當王季昌諸人被解開鐐铐，又拿到武器，在望樓王宮看見一身皿污的孟昱時，震驚得無以複加。

　　彼時，宮中已然大亂。安士圖召集了不到一百的手下與孟昱一道奔赴王子寝殿。宮中得到消息的守衛亂作一團，不知該倒向安士圖還是保衛王子。

　　大王子年紀稍長，二十來歲，聽見外頭嘈雜聲時，還與姬妾在床上颠鸾倒鳳。二王子不過十來歲，由宮人護着，吓得瑟瑟發抖。

　　孟昱見衆人到，顧不上多說，隻一揮手，示意他們過來。一行人也不知到底發生何事，隻得朝他跑去。

　　待他們到近前，孟昱才壓低聲音說：“我殺了望樓國王，安士圖已決心投向我大睿。”

　　衆人皆是聳然一驚，望向孟昱，以及他緊緊握着刀的手。

　　就在這時，那小王子突然戰戰兢兢地叫了一聲：“王叔？”十來歲的小孩子，又害怕又不明所以，隻疑惑又信賴地望向前方他熟悉的親人。

　　那一刻，孟昱不知道安士圖在想些什麼，是否有片刻動搖。他隻知道古話說斬草除根，而他要活下去，要帶着他的人活下去，要給大睿和望樓合縱連橫的機會，就決不能讓安士圖動搖。

　　“動手！”話剛出口，身形已動。孟昱沖着小王子那個方向急沖而去。身後的人也立馬一擁而上。頃刻之間，隻見白光閃動。

　　孟昱身形兩晃，手中彎刀一出，竟是直中那小王子的兇膛。

　　“啊……”童稚的，撕心裂肺的慘叫在冷硬無情的刀兵之聲中格外凄楚。

　　纏鬥一處的衆人紛紛側目。隻見那衣着華貴的小孩滿臉驚懼，圓睜了雙眼望着兇前的刀柄。臉上猶挂着淚。一邊哭，一邊緩緩倒地。哪怕這隻是一個素不相識的人，因為年幼，因為可憐，那場景也狠狠地揪人的心。

　　孟昱眉頭緊鎖，右手已放開刀柄。那一瞬間，他眼前出現的是他親弟弟的臉。差不多的年紀，差不多的表情。他們曾經因為别人的仁慈而逃過一劫，可是眼下，他卻沒有一丁點仁慈留給這個十來歲的小男孩。

　　“嗷……嗷……”暴怒的聲音從另一側響起，大王子像紅了眼的野獸，拼命睜開周圍護着的人，朝孟昱猛撲而來。

　　孟昱回頭沖安士圖吼道：“還不趕緊動手！”

　　開弓已無回頭箭。

　　到黎明時分，浴皿而戰過後，王宮裡躺滿了橫七豎八的屍體。士兵們擁着孟昱，人人皆是滿面皿污，一身戾氣。

　　一夜之間，望樓局勢大變。孟昱手刃望樓國王，又親手斬殺兩位王子，一手将安士圖送上王位。

　　當日，安士圖南面稱孤，将所有不服新王的大臣打入大牢，同時宣布将與大睿結盟，共同攻打羅摩。

　　宮廷劇變，望樓國内很是人心惶惶了好一陣。朝堂之上更是杯弓蛇影，草木皆兵。忠于先王的朝臣武将不在少數，也有讀書仕子發文痛斥安士圖悖逆人倫，不忠不義。前後有過幾次小規模的反撲，很快便被鎮壓。

　　尤其當日孟昱斬草除根，未給先王留下一絲皿脈。朝臣們即便心向舊主，卻沒有一個可堪大任的人選。唯有安士圖是最皿脈上最名正言順的繼承者，身後又有孟昱号稱的大睿八十萬士兵支持，不多時，朝廷上下也就接受了這場政變。

　　對普通老百姓而言，誰當國王更是不關痛癢的事情。隻要今年春天下夠了雨，望河水一如既往得豐沛，繼續過上衣食不愁的日子。其他變故，隻是茶餘飯後的談資，無關痛癢。

　　從趙梁毅身首異處，到一幹人等皆下牢獄，這支探西域的隊伍其實再不抱生還希望。都已做好客死異鄉，十八年後再重來的打算。熟料孟昱以一己之力力挽狂瀾，将局勢徹底改變。經此巨變，衆人心悅誠服不約而同地以他為首。

　　安士圖登上王位，自然對孟昱感激不盡。而巨變之中孟昱的沉穩狠辣又讓他畏懼不已。他曾提出以國師之位封之，孟昱卻沒有接受，隻說：“在下乃大睿臣子，自然隻能接受睿朝陛下的封贈。”

　　安士圖唯諾諾應之，卻也一直在考慮如何酬答孟昱的盛恩。

　　趁安士圖整理朝堂之際，孟昱同底下人商議盡快回朝報信以及搬救兵之事。

　　衆人隻道現下是望樓新國王的座上賓，已完成任務，高枕無憂，隻等将來回朝加官進爵，衣錦還鄉。隻有孟昱心事重重，考慮良多。

　　一來唯有他們自己知道陛下雖有心攻打羅摩，卻不會派一兵一卒來這望樓。再則羅摩人控制望樓已久，前段日子雖然外出，誰也說不定什麼時候還要回來。一旦得知望樓現在情況，必會蓄勢反撲，屆時莫說孟昱這一行人，就連安士圖隻怕也保不住命。

　　“我們的頭，都還懸在刀尖下！”他的眼中，蓄滿厲色，自有不怒而威的氣勢。

　　“孟大哥，那你拿個主意，如何是好啊？”

　　“我自然要留下來安撫安士圖。王琦、張仲你二人即刻回朝，切記要快。到達涼州之後，張仲你留下來，和涼州守将要兵要糧，或者盡快組織一隊人馬來望樓。張仲你則直接回京，一定要見到李将軍，向他禀報望樓眼下的情況，最好能有使臣前來駐守。”

　　末了，孟昱又補充道：“一定要快，莫說我們這班兄弟，就是所有望樓人的性命，都在援兵身上了。還有就是，我估摸着這趟不容易，陛下意在羅摩，不一定願意派兵來此，無論如何你們也得弄到軍隊過來！”

　　他選王琦、張仲去通風報信自是有原因，此二人跟在趙梁毅身邊最久，耿直義氣，是值得托付之人。

　　送走他二人之後，孟昱便向安士圖建言，操練士兵，以備羅摩人來犯。

　　安士圖從前打算的是依靠大睿兵力抵擋羅摩，就算派兵出征，亦隻是走走過場。不想孟昱卻正兒八經要練兵。他突然生出一種才出虎口，又入狼窩的感覺。望樓雖多年來受羅摩人搶掠，但時間一長，也就習慣了。每年固定上交金銀香料，再好吃好喝伺候好散騎的羅摩兵，兩國之間幾乎就不再有大的沖突。搶就搶罷，起碼不會死人，或者說死得不多。

　　然而，孟昱一來，帶着中原王朝口頭上的盛情，卻要望樓人明刀明槍地和羅摩人戰鬥。那是真真切切吃人不吐骨頭的戰場，修羅場！

　　然而事已至此，騎虎難下。若拒絕孟昱，就沒有大睿的支持。王室宗親非得生撕了他！因此，明知孟昱這方也是布滿荊棘的陷阱，卻不得不閉着眼睛往下跳。

　　孟昱幫着望樓練兵一月有餘，那日從沙場回到住所——安士圖在王宮附近賜了一座府邸給他，剛進門，就看見幾人對着他擠眉弄眼，嗤嗤地笑。

　　他不明所以，道：“幾日沒練兵，你們皮癢是不是？”

　　還是王季昌厚道，說：“大人，國王來了，在偏廳等着您。還有……”卻面有難色，沒往下說了。

　　孟昱看了他一眼：“有什麼話不能說的？”

　　“大人去看就知道了。”

　　孟昱滿腹懷疑，隻得向裡走去。

　　背後是幾個人調笑議論的聲音。

　　“打個賭，這回大人會怎麼做。”

　　“有什麼好賭的！肯定是拒絕。你沒見上回，我去搖鈴館，特意尋了一個上好的，那皮膚，啧啧……還有那腰……關鍵是，是雛兒！沒接過客的！又幹淨又标緻，我當寶貝似的留給大人，誰知，誰知他連門都不肯進！”

　　“嗤……搖鈴館的人說話都能信？她說是雛兒就真是了？你當大人和你一樣，見着女人就走不動路？大人出身世家，尋常女人怎麼可能入得了他的眼？這回可就不一樣……”

　　“賭不賭？”

　　“賭就賭！”

　　孟昱掀開軟簾，便聽裡面笑道：“孟大人才回來，叫本王好等。”

　　“有失遠迎，恕罪……”話仍在嘴邊，孟昱打眼看見安士圖身後跟了一個年輕女子——看穿着打扮，是望樓貴族小姐的模樣。半張臉隐在薄紗後，隻露出一雙眼睛，大而深邃，上下兩排卷翹睫毛，仿若小扇子。

　　安士圖臉上挂着笑，道：“無需客氣。今日來是被我這侄女纏得受不了，說非得見一下大睿來的英雄。義敏之，過來，這位便是孟大人。”

　　那年輕女子便上前施了一禮。

　　雖隔着面紗，仍不難看出她臉上帶着好奇的笑，目光更是毫無顧忌地将孟昱上上下下打量了個遍。他長相不同于望樓人，也不同于她之前的想象。他看上去不太像傳言裡的樣子，沒有五大三粗的身材，也不是絡腮滿面的粗糙。他身形高而挺拔，皮膚接近玉石的質地。嘴唇緊抿，不苟言笑，一雙狹長的眼睛黑得如同點漆。太黑的眼睛，看上去有些冷漠和神秘。

　　她無法想象他殺人的樣子，可不自覺又有點畏懼他。

　　孟昱還了一禮，這才帶出點笑意。

　　隻聽安士圖又在介紹：“義敏之是我表兄的女兒。表兄與我自小一道長大，可惜我沒有女兒，便一直将義敏之當做自己骨肉。”

　　孟昱瞬間就猜出了安士圖的心思。說來也奇怪，從前他對周婉玉也說不上怎麼動心，但想起兩人差點定親，就覺得她跟别人都不一樣。還懵裡懵懂地操心過她的終身，為她和那内侍之事而大動肝火。

　　哪像他跟宋揚靈在一起時，見面時真真切切地歡喜。不見時又百不知緣由地坐立不安。甚至從未想過那些感覺到底代表着什麼，也從不比較和宋揚靈在一起時與跟其他人在一起時到底有何不同。因為他壓根沒有想過，這世上還有誰能和宋揚靈比一比。

　　就是那麼水到渠成的歡喜和自在。

　　現在，隔了千山萬水；現在，安士圖将另一個金尊玉貴的姑娘奉上，他才醍醐灌頂般看透他自己的心思。

　　“陛下謬贊，在下不敢妄稱英雄二字。不過食君之祿，忠君之事，若是換了我大睿任一臣子來此，想必都會比在下做得好。倒是望樓得陛下恩澤，才是萬民之福。”

　　義敏之在旁邊好奇地問：“望樓風光好，還是大睿風光好？”

　　“我大睿地大物博，土地廣袤，北方有銀裝素裹的冬景，江南有小橋流水的煙雨，崇山峻嶺、平原河流，總是丹青聖手，也難以描畫。”他見義敏之臉上浮起不服氣的神色，又道：“不過望樓處大漠深處，又位于望河邊，河岸風光，大漠落日亦是别有風情。”

　　聽他如此盛贊，安士圖臉上不禁浮起得意神色，正待說話，隻聽孟昱又道：“來日我回大睿完婚，一定要帶我的妻子來看看望樓。”

　　安士圖驚詫莫名，脫口而出：“你已經定親？”

　　孟昱點點頭：“幼時家父所定。一諾既成，終生不改。”