李長景所說正是蔺常顧慮所在。到底派誰去望樓主持大局确實是一個難題。他背着手，略微低頭沉默了一會，方才道：“駐守之事可容後再議。派兵望樓你們有何看法？”

　　他雖決意聯絡西域諸國，卻從未想過派兵駐守一事。何況為對戰羅摩，早已做好人力部署，集中兵力往北進發。現在從哪憑空找出一支軍隊派往西域？

　　軍隊人員調配之事歸兵部管。戴斂隻得啟奏道：“涼州、燕州的廂軍早已編入禁軍，要随同李将軍迎戰羅摩。江南三州為海防倒是練了兩隻兵，隻是兵士都為江南人士，隻怕不慣西北風沙，而且不善馬術。再則若從南方調兵，路途遙遠不說，糧草亦成問題。”

　　蔺常的眉毛擰得更緊。

　　李長景想孟昱到底是從他手下出去，不能置之不理。再則，若能開辟西線，牽制羅摩兵力，于他北伐亦是大為有利，便道：“啟奏陛下，末将倒是可以騰出一支人馬赴西域。”

　　蔺常點頭道：“那就由你安排。”他想了想，又道：“軍情緊急，恐怕容不得耽擱。你盡快安排人馬出征，一應事項不必再禀報。朕即刻令人下一道诏書，封孟昱為定遠将軍，總領望樓一切事宜。”他掃了一眼衆人，又道：“他雖年輕沒有經驗，但危急關頭力挽狂瀾，已非常人，想必定能勝任。”

　　衆人皆稱是，告退而出。蔺常便喚宋揚靈入内草拟诏書。她一聽孟昱得封五品之職，面上不覺露出一絲笑意。帶點驕傲，又帶點從容，似有溫潤之光。

　　四位大臣出宮之後，各自告辭而去。見趙立人和李長景去了，曹猛卻和戴斂并肩而行。

　　曹猛一臉不滿，抱怨道：“北上攻打羅摩本就由李長景一力負責，戲都叫他一個人給唱了。好不容易開出條西路，剛才陛下問你，你就該安排咱們的人去，又叫李長景占了先機。此番陛下征讨羅摩是決心已定，不赢不休，擺明建功立業的機會。卻沒咱們什麼事兒！”

　　戴斂慢條斯理，一點不着急：“我說曹将軍你就不能認真想一想，望樓說是願意納貢稱臣，卻還是羅摩嘴邊的肉。如今那孟昱一兵一卒也沒有，就算李長景派人去，也不見得能打退羅摩人。他們要是輸了，這就是李長景的責任。”

　　“李長景這個人，向來謹慎，老奸巨猾得很，他絕不可能讓他的人去送死。我猜他赢的幾率大。”曹猛道。

　　“赢了更好！他們若是赢了，便是替咱們打穩了西路。屆時我自有辦法讓他們交出西路軍統帥之位。”

　　曹猛滿腹疑問被吊起來：“你有……什麼辦法？說來聽聽”

　　戴斂卻是詭秘一笑：“時機未到，天機不可洩露。”

　　——————

　　約莫一月之後，孟昱終于在城樓上望見了久違的大睿旗幟。他立即命人報安士圖，自己則牽了一匹馬出城相迎。

　　馬踏塵沙，不多久，便能清晰地看見整支隊伍。人不多，十來個。馬隊馱了四五隻箱子。

　　孟昱一顆心陡然下沉。他一直沒有把握能得到朝廷多大重視，獲得多少人馬物資。眼前這少得可憐的人和箱子讓他不得不做出最壞推測。

　　他強忍失望，一邊策馬前行，一邊大聲報出姓名。

　　不想那邊隊伍竟是一片歡呼之聲。為首的更是高喊：“久仰孟将軍大名，今日一見，果然名不虛傳。”隊伍中更有張仲策馬沖出來，高喊道：“将軍！将軍！”

　　孟昱正因他們的稱呼而疑惑。

　　那人已經翻身下馬，面東南而立，接着從懷中掏出一副卷軸，高聲道：“孟昱接旨！”

　　孟昱立即行禮，屈身以示恭謹。

　　“诏曰：殿前都指揮使司孟昱，率衆深入西域，脫離險規，結盟望樓，忠勇可嘉。功勳卓著，着即擢升為定遠将軍。掌總理軍務，聯絡望樓諸事宜。”

　　孟昱立即叩謝皇恩，雙手接過聖旨。绫錦觸手光滑，用的是黑牛角軸。按制，四品與五品官員用此軸。他從前也見過聖旨——在他父親的書房裡。貼金軸——三品官員專用。他手上用力，握緊那卷軸，嘴角隻一抹淺笑。

　　一時之間，從普通士兵到五品将軍——多少人花一輩子也不見得能如此鯉躍龍門。孟昱臉上卻并無大喜之色。他隻是緊緊拽着那卷軸，他認為這是他應得的。他也将走得更高。

　　他在前引路，又向為首之人請教姓名。

　　那人哈哈一笑，才道：“好不容易見着将軍，到忘了這一茬。在下徐潤，乃禮部員外郎，此番奉命一是嘉獎将軍，二是賜金銀器物給望樓大王，賀登基之喜，以示兩國情誼。”

　　孟昱記挂着援兵之事，直接問：“我上書請求支援，不知陛下作何批示？”

　　“将軍放心，援兵已在路上。是李将軍親自調配的人馬，大約有五千人，由指揮使韋明德領兵。我因要先趕來會和，是以輕車簡從，日夜兼程，才先于他們到達。屆時還有大批辎重，以及陛下給将軍和衆将士的賞賜，将随軍而來。”

　　聽及此，孟昱臉上神情驟然一松。五千人，人雖不多，加上望樓軍隊，應是能守得住了。再則韋明德跟随李長景多年，尤善守城，有他來，自是讓人安心得多。還有一事，他是韋明德的老部下，當時又甚得他青眼，理應不用擔心掣肘之事。

　　孟昱便領着一行人往城門方向行去。快到時，又早有人列隊等候，他打眼一瞧，卻是王宮内臣蘇裡容。原來安士圖一聽到消息，就派蘇裡容即刻領人前往城門相迎。

　　至此，徐潤始信傳言不假。這孟昱年紀輕輕，卻真的立下奇功，憑一己之力改變望樓整個局勢。他想起一事，趕緊對孟昱說：“在下此番前來時，受宋較書所托，給将軍帶了一封家信，說是令弟所寫。在我包袱裡，稍候拿給将軍。”

　　他弟弟寫信給他不稀奇，隻是這宋較書是誰？偏偏還有個“宋”字，孟昱不由得将心中疑問脫口而出。

　　徐潤奇道：“咦？将軍不識宋較書嗎？我聽她說，與将軍自幼相識。噢……是了，将軍離京日久，像是不知曉她已做了較書。宋較書名揚靈。”

　　時隔許久，再聽到這個名字，孟昱隻覺彷如一記重錘敲在心上，眼神驟起波濤，脫口而出：“她怎麼樣？”問完之後，才發現語氣有異，似擔心，似親昵，不禁臉上暗暗一熱，又改口道：“我的意思是，她不是在寶文閣做宮女麼？怎會成了較書？”

　　徐潤笑笑，道：“宮裡頭的事，在下就不甚清楚了。反正是陛下親自下令，封的較書。聽說文采過人，掌宮中制诰，深得陛下寵信。我方才給将軍的聖旨，就是出自她之手。”

　　孟昱一手抓住馬鞭，一手從懷裡掏出卷軸，展開一看，果然是宋揚靈的字迹。一時之間，隻覺難以置信，又覺得順理成章。她聰明過人，自當有此前程。

　　二人說話間，已經到了望樓王宮。

　　諸人下馬，遂蘇裡容往正殿走去。

　　接到诏書，安士圖長舒一口氣。

　　羅摩人悍勇，像是為打仗而生，望樓多年來飽受侵擾，起初還抵抗，後來真是被打怕了。聽見勁急的馬蹄聲，就忍不住恐慌。他們簡直無法想象，誰在戰場上能勝過羅摩人。

　　安士圖多次安慰他自己，隻要大睿派人來，那麼多人，又有那麼好的弓箭馬匹，應該是勝得了的。如今期望中的大睿軍隊真要來了，大喜之下已經想不起輸赢。

　　他下令即刻擺宴，一則為孟将軍慶賀，二則為大睿使團接風洗塵。

　　孟昱推辭不下，隻得随衆人入席。心中卻火燒火燎一般，心癢難耐。他猜，方才徐潤所說的信裡必有宋揚靈的話。他迫不及待隻想看一看紙上幾行書。

　　宴席歌舞，一直到入夜，安士圖才放衆人回去。

　　孟昱去徐潤處取了信，獨自回到府邸。夜涼如水，而他握着信的掌心滾燙似烙鐵。

　　他點了燈，展信細細觀看。其實信中并無任何親昵之語，甚至連她自己這一年際遇亦着墨不多。寫了朝堂紛争，曾家敗落，李家一枝獨秀。寫皇後與蘇德妃的蛛絲馬迹，語氣中頗有隐憂：“太子之位空懸，恐有國本之争。衆人皆道二皇子為長子，勢在必得。隻怕變生不測。”又寫她與涼州知州的來往：“其人活絡機變，亦有擔當。”一封信行雲流水。孟昱簡直難以相信，這麼多戲，竟然片刻之間就已讀完。他隻得盯着最後四個字“近安念好”，反複地看。目光似黏在上面，不得移開。這四個字似乎寫得格外和軟，筆畫勾轉之間，不見沖折之力，反而似春暖花開時，冰消雪融。

　　孟昱小心翼翼地收好信，才淨面寬衣，躺在床上。心裡明明很安靜，卻一直睡不着。腦中隻停留一個畫面，春暖花開時，在辰渠門，他迎頭剛好碰見宋揚靈。她嘴角一彎，詫異地笑：“你也在這裡？”

　　這個畫面如此鮮活，仿佛已經發生過，或者将來一定會發生一樣。他想，他一定要回去。戰馬蹄急，功勳彪炳，衣錦榮歸！

　　直到天色微明，孟昱才終于感到困意。

　　卻突然聽見門外急亂的腳步聲。他一驚，陡然坐起，就聽門被推開，王琦闖進來：“将軍！羅摩人攻城了！”