孟昱促成周英生點學官之事，把周好古歡喜得恨不能将他供起來。本來當場就要答應迎周婉琴葬回周家祖墳一事。回思一想，這畢竟是阖族之事，自己雖是族長，若因一己私情答應下來，必定落得名聲不好，叫人在背後戳脊梁骨。
因此老了面皮，放低身段，向孟昱半是建議，半是懇求：“愚兄倒是有個法子能讓族裡人都不說話。”
孟昱想這事也不是打通一個周好古就能完滿的，若能叫諸人都滿意自然再好不過，因此道：“婉琴臨終前，唯一遺願便是同姊姊歸葬祖墳。若不能促成此事，将來黃泉下，我亦無顔見她。周兄有何法子，快請說來。”
周好古未語倒先紅了臉皮，踟蹰再三，終是忍恥道：“大将軍亦知，我周家如今人才零落，各家都自顧不暇，自然更無力量修葺祖祠。若大将軍能出力修建，想必各家都是願意的。”
原來是錢能解決的事情。
孟昱于錢财向來散漫，一口答應：“這是自然，婉琴也是周家的女兒，為祖祠出力乃是應當。不如這樣，就以婉琴的名義來修建。周兄放心，不管多少錢，都在我身上，一定豐豐富富完成此事。”
周好古不禁喜上眉梢。
——————
動工之前找陰陽先生擇了黃道吉日。為做足場面，孟昱又請了一班戲，擺了流水席。周家合族衆人即便那日沒空的，也都想法來湊了熱鬧。就連黎兆先亦給足面子前來捧場。
戲台上正演《白蛇記》，鑼鼓喧天。吃席的，看戲的，幫忙打雜的，加起來也有上百人。
孟昱與衆人寒暄過，趁便離席去淨手。周好古尚舍不得放下手中酒盞，一頭拉着黎兆先，一頭高聲囑咐：“大将軍可快些回來，今日不醉不歸。”
孟昱笑笑走開。
他記得那日天氣晴朗。初冬的暖陽，再暖打在身上仍有一種涼意。他擡頭望天，又高又遠，那藍色淡得仿佛即将消逝。
婉琴之事終于落定。待來日入土，他也算無牽無挂，便可重回望樓。
淨手畢，他沿原路返回。途徑正門牌坊，見一個人探頭探腦。背影看上去有些熟悉。他走快幾步，上前照着那人的肩拍了一下：“黎大人在裡頭。什麼大事，還勞你親自上門來尋！”
那人一回身，見是孟昱，慌得忙彎腰作揖：“晚生見過大将軍。”原來是黎兆先府裡的清客單平。
孟昱也還了一禮。
單平往日裡頗有儒雅之風，今日不知為何卻格外慌慌張張：“有要緊事要找我家大人。”他說着又向四周望了望，疑惑道：“沒人來給大将軍送消息麼？”
孟昱聽了也疑惑不解：“還跟我有關？何事？”
“陛下駕崩了。”
短短五個字。一晃就過去了。可是再一聽，像有循環無盡的回聲在耳膜上來回撞擊。撞得腦子裡嗡嗡嗡一片亂響。眼前仿佛起了白茫茫大霧。
孟昱忽而一笑，推了單平一把：“胡說什麼！”剛剛肯定是聽錯了。
腦子裡重新又清明起來。亮的光，白的牆，框住屋外杏樹的窗子，窗棂上是工字燈籠錦格心紋樣。宋揚靈梳了雙環髻，從窗子裡探出頭來，笑得燦若雲霞：“你來了？”
孟昱點頭，情不自禁地嘴角上翹：“把書還你。”
分明還是兩人十幾歲的光景。
忽而場景一亂。她已經嫁給蔺枚，戴花冠，穿翠色褙子。再笑，眼中都帶着淩厲。
他收到她寫來的信。信上說蒲柳之質，貪慕虛榮，願委身權柄，謀一人富貴，保一族榮華。往昔種種已死，來日紛紛各安。自此後兩不相欠，與君陌路。
他記得，他沒有給她任何回複。隻是在不久之後的宮中飲宴上碰到，相視一笑，恍若無事，還給了她最牢固的政治同盟。
他從未向任何人提過隻言片語，那段日子是如何百般煎熬。一頁紙，幾行字，明知背後深有隐衷，也仍然為字裡行間的訣别而憤恨傷痛，為從此再無牽連的各自安好而長摧心肝。
還以為再不會有傷痛痛如那般。
“大将軍！大将軍！”
單平隻覺眼前一花，方才還好端端的孟大将軍忽然倒了下去。
——————
“事情也有些蹊跷。說當夜趙将軍奉旨與太子一道入宮。後來趙将軍也并未進去。隻有太子一人在内。陛下臨終遺旨，也隻有太子一人聽見。”
“難道沒有诏書？”
“是有一封遺诏的。”黎兆先的聲氣有些吞吞吐吐。
孟昂便問他：“遺诏還不夠麼？”
黎兆先想了想，才字斟句酌道：“若是尋常，自然分量十足。但彼時，隻有陛下和大皇子在内，遺诏是大皇子手迹，雖說有玉玺加印。但陛下病體沉疴，誰又知道那真的是陛下的意思？當然，下官是不這樣猜測。”他說此話倒不完全為了撇清。他是文官，立嫡立長的觀念根深蒂固，自來支持大皇子登基。“隻是皇室宗親對大皇子不滿已久，抓住了這點大做文章。現在連登基的日子都還定不下來。”
孟昂聽了亦是大歎一口氣。
黎兆先朝内室望了望，見還是沒什麼動靜，猜孟昱尚未醒來，便道：“大将軍怕是要進宮拈香罷。”
孟昂卻頓了一下：“這也不好說。”
“如今時局這麼亂，大将軍若肯進京，必能平衡各方，穩定局勢。”
“遺诏”、“進宮”、“拈香”……
這些詞一個一個在孟昱耳邊響起。他忙側頭看了看四周，見正躺在自己的床上。他想起，本來是在周家祠堂的。單平來找兆先。他跟自己說：“陛下駕崩了。”
她，真的不在這世間了麼？
從自己離京回江淮，不過兩月有餘。那晚，不該那樣對她的。下那樣大的雨，将她一人關在屋外。當初，自己怎就那般狠心！更何況，數年未見，自己何嘗不想見她一面？
若不是自己執意不見，若不是風雨交加，她就不會一病至此。其實他何嘗不能體諒她？當初她算計自己娶婉琴，未嘗不是傷敵一千自損八百之舉。這些年自己一直不願意面對她的愧疚與遺憾。
他不由自主攥緊了拳頭。為什麼？那晚偏偏要那樣待她！
正悔恨難言之際，後頭突然一陣腥甜。伸手一擦隻見手背上鮮紅皿痕。
她不在了，這輩子好像也就結束了。
這輩子。
枉有刻骨銘心之言，卻從未有機會說出。她嫁人時，嫁的不是自己。就連她去世時，自己卻在為另一個女人操持後事。
他記得她以前也愛看些戲曲文章。才子佳人，一波三折，終究有情人終成眷屬。
若他們的人生也是一部戲。他不是才子，她亦不是佳人，隻空自惦念了一輩子。
——————
從端陽門到後苑，從金水河上的暢春橋到西華門，無處不見白色帳幔。天一陰，下了雪，整個宮城仿佛都要被掩埋。
先帝的靈柩停在兩儀殿中。從殿門開始，一路白色蠟燭，晝夜不滅。靈位前擺了九支鎏金銅盆，燒着的紙錢堆得小山也似。絡繹不絕的人前來哭靈。一聲聲，猙獰得仿佛野獸嚎叫。
槐莊一直跪在靈位前。日夜不曾離去。
蠟油從燭火下一道道滾落，像流不盡的眼淚。夜裡風起，帳幔鼓動，燭火跳躍。
太子——現在是新帝了，由康在此守夜。剛剛被丞相沈茂請出去。
哭靈的人都散了。大殿裡有些空蕩蕩的。隻有火光、燭光拉長了稀疏幾個人的影子。
層層帳幔之外，一句一句的交談清晰地落入槐莊耳中。
“陛下，先帝雖名為先帝，但若真以帝王之制下葬，那先先帝的陵中豈不是沒有皇後？況且帝後同葬，那是太*祖皇帝立下的規矩。先帝到底是女子，若真的以帝陵單獨葬之，一則難對皇室交代，二則亦難對天下人交代。将來史書上如何寫？牝雞司晨？女帝篡位？蔺氏江山到了先先帝手中，反而叫人奪了去？于先先帝名聲也不好聽。微臣以為，不如仍以皇後之禮與先先帝同葬罷？”
由康皺着眉想了一會兒，半晌才道：“卿之所言，不無道理。隻是先帝對朕有撫養之恩，況且先帝到底是在皇位上坐了這些年，舉國上下無人不知。若一等先帝駕崩，即奪其帝号，未免有失節義。”
沈茂一聽就知由康是故作推诿，其實心中也願意以皇後之禮下葬先帝。說到底這是男人統治的世界，宋氏做皇帝這些年雖然政績斐然，也是胡鬧。哪能真由得她死後也以皇帝至尊葬入帝陵！隻是如今陛下深受先帝之恩，不願意唱白臉演小人罷了。
他忙道：“節義也有大節小義之分。君臣之道，三綱五常方為大節。養育之恩，恩情雖深，卻也得在大節之後。況且陛下仁孝，人所共知。再則此事也非微臣一人所見，宗正寺、禮部都有此意見。屆時微臣出頭，領衆人起草一份奏章，懇請将先先帝以皇後之禮葬入先帝陵中。陛下以為若何？”
“此事，隻怕還得從長計議。”話雖如此說，看由康神情，已是答應的了。
沈茂乃外臣，不在此守靈，說完這等大事便欲告辭，卻被由康一把拉住。
隻聽由康說到：“此事怕是還得問過宗親們的意見才好。”雖說他有遺诏在手，但因為身世成謎，皇室宗親對他登基頗有非議，鬧到現在連登基的日子都定不下來。他有心處置梁河王，加以警示，奈何一直遭人掣肘，反對的聲浪一浪高過一浪。他十分清楚宗室對先帝一樣不滿，讓先帝以皇後之禮下葬，宗親必定求之不得。自己則正要以此為條件換一個梁河王。
沈茂詫異道：“宗親對此事隻怕絕無異議。”
由康眉毛一挑，雙眼不由向上一看，笑着道：“他們當然願意。但梁河王此人陰險狡詐，朕絕不會同意他所提議之事。”
沈茂明白了：“此事臣自當全力斡旋。”
槐莊仍在一張一張地燒紙錢。她很細心，将粘在一處的紙錢一頁頁分開。因為陰陽先生說，若紙錢粘在一處，地下的人是收不到的。
她将手中紙錢燒完，不禁擡頭看了看靈位後的棺木。先帝就在那具黑沉沉的棺木中。
頭七未過，屍骨未寒。
——————
由康跪了一整天，膝蓋發疼。好容易得個喘氣的機會，還被沈茂清楚說了一大通。這帝位真心不是容易坐的。
他一面令人揉着膝蓋，一面啜了口熱茶。剛放下茶盞，見一個人影漸漸走近。細看一看，原來是槐莊。
若是以前，他還得起身迎接一番。但如今不同了。他已經是皇帝了，自然無需再對母皇的女官畢恭畢敬。
他坐着，心滿意足地受了槐莊的請安。
槐莊好像瘦了些。窄窄的身子套在雪白的孝服裡，紙片似的。頭上戴的皆是素白銀器。
不等由康問話，她跪下磕了個頭：“奴婢有事禀報”。她雙眼向下垂着，臉上未施脂粉，說不盡的孤寒之氣。
由康微微有些吃驚，不知為何槐莊突然行這樣大禮。轉念一想，突然想到剛才自己與沈茂之言，隻怕已經落入她耳中。忽然渾身一僵，不禁朝外一望，忽而想起母皇已死，再動不得自己，又放松下來。即便那些話讓她聽見了又如何？他不禁笑着望向槐莊，毫不遮掩得意之情。揮手示意近旁的宮女皆退去。
槐莊等了一會兒，直到腳步聲消失，才低着頭緩緩開口：“方才沈大人所言，奴婢都聽見了。”
由康心裡嗤一聲，果然是為了此事。哼，現在還想着做忠仆！
“沈大人是飽讀聖賢書的官老爺，自然比奴婢有見識，說的也比奴婢說的有道理。奴婢什麼都不懂，跟在先帝身邊半輩子，一切皆以先帝所想為要。既然先帝有遺诏傳位陛下，那麼奴婢一門心思也要為陛下着想。”
她頓了一下，終于擡起頭，望向由康：“陛下的太子之位是先帝立的，傳位的遺诏是先帝定的。若先帝不是先帝，而是先皇後，那麼這一切，太子也好，遺诏也罷，還有何憑據？”
由康隻覺字字句句，如驚雷閃電，震得他渾身發涼。
是啊，若母皇變成了母後，自己的地位以何為憑？
槐莊并未停下，接着道：“況且梁河王居心叵測，另有所圖，聯合宗親非議陛下身世。宮中寶策已丢，陛下身世注定不可考。一旦遺诏算不上遺诏，宗親們所做的第一件事不就是拷問皿統麼？”
由康早就坐不住，從椅子上站了起來。掌心沁出一層層冷汗。他一手抓着椅背，如鷹隼一般狠狠盯着槐莊。
事已至此，若還想不明白，就真是太蠢了！
“是你們做的是不是？故意丢了寶策，讓他們懷疑我的身世？我就奇怪，以母皇的手腕，怎麼可能搞不定區區一個梁河王！她就是故意留着他，給我使絆子。”
槐莊又跪下了，磕了頭，聲音不緩不急：“奴婢惶恐，奴婢不知。奴婢隻是說出心中所想，想為陛下保住皇位。”
“哼！”由康幾乎是從牙縫中一個一個地往外擠出這些字：“果然是母皇！算無遺策！到死還要算這一把！你放心，我當然要用最高規格風光大藏。千古唯一女帝！”</p>