趙梁毅立在門邊，一手緊緊地握着彎刀。透過門縫瞥見門外越來越密的馬隊，夜裡也看不清到底是些什麼人。隻是馬術精湛，人皆佩刀，看上去不像商隊。
孟昱見了這陣勢也很是緊張，趕忙推了一把還在呼呼大睡的向導：“快看看，是什麼人？”
向導揉着眼睛，迷迷瞪瞪地趴到窗戶前，朝外一望，也看不清什麼。隻有幾句話落進耳朵裡，轉頭便說：“是羅摩人！”
趙梁毅又朝外望了一眼，隻見密密麻麻的火把，一時也數不清到底有多少人。但絕對遠超過他自己手下的這點人。于是立馬說到：“快收拾東西，騎馬走！”
這邊剛上馬，後面的羅摩馬隊已經發現異常，策馬逼近。
孟昱因為幫忙收拾東西，落在後面。上馬跑了沒多久，就聽見耳邊傳來破空之聲。突然覺得劇痛鑽心，手上一松，就從馬上滾了下去。粗粝的沙石在臉上、手上磨出數到皿口子。本來還在他後面的兩人，此刻已馬不停蹄從他身邊奔馳而過。莫說施以援手，竟連回頭亦不曾。
此刻也顧不上心寒，孟昱一把抽出刀，回過身去，隻見羅摩馬隊已近在眼前。羽箭嗖嗖而來。他揮舞着刀，連擋連躲。危急關頭，活下去的*如此強烈，以至于連背後的箭傷都不記得。
如此格擋了不多久，便見數匹馬以圍攻之勢急沖而來。馬上之人皆揮舞三尺多長的彎刀。
夜色深沉，半空裡那勾新月冷得沁骨。聽不懂的羅摩話，卻無礙催命的意思。孟昱被恐懼和絕望牢牢攫住。他想不出任何生還的可能。就算躲過馬背上的刀鋒，也避不開奔騰而來的馬蹄。
他将如何死去？
身首異處還是五馬分屍？
原來臨死前，人一點也不坦然。會害怕，怕得恨不能将全身骨頭縮在一處。會心有不甘，不甘得仿若沸騰。
就在這千鈞一發的時刻，孟昱覺得退無可退的時刻，身後卻突然傳來數道破空之聲。勁而且急，掠着風，帶爆裂聲響。
眼前馬上之人應聲而倒，從馬背上栽下來，骨碌碌滾了不知幾遠。馬匹受驚，嘶鳴着四蹄踏空。阻住了後面的追兵。一時情況大為混亂。
孟昱隻聽得身後一聲暴喝：“還不上馬！”
他這才轉頭。原來趙梁毅竟帶着人來救他！他立刻翻身上馬。跟着衆人往前狂奔。一雙手握着缰繩，似乎難以置信般，仍微微發抖。
肆掠的風像刀割過面頰。身後的喊殺之聲不遠不近，如同跗骨之蛆。
絕處逢生的喜悅尚未來得及消化，命懸一線的緊張再次襲來。孟昱突然狠狠揚了一鞭，策馬趕向趙梁毅，并大聲喊道：“趙大人！追兵肯定以為我們隻是尋常商隊，不如扔一部分财物在地上，他們搶錢一亂，必然放慢速度。”
雖然耳邊風聲呼呼，趙梁毅也聽懂了孟昱的大緻意思。一想有理，便高聲呼喝：“打開财物，朝他們扔過去！”
一時之間，金銀亂飛。
趙梁毅一行人卻絲毫不敢停留，一邊扔錢，一邊仍是策馬狂奔。
也不知道跑了多久，漸漸聽不見追擊之聲。衆人仍舊不敢停留，一直往前，直到天色發白，才在一處小沙丘旁停了下來。
趙梁毅在馬上環視一圈，見一個人都不少——連向導也在。心中大石才放下。衆人各各交換了個眼色，深夜奔命仿若夢一場，确定此刻安然無恙，都才露出安心笑容。
“唰”、“唰”兩聲，趙梁毅手中長鞭突然出手，将兩人直接打落馬下。
衆人皆是一驚。
孟昱仔細一看，卻恰好是夜裡撇下他逃命的謝長天和李根。
又聽趙梁毅厲聲喝道：“進了我的隊伍，就都是手足兄弟！命可以不要，義氣不能沒有！以後誰再撇下兄弟逃命，就不是這個下場！”
謝長天和李根滾落在地上，又是羞愧，又是不服氣，他們撇下的又不是自己兄弟，而是孟昱——韋明德的人！
李根狠狠吐了口唾沫，指着孟昱就吼：“他算哪門子自己兄弟！”
趙梁毅又是一鞭抽下來：“來了，就都是我的人！上馬！繼續往前！”
盡管此刻寒風如刀，趙梁毅這幾句威嚴的暴喝卻讓孟昱陡然一暖。如同隐藏在冬日嚴寒背後的陽春溫度。他在軍營時，本已得韋明德賞識，若不是有人從中作梗，他何須走這九死一生的路！
出發以來，與趙梁毅也相處了數月時間。他看得出，論精明，論籠絡人心，甚至論領兵作戰，趙梁毅皆落韋明德下風。
他當然敬佩韋明德，那是一種對強者的仰望和歎服。可是此刻，心中湧起的這種感覺，似感激，似推心置腹，又似以命相交，卻從未有過。
他突然越衆而出，朗聲道：“大人，我有話說。”
趙梁毅在馬上，心不在焉地望了望後方，攏了攏缰繩，道：“也不知那些羅摩人還會不會追來，有什麼話，邊走邊說罷。”
孟昱卻沒動，隻問：“不知大人要走哪個方向？”
這倒把趙梁毅問住了。他們深入大漠，本就是摸着石頭過河，邊找邊走。如今被羅摩人這一打亂，眼下隻想離羅摩人越遠越好。至于要走哪個方向……
孟昱接着道：“此地已在大漠深處，距羅摩人的草原甚遠，距我朝邊關也遠。又值寒冬，昨夜的羅摩隊伍有上百人，糧草辎重卻少，他們的補給何來？”
衆人目光唰唰唰全部落在孟昱身上。
趙梁毅微一沉吟，道：“往下說。”
“羅摩人遊牧為生，從不修城築堡，想必在這大漠深處也不會有他們的城池。那麼他們的補給隻能來自大漠諸國。昨夜那隊人馬劫得我們财物，想必要找地休整。我們若調轉馬頭，潛行于他們身後，就算找不到望樓，也必能找到其他國家。屆時，再找望樓也不在話下。”
話一出卻如水滴落入油鍋，驚得油花四濺。衆人紛紛開口。
“說的有理……”
“我們好不容易逃出命來，還去招惹那些羅摩人？！”
“就是……就是，别潛行不成，反送了小命……”
趙梁毅卻是揮了一揮手，示意衆人噤聲，才道：“隆冬嚴寒，在這大漠之中，我們若是找不到西域諸國，即便渾身金銀也挨不過風雪。跟蹤羅摩人險則險矣，卻有一線生機。就按孟昱說的去做！王琦、張仲，你二人前去哨探。其餘人原地休整片刻。”
奔勞了一夜，此刻停下來，孟昱才覺出悲傷鑽心般的疼痛。在馬上支撐不住，滑了下來。
趙梁毅見狀，立刻叫懂點醫道的王季昌準備傷藥。
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自從宋揚靈進了季英閣，不說飛上枝頭變鳳凰，也是飛上了一根小樹叉。
她來時因為身上有傷，又是陛下親自點名要來的，王傳德還特意囑咐過幾句，季英閣管事的押班徐三五便不安排活計，隻叫她精心修養，還頗為關照地說：“待養好傷，我再叫人帶着你熟悉這邊景況。”
從被打，到孤注一擲求生路，再淪落階下囚，此刻就算絕處逢生，宋揚靈亦是身心俱疲。隻望有個地方，不用操心，可以清清靜靜地歇兩天。
因此聽徐三五如此說，并未多加推辭，道謝之後就順水推舟了。
徐三五還特意派了個宮女過來額外照看她。
來的宮女叫米黛筠，比宋揚靈長兩歲。瓜子臉，眼裡像蓄着秋波，沉靜又波光粼粼。
二人互通姓名之後，米黛筠又說了幾句寬慰的話。
宋揚靈謝過關心，才道：“姐姐的名字真好聽。其在人也，如竹箭之有筠，如松柏之有心。筠這個字，真好。”
米黛筠笑笑，自謙道：“不敢比，隻是父母的良好寄望罷了。詩詞裡多用綠筠二字。我是極喜歡的。疏窗蔭綠筠；徑轉垂藤閑綠筠，都是自在中又有精妙。但我父親說綠連着米字，讀起來含糊不清，反而不美，就改了黛字。”
“黛是深青色，更有沉靜風韻，到更貼合姐姐。”
數句對答而已，宋揚靈覺出季英閣的不同來。雖然也隻是尋常宮女，卻是花容月貌又蕙質蘭心，與從前在書韻局、寶文閣相處過的人相比，談吐氣度學識都高樂不少。大約畢竟是在天子身邊當差，都是挑出來的尖子。
閑話畢，米黛筠便說：“閣裡姐妹知道你來了，都好奇着呢，待你傷好，再一一見過。我此刻還有點事得出去，過陣再來看你。”
宋揚靈這才猛然心驚。在這後宮裡，她不過草芥蜉蝣，怎能真的松懈下來？況且此番變動如此之大，外頭該有多少探究的目光！
待米黛筠再來時，便借閑談問起了閣裡的情況。人手若何，當差若何。下午時她又強撐着去見了徐押班，說傷并無大礙，要做什麼差事，請押班盡管吩咐。
平白無故多一個人，徐三五倒還真沒想好要安排宋揚靈做什麼，隻是見她态度勤懇，便有兩份好感，道：“不急在這一時半刻，明日你先跟着黛筠在閣裡四處看看。”
雖未有具體差事，但宋揚靈用心，将閣裡的書籍劃分記了個大概。季英閣的規模比寶文閣大了不少，不是一時半會兒記得完的。宋揚靈便自己多跑了幾趟，熟悉環境。
過得七八日，她來季英閣的消息漸漸傳了出去。便有人來探她。微霜、落菊、魏松自不必說，本就交好。宋揚靈還抽時間去望了趙恒秋，報平安是一層意思，還有就是大恩不言謝了。
她沒想到的是，試茗居然也來的。一臉笑容，姐妹相稱，還帶着薄禮，像是什麼也不曾發生過一樣。