

　　聽到薛大鼎所說，鄭穗本愣了一下，便道：“沒安好心。”

　　“河東河北世族出身，不會有人好心好意的。再者，皇帝就算知曉，也不可能真個就去招撫關永河。說到底，誰去鬧一鬧，朝廷就安撫，長此以往，豈不是誰鬧誰吃肉？天下大亂指日可待。”

　　聽了薛大鼎的話，鄭穗本也是一時無語，歎了口氣，看着薛大鼎也是眼神複雜：“舊年在河北為官，哪裡能想到國朝變化竟然如此劇烈。如今做事，都是如履薄冰，唯恐鬧出事端。”

　　“以老夫之見，怕是往後事端會越來越多啊。”

　　蓦然回首，薛書記很想掐死當年的自己，老老實實做個滄州刺史然後回家含饴弄孫不好嗎？偏偏為了做官做大官，勾搭上了某條江南土狗，這下好了，将來要是遇上個厲害的君王，翻出黑曆史翻舊帳，怕不是薛家都要被送到西域去吃沙子。

　　“那……事到如今，薛公以為，德州局面，可會越趨惡劣？”

　　“會。”

　　薛大鼎點點頭，十分肯定這一點。他來馬周這裡，從來不是說解決德州問題的，這個不是他能左右的，是皇帝一言而決之。

　　皇帝隻要說朕以後隻穿絲綢不穿棉綢，保證河北百姓交口稱贊。可惜啊，誰叫“白疊布”能賣出價錢呢？而且相較生絲、麻絲，自從某個地方誕生了好些個品類的棉紡機械之後，棉花加工實在是簡單的很。

　　而且海外利潤相當的高，像李道興所在的交州，原本是沒什麼消費能力的。然而伴随着交州金銀礦、寶石礦、林木資源的開發，棉布在交州，立刻就能交換大量的硬通貨。

　　底層的人用不起絲綢，但麻布防潮、耐存儲能力又不如棉布，自然而然的，棉布就成了交州乃至整個南海地區的最大織物消費品。

　　朝廷在棉花上的利潤，首先是官方價強行采購之後，二次發賣之後的利差，其次就是關洛地區也有棉花加工單位，加上“王下七武海”的培養，皇帝也是有自己的船隊，随時可以從海盜轉型為物流商。

　　又因為交州廣州的興起，導緻官僚團隊增加，以及地方“望族”的擴大，這就使得官方生産，确切地說皇家生産的棉布，銷路是不愁的。

　　哪怕質量再差，政府采購從來就隻說是達線，而不是說如何優質。

　　這其中的利潤之高，外人根本無法想象。

　　皇帝怎麼可能放棄？内府局怎麼可能松手？外朝同樣跟着吃肉喝湯，會願意減免這些棉花補貼，地方的棉布孝敬？

　　想想也不可能。

　　就算現在皇帝說朕決定免征棉賦，你們随便種放心種，頭一個内心不痛快的，就是外朝官僚，接着就是給皇帝做事的一幹公務員，最後說不定連皇帝家奴也要内心不爽。

　　這一系列的牽扯，不是一個兩個人，而是幾萬人幾十萬人，所以薛大鼎可以可定德州局面會越趨惡劣，至少最近一兩年，肯定是這樣的。

　　他能肯定這個，是因為他能肯定朝廷内部不會松口吐肉。

　　那末，就算不變本加厲，一通鎮殺，再拿政策說要如何削減稅賦，也是無用。削減多了，朝廷内部不願意，削減少了，說不定反而更加刺激河北本地刀客。

　　因為稍作削減，對這些見過世面的領頭人物來說，無異于“人格侮辱”。這就好比賠償金就給個開元通寶，還說這是誠意。怕不是直接砍的對方半身不遂，下半生生活不能自理。

　　“若如此，怕是将來滄州，也要破敗？”

　　“破又能破到哪裡去？眼下既然朝鮮道成立，東海金銀盡數落入朝廷手中。區區河北棉農，一進一出，還是賺的。”

　　總攬全局來看，幹死河北刀客的投入雖大，但整個渤海地區的威權隻要還在，什麼利潤找不回來？