借着這個機會，我終于可以見到趙進身邊最親近的人之一了，這又怎能不讓人心生激動呢？他平時要在外面處理很多事情，所以盡管這裡十分重要，他也隻能隔一段時間來看看，因此留給我們的機會如此寶貴，不容許有任何閃失，否則我都不知道什麼時候能夠見到趙進了。

　　我的其他同仁們也和我是差不多的态度，他們恐怕都把這次接見當成了改善目前生活的轉機。說老實話，經過了這麼辛苦的一個月之後，我也同他們一樣急不可待了。

　　在看守士兵的帶領下，我們來到了工廠最深處的一個小院子裡。

　　雖然這裡的擺設并不奢華，但是因為平素保養良好的緣故，我們倒是看不到多少煤灰。

　　然後，我們就在大廳當中接受了廳正的接見。

　　這是一個穿着簡單衣裝的年輕人，并沒有和我在路上所見過的那些明國富商們一樣，佩戴什麼華貴的飾物，如此簡單的裝束和他的身份似乎有些不大相配，但是卻和這個工廠的環境相得益彰。

　　另外，我注意到，他的手并不白淨，反而有許多粗糙的皺紋，顯然平日裡也是做過一些苦活的樣子。

　　這讓我十分奇怪，就我所得知到的情況來看，他生來就是個富有的鐵礦主的兒子，如今更加成為了一個大領主的親信，而且趙進對他十分信任和倚重――這樣的人，無論是在歐洲還是明國，都不應該是養尊處優的嗎？

　　雖然心裡有種種疑惑，但是從第一印象當中，我發覺他看上去并不兇惡。

　　不過盡管态度溫和，但是他的笑容裡面畢竟還是顯示出了良好的教養和智慧，看得出來想要在什麼事情上面瞞過他絕不是容易的事。

　　另外，他對我的态度有些戒備，但是并不讓人難受。

　　我們兩個打了個照面之後，他揮一揮手，讓那些押送我們的人退開了，然後以一種十分友好的态度看着我們。

　　“你們當中誰是領頭的？讓他來跟我回話吧。”

　　從他的态度來看，他是着急要去處理更重要的事務的，隻是抽了空來見見我們而已。

　　“老爺，我可以代表他們回話。”我深深地朝他鞠了一躬，然後用了我在明國學到的稱呼，“我叫湯若望，您盡管來問我吧。”

　　我并不覺得我對他如此恭敬有損自己的尊嚴，正如我之前跟您說過的那樣，趙進現在已經當得起選帝侯的地位了，而他的妻弟，如果在歐洲，恐怕也能夠算得上是十分有權勢的貴族了，這是我必須小心應對的人物――更何況我還需要通過他的引見去見到趙進。

　　也許是因為對我的漢語水平有些吃驚的緣故，這位廳正有些好奇地打量了我們幾眼，然後又揮了揮手，讓我走到了他的面前。

　　我順從地走了過去，然後再次打量了他一番。而他也好奇地看着我，同時不掩飾對我們的戒備和疑慮。

　　“你們是外國的傳教士，因為受了朝廷的委托而帶着大炮北上的，對吧？”打量了片刻之後，他重新展露出了笑容，然後細聲細氣地問我。

　　“是的，老爺。”我連忙點頭答應了下來。

　　“這些大炮我剛才看了，質量還行，但是沒有我之前想的那麼好……”他有些不安地看着我，似乎是怕話說得太重傷到了我的自尊心。“你們不是從澳門來的嗎？據我所知，澳門的外國人有比這個更好的大炮，你們既然想要給皇上送禮物，為什麼不挑選最好的呢？”

　　雖然他的态度和藹親切，但是這個問題讓我又吃了一驚。

　　我一直以為趙進等人隻是在本鄉急速崛起的新興勢力而已，雖然雇傭了一些外國人，但是對外面的情況應該不太了解，沒想到這位廳正居然這麼了解情況，看來他能夠得到這個重要的職位，并不僅僅是因為皿緣上的關系而已。

　　另外，還有一個情況值得注意，那就是雖然并不卑躬屈膝，但是這位先生對朝廷和皇帝的态度并不特别輕視，反而存在了一些尊敬，顯然趙進勢力當中的不少人，仍舊還沒有脫離他們的舊日思想。

　　“這些大炮隻是我們給朝廷的見面禮而已，老爺。在澳門我們當然還有更加好的，不過威力越大的大炮越是笨重，攜帶起來也不太方便。”将這些疑惑埋藏在心中之後，我耐着性子回答他，“況且，我們是為了傳播福音才來這裡的，大炮隻是用來加深關系的工具而已……”

　　“大炮也不是越重越有威力吧……”他下意識地反駁了我，然後有些不好意思地笑了起來，看上去不想和我在這個問題上糾纏，“抱歉，湯先生，既然來了這裡，恐怕你也知道現在我們和朝廷的關系不太好了。所以……我們不會允許你們到北京去，你們隻能在這裡住下來。”

　　當聽到了他對我們的安排之後，我的心裡并不感到意外。

　　同時，雖然擺明了要限制我們的自由，但是他的态度如此謙恭溫和，倒也讓我心裡好受了不少。

　　“最近我收到了你們的許多報告，你們的工作表現還可以，做事也認真。”還沒有等我們給出答複，他就轉開了話題。“不過，有人說你們私下裡聚集在一起，說了很多對我們不滿的話……”

　　他的語氣帶上了一些威脅，也讓我們都有些驚慌起來。

　　“這是絕對沒有的事情！”我連忙跟他辯白，“老爺，請您明察，自從來到這裡之後，我們就一直認真地在為您貢獻自己的知識和技能，絕對沒有任何保留！”

　　直到很久之後，我才知道這些不利于我的證言，都是路易-德-羅什福德所暗中報告的，而挑動我們這些歐洲人之間互相争鬥，是趙進和他的親信們十分樂于做的事情。

　　“不過，你們想出去是真的吧？”也許是我的态度讓他十分滿意的緣故，他的語氣又和緩了不少。

　　我猶豫了一下，最後還是決定賭一把，這個人這麼和善，也許我們不會觸怒他。

　　我不安地低下了腰來。

　　“請您發發慈悲。”

　　“沒關系，沒關系的，到了你們這種處境，誰都想自由一點嗎。”也許是為了讓我不要害怕，他連忙擺了擺手，“不過，這件事情上我說了是不算的，要我姐夫說了才算。”

　　終于提到這個人了，我心中陡然一驚。

　　“那麼……老爺，我能否懇求您發發慈悲，讓我見一見趙進老爺呢？”

　　出乎我預料的是，這位有些腼腆的貴人很快就點頭同意了下來。

　　“可以，最近你們的工作表現很不錯，我是該酬勞一下你們。”這位貴人還是出奇的好說話，“這樣吧，過陣子我姐夫要來這裡視察了，你到時候就過去讓他見一見吧。”

　　“太謝謝您了！”我抑制住了内心中的激動，然後深深地朝他鞠了一躬。

　　我們懷着激動不安的心情回到了自己的宿舍當中，而我因為自己剛才和廳正大人的交涉，進一步赢得了我的同事們的認可和尊敬，他們感謝我通過自己的努力，找到了一個得以面見趙進的機會，也找到了一個得以拜托目前辛苦的勞作生活的機會。

　　因為心情十分激動緊張，我差不多一夜都沒有好好睡着，整夜都在翻來覆去地想應該怎樣給趙進留一個好印象，以至于第二天我在作坊當中都挨了批評――不過，對我來說，隻要能夠達到目的，讨得趙進的歡心，受一點批評不是什麼大問題。

　　然而，令我始料未及的是，我同趙進的第一次見面，卻并沒有留他留下什麼好的印象。

　　這一切是怎麼發生的呢？我事後仔細反思了一回，最後得出了結論――趙進絕對不是一個我能夠用對付明國貴人的經驗來對付的人，甚至不是一個我能夠用對付歐洲的貴人的經驗來對付的人。

　　他比我所見過權貴――無論是歐洲還是明國的――都完全不同。

　　請聽我解釋我在這之後所遇到的一切吧……

　　在那次和徐厚生的幸運會見又過了幾天之後，某一天，正當我還在工廠當中勞作，指揮着幾位工匠小心地将銅漿灌注到模中的時候，突然我聽見工廠内起了一陣騷動。我轉頭去看那些工匠和守衛，然後從他們的臉上看到了一種難以言說的激動表情。

　　我的心裡頓時就充滿了期待，然後馬上同其他人詢問了起來――果然，我很快就得知了，今天趙進終于來到這座巨大工廠内進行視察了。

　　這是不是也代表着我終于可以見到他了？我也不由得滿心激動了起來。

　　當然，我的這種激動和其他人那種混雜着崇拜和尊敬的激動是不一樣的――這裡的工匠裡面充滿了趙進的崇拜者，因為趙進讓他們能夠得到衣食豐足、而且可以養活家人的生活，而且讓他們能夠得到尊嚴，難以用語言形容他們對趙進的尊崇之情，反正我從沒有聽過有人說過對趙進的抱怨之詞。

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