在東海之上一直忙碌的三大船隊到底到了哪裡，其實他們自己也說不清楚，前後一共有兩次抵達同一個地方，抵達的方式也差不多。除了天上的死兆星……北極星還在閃耀之外，都是為了追殺一支座頭鲸家族。

　　和金銀銅鐵的利潤屬于一次暴富不同，華潤号在海上的穩定收益，除了正常貿易之外，就是捕鲸業。

　　一條巨鲸的任何一個部位都不會浪費，哪怕是腐爛的内髒，都是特殊的肥料。雖然氣味相當的糟糕，但是對大豆的增産，效果明顯。

　　至于鲸肉，更是屬于北地工場最受歡迎的肉類補充。不僅便宜，還能保證大量供應。像石城鋼鐵廠這種初級煤鋼工業體，一天肉類消耗是非常巨大的，而傳統大牲口，還不足以保證供給給奴工苦力。

　　肉類蛋白的補充，就是個混搭模式，其中鲸肉占據了很重要的部分。

　　至于鲸油，更是不必多說。

　　然而捕鲸船先後兩次都穿越了廣袤的一片海域，其中一次比較冒險，是直接從扶桑之南的暖流一路追殺。等到發現不對頭的時候，已經遠離太過，最後是硬着頭皮，一路靠罐頭、豆芽、鲸肉、海鮮撐到了東海盡頭。

　　抵達東海盡頭之後，又選擇了北上追逐北極星，然後發現星圖和海況，居然符合早先抵達流鬼國的探險隊資料。随後北上，遭遇另外一股洋流之後一路西行。八天不到，終于看到了有靺鞨人盤踞的島嶼。

　　而這個島嶼，正是華潤号重要的木料基地。

　　找到了港口碼頭，得到休整補給之後，捕鲸船終于返回扶桑，最後将一路的航海資料，轉交給了王萬歲。

　　和這一次驚心動魄的穿越大洋不同，另外一支船隊要安全的多。因為船隊最早的目的，是從流鬼國交換黃金和隕鐵，然後繼續東行，進入極圈捕殺北極熊。然而在東部的狹長半島上發現矮人部落之後，這支船隊在交換了幾個矮人部落的奴隸之後，獲得了這一支部落的“友誼”。

　　随後逗留了十天，通過比劃，得知這支矮人部落和另外一支部落發生了戰争。船隊基本都是由戰鬥人員組成，很快因為“友誼”，幫助這支矮人部落擊潰了他們的對手。

　　這支被擊潰的矮人部落，以遊獵犎牛為生，兼具捕殺棕熊、野狼之類。

　　記錄在紙上，就是“有丁口三萬，勝兵兩千”。

　　因為這次作戰，無意中發現了“東海盡頭”，大量的海豹、海狗聚集地被标注，還有數量規模在一萬以上的野生犎牛群，這些資源，在華潤号看來，遠比黃金白銀還要珍貴。

　　在王萬歲收集了這些資料之後，很快把消息傳到了江陰，而江陰很快将消息傳遞到了武漢。活體犎牛更是以“進貢”的形式，送到了洛陽。在貞觀十七年的年尾，可以說是無比激勵人心的事情。

　　老張在看過東海傳來的資料後，唯一可以肯定的是，船隊順利抵達了太平洋的東海岸，而且可能還是在北太平洋暖流在東海岸的交彙處，大概就是加拿大和阿妹你看的交界處。

　　買來的矮人部落奴隸，很有可能是愛斯基摩人的某個分支，至于他們擊潰的另外一支矮人部落，很有可能是生活在阿拉斯加的東南部的愛斯基摩人。

　　至于那些犎牛，張德直接可以斷定，是西伯利亞野牛的近親北美野牛。這種體型碩大，肩比臀高的野牛，在唐朝的勢力範圍内，基本可以說是滅絕。每年能夠進貢犎牛的地方土豪，往往都是西來的塞種人，或者就是西突厥的附庸。

　　在唐朝重建絲綢之路之後，就有弗林國人将犎牛帶到敦煌。也就是說，在老張腳底下的這塊大陸上，犎牛應該在歐羅巴還有……

　　“如果我沒記錯的話，海象應該是百萬級的，北美野牛，應該是千萬級的。”

　　作為一條曾經在海上鑽油平台浪過的工科狗，老張跟阿妹你看的同行是打過交道的，其中就有一條犬類希望國出品的工程狗，祖上是賺過“印第安人頭皮花紅”的主，殺野牛殺成保護動物這件事情，它一清二楚。

　　然而老張并不能确認北美野牛真的就數量巨大過，不過從東海傳過來的資料來看，至少海象肯定是數量龐大的。

　　船隊返航獲得的海象數量不少，其中海象牙更是滿倉。

　　僅僅從海象牙所獲來計算，這一次的冒險，回報相當豐厚。

　　因為海象牙又被稱作虬牙，和象牙、犀角、牛角一樣，屬于價格相當不菲的特殊物資或者奢侈品。

　　老張從海象數量來判斷，或許那條阿妹你看的工程狗，應該沒有吹逼，很有可能北美野牛，真的有過千萬級的種群數量。

　　隻從牛皮牛肉幹牛骨牛角來看，都足以讓船隊進行這場大冒險。

　　“看來，木料價格又要上漲了。”

　　老張的判斷是準确的，原本約定好的正月木料單價格，有人溢價兩倍甚至三倍買斷。揚子縣某些瘋子，甚至五倍六倍溢價，在年關将至的臘月，揚子縣李縣令在貞觀十七年馬上就要過去的短短幾天内，拿到了十幾份來年申請修建碼頭的申請。

　　隻看這十幾份申請，就能保證明年最少二十萬貫左右投入。僅僅這些投入，就能夠讓揚子縣吸收兩萬以上的勞力。

　　期間不算抽稅，僅僅是房屋田舍建設的利潤，揚子縣的财政收入，就能保證不輸給江對岸的潤州。

　　“眼下東海揚子江興建碼頭港口甚多，工部當趁此機會，加以利用啊。”

　　“舊年就曾想置辦港務局，隻是品秩未定，有人不服杜構，所以作罷。照今年行市，不服也得服。工部不但要插手港務，還要插手船運，這其中好處，自不必多說。最重要的，我等既然在朝為官，若是能為君分憂，還怕不能簡在帝心嗎？”

　　“反正市舶司是不成了，那點人手哪裡夠，如今都是對外招募，也不怕出事。”

　　“怕甚？隻要能上繳銀錢，再大的事也能壓下去。我已托了人，前去武漢打探了消息，張江漢也透露了口風，料定這幾年造船當成事業。既然造船當大興，工部又身在其中，豈能白白便宜市舶司，白白讓民部去露臉？”

　　“隻是……工部在地方上，多少還是缺些門路啊。”

　　“怕甚麼？丹陽郡公有個兒子，不是在揚子縣做縣令麼？同朝為官，胡同一下有無，有何不可？揚子縣有别它縣，民部給不了甚麼好處，咱們工部，大工名匠總歸不少，又有營造隊伍，眼下是最适合揚子縣施政的。”

　　“那甚麼時候聯絡？”

　　“這光景不行，還需上禀尚書，正旦之後方有計較。”