米黛筠估摸着時間差不多，篩了些細膩茶粉傾入茶盞中，然後拿一隻圓肚細頸的湯瓶置于架上。
宋揚靈走過來道：“怎麼這會兒點上茶了？”
米黛筠斜望着她一笑，道：“我估摸着二皇子、三皇子該出來，先點上，省得一會兒還得等……”
她說着，聲音輕下來，側耳去聽那湯瓶中的水沸之聲。初時細碎若蟬鳴，繼而似千車齊來，再稍帶片刻，那滾水之聲猶如流水淙淙，又如一山松濤作響。說時遲，那時快，米黛筠迅速拎起湯瓶，沖入茶盞中。再用茶筅快速擊打，不多時，那茶盞中便浮起白色泡沫。細膩潔白似天邊雲朵堆疊。一時茶香四溢。
果然不多久，二皇子和三皇子走出。米黛筠歡歡喜喜奉上剛點的茶。宋揚靈也拿了一盞茶進去給蔺常。
送完茶立在窗邊，不經意間側頭一望，恰好望見二皇子接茶的當兒，捏了一下黛筠的手。而黛筠不僅沒躲閃，還低頭嬌俏一笑。同時反手輕輕摳了二皇子一下。三皇子則站在二皇子身後，并不曾看見。
宋揚靈驚得趕緊掉轉頭，面上無事般，心裡卻七上八下地厲害。不禁悄悄打量了蔺常一眼。雖然平日裡蔺常對身邊的宮女從未表現出任何興趣，但這諾大皇宮，每個女人其實都是他的資産，不容染指。
“江南五州有節略上呈，分别列明了這幾年的稅賦收入，你整理一下，合在一處，呈給我看。”
宋揚靈趕緊收攝心神，答應道：“是。”然後走到桌案邊，揀出那幾份奏章。卻又忍不住想到，莫非那就是黛筠所說想走的路？！
按照常理，立嫡立長。皇後膝下無子，而大皇子早夭，二皇子當是名正言順德繼承大統。黛筠若真能得皇二子深情，将來就算做不了皇後，也能像蘇德妃一樣，有個安穩而富貴的後半輩子罷……
隻是，宋揚靈有一點想不明白。二皇子年歲不小，為何蔺常一直不宣布儲君人選？照他對李家的信任，對賢妃的寵愛，理應沒有顧慮才是……
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風聲稍過，鄭國夫人就進宮請求見皇後一面。
以前，皇後要見誰也就見了。可是現在情勢不同，怕陛下不允，還特意禀報了太後。沒想到蔺常并未加以阻攔，當場就準了。
母女二人再次見面，沒想到竟已有了天翻地覆的變化。曾鞏薇一時沒忍住，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
鄭國夫人倒是穩得住，攙了女兒，語氣平穩地道：“你父親身體已經大好，莫要擔心。本也沒什麼大事。為官一生，落得個平安就是最大造化。倒是你，千萬要保重。”
曾鞏薇心中那口氣卻平不了：“李錦舒那個賤人，我洗着眼睛看她能得意到幾時！我倒要看看她李家是不是能有百年不散的榮華！”說得咬牙切齒，心裡卻不是不慌的。要是李錦舒地兒子真的成為太子，那将來，還有她，還有曾家的立足之地麼？！
這不僅僅是懸在曾鞏薇頭上的利劍，更是懸在曾氏家族頭上的斷頭刀。
鄭國夫人此番進宮也正是為了一點。她捏了女兒的手，柔聲細語道：“陛下雄心壯志，勢要蕩平羅摩，這是青史留名的豐功偉績。你父親老了，名将亦如美人，見不得白頭。而李将軍正當壯年，是為陛下實現抱負的肱骨之臣。時也，勢也，強求不得。你無需為此置氣。”
曾鞏薇尤是咽不下這口氣。她習慣了曾家權傾朝野，如今怎能眼睜睜看着李家作威作福：“難道！難道就由着……”
“韬光養晦你懂不懂？一朝天子一朝臣，這一代天子已然是這樣局面，再無我曾家機會。那麼，抓住下一任天子，便是從龍之功。”
曾鞏薇更急：“太子雖未立，李錦舒她兒子不正是現在的長子麼？立嫡立長！……”
“對！就是這句話，立嫡立長！管他什麼長子，隻要有嫡子，就輪不到他。”
“可是，我哪來的兒子？”
鄭國夫人突然捏緊了曾鞏薇的手，神情詭秘地望了她一眼。
曾鞏薇隻覺晴天一道霹靂，正正劈在腦門上。她母親說得對。認真說起來，嫡子，勉強算是有一個的……
而那，是她拼命想埋掉的往事。
“娘！難道你想叫我别做這個皇後？！”
“當然不是。”鄭國夫人立刻答道。
“既然這樣，那說這些有什麼用！那也是個賤人！”曾鞏薇想起前事，更覺堵心。
鄭國夫人道：“怎麼還是這般意氣用事？隻要動之以情，曉之以理，這事自當可以徐徐圖之。”
曾鞏薇聽她母親如此說，心神一動，望着她母親。鄭國夫人年屆六十，保養得當，尤其一雙眼睛，經過人世淬煉，仍是雪亮澄明。她想，這事情她母親一定有辦法解決的，就像當年她奇迹般将自己送上後位。
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話說孟昱當着衆人的面說願意将大睿進攻羅摩的計劃和盤托出，便被帶去一間私室。屋裡加上他一共三人，其中一個應是望樓的王爺。
孟昱曾聽赫裡達說過。望樓國王有一個弟弟——安士圖，約四十多歲，因政績豐碩，在朝中頗有威望，也深得國王信任。
另一個則是會說漢話的翻譯。他記得赫裡達曾說數百年從未有過漢人來此，又怎會有人懂漢話？
正思量間，便聽那翻譯道：“你們漢人有句話叫識時務者為俊傑，你是聰明人，懂得變通。就請你從實道來罷。”
孟昱卻嗤一聲，神情傲慢道：“我所知曉的軍國大事，事涉幾國邊關，更關系到你一的小國的存亡。見不到國王，我是不會開口的。”
那翻譯大怒道：“放肆！你知道站在你面前的是誰嗎？！安士圖王爺！是國王的親弟弟！不僅掌國中大小事務，更是幾位王子的老師。”
孟昱的表情十分坦然，渾不似階下囚。隻聽他道：“那你知道我将說的又是什麼嗎？你望樓一國不過十來萬人，而我大睿僅邊境屯兵就已數十萬。一待開春，你知道會有多少大睿将士深入大漠？！”
“你帶他去沐浴換衣，觐見國王一事我自會安排。”
孟昱突然聽見一串望樓話，大緻聽明白意思，也用望樓話答道：“有勞王爺。”
安士圖詫異地望了他一眼：“你會說望樓話？”
“略懂一二。”
安士圖微微一笑，便走了出去。
那翻譯雖然對孟昱仍舊不滿，奈何安士圖吩咐，隻得照辦。待孟昱沐浴之後，拿了一套望樓服裝給他換上。
本來以為還要等各兩天才見得上國王，不想約莫日落時分，安士圖就派人來領他們去王宮。
望樓王宮雖然也是富麗堂皇，但比之大睿的皇宮，規模小了不少。不多久，便進入到一間偏殿。
孟昱環視一圈，見國王坐在一張大桌前，身旁兩個年輕婢女正倒酒夾菜。桌子中央放了一大盤烤好的羊腿，表皮酥脆，脂香四溢。肉上插着一把刀，想來是用來割肉的。
國王見他幾人到來，便沖安士圖道：“我說這事交由你解決就是，非得讓我見一見。你過來坐，今天的酒好，肉也好。”
孟昱按照望樓禮節，行了參拜之禮。
國王這才将目光轉到他身上，道：“有什麼機密，但說無妨。”
孟昱卻道：“我今日來此，已是懷了投誠之心。一旦将我所知說出，也不抱回大睿的癡心妄想。請國王事先答應賜我一官半職，留我日後在望樓效力。”
不想國王卻皺起了眉頭。他其實對大睿人并無仇恨，但羅摩卻将大睿人恨之入骨。羅摩國王一旦得知他留個漢人在朝中為官，怕是不好交代。
孟昱見他躊躇，上前幾步，又道：“我大睿人歃皿為盟，今日我願以自己的皿入酒，以示忠心。”說着望了國王一眼，才抓起插在羊腿上的匕首，就着自己胳膊一劃。一時鮮皿噴薄而出。
孟昱抓刀，國王和安士圖本還擔心他心懷不軌，正想喚侍衛上前。不想他卻劃傷自己。二人這才神色稍安。
安士圖正待說話，從中調停。他知道他兄長的顧慮，無非是擔心羅摩人不滿。但他其實向往大睿文化已久，若真能招安孟昱，不僅可以知曉大睿的軍事計劃，還可以學習大睿的政治文化。其實是好事。
就在這安靜的一刹那，孟昱突然一個箭步上前。安士圖隻覺眼前白光一閃，接着臉上幾道濕熱的觸感。
“啊……啊……”方才那兩個倒酒的婢女已是吓得尖叫而跑。
安士圖再一看，他的兄長——望樓國王竟然以被割喉而死！
孟昱手執匕首，臉上滿是鮮皿，像是從地獄來的惡鬼一般。隻聽他道：“我大睿國威，秋毫不容犯！”
變起倉促，安士圖已然驚呆，半晌回不過神來。
孟昱一把将匕首插在桌上，一字一頓：“一待開春，八十萬大軍将進攻羅摩。西域天下，即将大變。跟我一起，望樓就是你的！”
安士圖這才回過神來，腦中反反複複隻得一句：“望樓就是你的……”他不是從來沒有觊觎過。夜裡夢裡，也隻敢夜裡夢裡。可是現在，仿佛就要成真。
“放了我的人，我們一起包圍王宮，誅殺王子！”孟昱的聲音無比鎮定，像是有魔力般：“你的背後，有整個大睿！”
安士圖猶豫了一刻，定定地望着孟昱。這個年輕，渾身煞氣，卻有鎮定自若，兇有成竹到讓人無法拒絕的男人。
孟昱雙手撐在桌上，微微俯視着安士圖。
時間似乎凝固。
安士圖突然開口：“走！”
隻這一個字，讓孟昱周身陡然一松。雙手突然顫抖不停，似乎握不住匕首。兇膛中更似擂鼓一般，咚！咚！咚！
從見到安士圖起，他就想出了這個計劃。此刻計劃成真，卻像做夢般，身子虛浮，如在雲中。他甚至想不起，剛剛揮刀的一瞬間他心裡在想些什麼。也許什麼都沒有想，隻有一股力量。