日複一日，年複一年。
時光總是在人們不經意間，便在指尖悄然的溜走了。一年的時間，在平靜中，悄無聲息的過去了。
過去的一年中，西涼發生了翻天覆地的變化，而天下各地的豪強間，一輪新的交替也已經落下了帷幕。
根據馬超派出的探子得到的消息，以及金城商會在行商時搜集的情報，在西涼平穩發展的這一年時光中，其餘的地方卻發生了巨大的變化，有些，甚至連馬超也沒有料到。
首先出現變化的，就是江東。
一年之前，孫堅率部返回江東的途中，他部下的一名小卒，為了謀取私利，将孫堅發現了傳國玉玺的消息，告知了袁術。聯盟解散之後，袁術一直都在想方設法挽回在會盟時失落的名聲，在得知孫堅竟然發現了傳國玉玺之後，立刻便生出了據為己有的心思。
但袁術彼時還沒有回到他的老巢壽春，無法既是調動兵馬對回歸江東的孫堅進行攔截，于是袁術便暗中給荊州牧劉表寫了一封信，請劉表幫忙堵截孫堅，并允諾事成之後，給予劉表許多的好處，還口頭答應了劉表，隻要袁術的到傳國玉玺，在劉表有生之年，他絕不對荊州用兵。
劉表本為皇親國戚，論起輩分來，還是當今天子劉協的伯父，後來才被分封到荊州做起了州牧的。在見到袁術的書信之後，劉表也起了貪念，他本就是皇族出身，若是得到傳國玉玺的話，說不定等時機成熟了，還有可能更進一步，登臨大寶也未可知。如今天子勢弱，大漢眼看分崩離析，這對坐擁荊襄八郡的劉表來說，可是個大好的機會。
就算退一萬步說，拿到傳國玉玺之後，即便不能借此有所作為，若能換來袁術的交好，那也是比劃算的買賣了。劉表本就是兇無大志之人，是個十足的守城之主，改天換日的事情，他也隻是想想罷了，在他看來，更切合實際的，是袁術的承諾。袁家四世三公，門生故吏遍天下，若能和袁術交好，至少可保荊州數十年之内無虞了。
在這樣的心思作祟下，劉表還真的就出兵了，不但出兵了，而且還是親自率軍前往阻攔孫堅。就連讨伐董卓這樣重要的事情，劉表都沒有派出一兵一卒，如今為了傳國玉玺和袁術的承諾，他卻毅然決然的出兵了。
當然，劉表甚至孫堅乃是江東猛虎，正面交鋒很難獲得勝利，于是便暗中命人在孫堅所部準備度過長江的地方，提前安放了礁石，用以阻攔孫堅的船隻。而後假意率兵阻攔在渡口，等到孫堅率部趕來後，劉表故意拿出袁術給他寫的信，獲取了孫堅的信任，并大言不慚的表示願與孫堅解圍聯盟，今後唇齒相依。
孫堅是頭猛虎，可論起陰謀詭計來，脆弱的簡直像是個小貓。劉表懇切的言辭，輕易地讓孫堅信以為真了，于是在謝過劉表之後，毫無防備的率部渡江，結果在長江的中心處觸碰到了礁石，緻使戰船進退兩難，活活的成了劉表部下弓箭手們的靶子，可憐一代英雄孫堅，為了保護孫策，身中數箭，直至鮮皿流幹而死。
在孫堅的拼死保護下，孫策最終跳船逃生，在程普等幾員大将的保護下，狼狽不堪的逃到了江對岸，之後孫策重整兵馬，意欲奪回孫堅的屍首，豈聊數次沖殺，均被劉表手下的大将蔡瑁率衆殺退，無奈之下，孫策隻好忍氣吞聲，委曲求全的向劉表低下了他驕傲的頭，劉表也不願和孫策結緣太深，便順水推舟的将孫堅的屍體還給了孫策，還告訴孫策，自己的所作所為，都是受到了袁術的蠱惑，試圖把這盆髒水潑到袁術的頭上。
得到了父親孫堅的屍首之後，孫策率部返回江東，召集舊部，準備東山再起。可是，從落魄重新走向輝煌，是需要時間的，因此孫策也隻能一邊暗中招兵買馬壯大勢力，一邊蟄伏于江東，韬光養晦了。
等到袁術返回壽春，得知劉表未能截獲傳國玉玺，竟然還把自己給賣了，頓時氣的火冒三丈，可事已至此，袁術也沒有其他的辦法了，更不可能向劉表興師問罪，别說傳國玉玺的事情，不能擺到明面上來說，單說他和劉表的兵力對比，那就不是一個級别的，袁術也隻好暫時放下了對傳國玉玺的貪念，将精力都放在開拓地盤上去了。不過，因為傳國玉玺的緣故，袁術在開拓地盤的時候，時不時便會打壓一下孫策，令孫策不能如願的發展壯大，始終隻能窩在有限的空間内，無法大展拳腳。
江東之地的驚變之後，便是中原地區的變化了。
與馬超道别後返回陳郡的曹操，先是奪了陳郡太守的兵權，而後仗着讨伐董卓時，袁紹私下授予他的奮武将軍之職，帶領了陳郡太守，之後又四處招兵買馬，擴充勢力，先後得到了李典、于禁等人的鼎力相助，後來又得到了富商衛茲的大力資助，更是如虎添翼，一月的時間内連克颍川、許昌等三郡，并将自己的大本營挪到了地理位置更加便利的許昌，一時之間，名聲大震。
附近的人才争相前來投奔，曹操先後獲得了荀彧、郭嘉、荀攸等謀臣的效忠，而後又收服了典韋、許褚等猛将，再加上曹氏家族包括夏侯家族在内的自家人的支持，曹操用了不到一年的時間，便占據了兖州和豫州兩州之地，實力變的空前壯大了起來。
之後，曹操又大破青州的黃巾軍餘黨，收的降軍三十餘萬，曹操在這三十萬黃巾軍中，調選精銳之士，編入自己的軍隊中，号為“青州軍”，并在部下各軍之中抽調精銳，交于曹仁和曹純，訓練精銳，最後練出了兩支精銳，一支是騎兵，名為“虎豹騎”，另一支是步兵，叫做“虎贲軍”。
這兩支精銳，各自有萬人的編制，經過幾次戰鬥之後，戰鬥力迅速蹿升，一躍而成為了曹操手下的兩大王牌部隊。尤其是虎豹騎，曹操可是沒忘記馬超指揮奔雷騎時的威風，因此要求虎豹騎一切都向奔雷騎看齊，而虎豹騎的統領曹純也相當的有本事，将虎豹騎訓練的成了名副其實的百戰精銳。
遠在長安的董卓，在得知曹操羽翼大增之後，心中也有些驚恐，他根本就沒想到昔日裡看似渾不着調的曹操，不出手則罷，一出手便是如此的驚天動地。為了打消曹操對自己的威脅和敵意，董卓竟是自動遺忘了曹操假借給自己進獻七星寶刀，實則準備行刺自己的事情，以大漢天子劉協的名義，賜封曹操做了兖州牧，以此來安撫曹操。
對董卓的拉攏，曹操是照單全收。因為他知道，自己剛剛打下了兖州和豫州，地盤還沒有徹底的鞏固，兩州内的各種問題，還沒有得到妥善的根治，緊接着又在征讨青州黃巾餘黨的戰鬥中，消耗了大量的糧草，将士們也都已經很疲憊了，需要時間休息，因此曹操在這個時候，默許了董卓的好意，暫時和董卓保持着兩不侵犯的狀态，把主要的精力，都放到了整合兖州與豫州内部事務上來了。
中原的各處戰鬥，剛剛落下帷幕，北方的戰事又起。
在讨伐董卓的時候，袁紹的官職本是渤海太守，為了壯大聲勢，袁紹假傳聖旨，給自己封了個大将軍的頭銜。要知道，大将軍可是這個時代最高級的武官了，象征着無上的權利和地位。然而與這個頭銜不相匹配的是，袁紹隻有渤海這一個郡的地盤，相比之下，就顯得有些太寒酸了。
怎麼辦呢？袁紹苦思冥想，最終想出了一個絕妙的主意。他先是給幽州的公孫瓒寫信，表示要和公孫瓒一起攻打冀州的韓馥，事成之後，二人平分冀州的土地。恰好此時的公孫瓒，剛剛打敗了名義上的幽州牧劉虞，正處于志得意滿的狀态，在收到袁紹的書信之後，公孫瓒很快忘記了當初會盟時種種不愉快，十分爽快的答應了袁紹的要求。
随後，公孫瓒點起數萬幽州兵，屯駐在了幽州與冀州的邊界線上，時刻等待這袁紹自渤海發兵，一起攻打韓馥。
公孫瓒駐兵邊界線的消息，自然瞞不過韓馥，韓馥本是文人，聞訊大為驚慌，不知該如何應對。這個時候，袁紹又出現了，他給韓馥也寫了一封信，告訴韓馥不要害怕，他袁紹願意提領渤海精兵，前往冀州的邊界線上，為韓馥抵抗公孫瓒，作為報酬，韓馥隻需要支付糧草就可以了。
袁紹的提議，讓滿腦子漿糊的韓馥就像是抓到了救命稻草一樣，急忙請袁紹火速率兵來支援。袁紹暗中樂不可支，立刻點了一萬精兵，北上冀州，一直來到了冀州的軍政中心邺城，然後就住下不走了，并暗中聯絡冀州的名士，借助着袁家的名聲，一邊在冀州宣揚仁義，一邊暗中拉攏這些名士加盟。
在袁紹的拉攏下，冀州的一大批人才開始倒向袁紹，其中審配、沮授、郭圖、逄紀等謀士，以及張合、高覽、麴義等武将，紛紛投效到袁紹的麾下，袁紹在邺城住了半年之後，竟是神不知鬼不覺的架空了韓馥，等到韓馥發覺之時，已經為時晚矣，萬般無奈之下，韓馥隻好出逃冀州，意欲去投奔故人，卻在半路上被袁紹派出的使者追上，韓馥心虛之下，拔劍自刎，使得偌大的冀州，就此落入了袁紹之手。