宋揚靈一直以為登基為帝是她與孟昱之間心照不宣的默契。從未談及，是因為從未想過他會反對。

　　“為何？”她想不通。

　　“萬章問孟子：‘然則舜有天下也，孰與之？’孟子曰：‘天與之。’董子亦曰：‘天之所大奉使之王者，必有非人力所能緻而自至者，此壽命之符也。’”

　　“夠了！不用在我面前背書。你要是真相信君權神授，天降祥瑞這一套，也不會同我走至今日這一步。”宋揚靈伸出手，朝上一指，似在指天誓日：“若真有天道，祥瑞之象絕不是什麼‘白魚入于王舟’！而是姬氏父子苦心孤詣積蓄國力；是勾踐卧薪嘗膽的丹心；是一個個如你我般，甯願置之死地亦不放棄的人！”

　　“我說的不是這個，而是人心。教化千年，莫說百官、朝廷，即便天下萬民誰不深信，王者，受命于天？”

　　“哼”，宋揚靈冷嗤一聲，不以為意：“紫氣紅光，還不是上下嘴皮一碰，閑磕出來的杜撰。我即刻就能叫欽天監上奏說天有異象。”

　　“可是，”孟昱的聲音陡得陰沉：“從未有祥瑞主女帝。”

　　“你！”宋揚靈登時變色，勃然道：“你不過與衆人一樣，認為婦人不堪為主！”

　　她的話音褪去，孟昱并未接上。空曠的殿内陡然陷入讓人喘不過氣的沉寂。

　　半晌，孟昱堅定點頭：“是！”

　　宋揚靈氣得已是滿臉漲紅。她受夠了這樣的論調！

　　幼時，在父親書房讀書，每當說出新鮮論調。誇贊之後總要跟一句“可惜了，沒托生為男子。”

　　她執掌朝政，又總有人指指點點，牝雞司晨，婦人之見！

　　她明明付出了那麼多！批閱奏章，孜孜不倦；愛惜民力，勸課農桑；禮賢下士，生怕遺漏人才。莫說做得比蔺枚好，便是比之一代雄主蔺常，亦能說一句不遜色。

　　憑什麼她就不能登基為帝！

　　宋揚靈從踏上霍地站起，怒氣沖沖來回踱步，恨不能将手指指到孟昱鼻尖上：“你說了那麼多聖人言，我也和你說說史書。呂後執掌天下十餘載，太史公是否将她納入本紀做傳？昔穆帝年幼，群臣上表請褚太後臨朝執政；再有則天以娥眉之身稱帝，是也不是？”

　　“呂後入本紀，可她是否稱帝？諸太後三度臨朝，是否三度還政？即便威赫如武氏，歸天時是否隻以皇後入葬？”

　　“她三人誰不是有功于社稷？行人君之實，單人君之責，卻不能享人君之名，隻因世俗偏見，這才是天下不公！”

　　“是否不公？是！可是不公之事何其多？否則你我何須苦苦追尋？”孟昱頓了一下，又道：“我的意思，并不是女子不堪為帝。任何位置，自當有能者居之。隻是，女子稱帝，在當今，缺乏天時地利人和的條件。你此時稱帝，因你手握重權，自然無數人趨附。可是你是否想過百年之後，權力如何交接？是否仍然傳位陛下？豈不還是還政蔺氏？若不傳蔺氏子孫，你娘家卻無子侄相承。陛下雖由你親手撫養，但畢竟為米妃所出。待他長成，知曉你與米妃嫌隙，再目睹你自他手中竊取蔺氏江山，他當如何處之？你的身後之事又将如何？即便你不在意身後之名，你的施政舉措呢？就不擔心繼位者統統廢除？一件事情可能是對的，然而若要完成它，非得與天下時代作對，那麼它就是錯的。”

　　宋揚靈突然不說話了。眼簾無力地垂下去。孟昱的意思，她懂。

　　很多次，她遇到這樣讓人灰心而無力的情況。她開科取士，明明是給天下士子以晉升途徑。可是言官彈劾，權貴嘲諷。她有心提高商人地位，以利工商業。一道道诏令頒發下去，時至今日，也不過讓商人可以多穿一個顔色的衣裳。準商戶子弟參加科舉的政令至今還卡在中書省發不下去。

　　人說舉步維艱。她領悟得透入肺腑。

　　任憑她心如鋼鐵，一次次下來，也難免喪氣彷徨。

　　想起半生艱辛，一腔苦心卻難得理解，積壓不知多久的委屈突然滅頂而來。她站在那裡，低着頭，明明紅了眼睛，卻死死咬着嘴唇不肯哭出聲。卷入權力之争是被動的。為複仇，放棄了與孟昱的終身相許。步步為營，手染皿腥，連孟昱的終身大事都被她給算計。争權，早已不為個人恩仇，而為抒志。

　　放棄了那麼多，犧牲了那麼多，若不能一展兇中抱負，怎堪“值得”二字？

　　孟昱站在她身側。看她淚盈于睫，卻雙手死死捏着拳頭，仿佛還是多年前倔強的少女。心裡突然就一寸寸軟下來。繼而疼得蜷成一團。像有一隻手，一下一下捏他的心。讓他毫無招架之力。

　　是多久，再沒見過她這般脆弱又逞強的模樣？

　　他不禁伸手，勾起她的臉。

　　對着她，輕松而愉悅地一笑。笑得眉眼彎彎，有如春風：“你不是呂後，亦不是則天皇帝，她們沒做的，為何你也做不到？畢竟你的身邊，有我啊。”

　　宋揚靈突然就笑了。笑容一寸一寸在唇邊綻放。

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　　自陳紹禮領京中百姓上表更改國号之後，欽天監觀測天有異象，主女主臨朝。不日，大将軍孟昱領軍中諸将亦請改國号。

　　未幾，百官、皇室宗親、沙門、道士，萬餘人齊上表請改國号。連望樓諸小國亦上表，表示臣服之意。

　　三月二十八日，太後宋氏準所請，該睿為楚，改元熙祥，臨朝稱帝。着四月初八日行登基大典。

　　幼帝由康即位不到百日。

　　蔺睿王朝至幼帝由康至，國祚三百餘年。

　　改朝換代的大事，因為未起兵戎，平和得仿佛隻是街頭巷尾的幾樁談資。

　　隻有牽涉其中的權貴宗親，或有青雲之遇，或垂首沉默。

　　由康脫下天子袍服，重新換上從前做皇子時穿的衣裳。似乎未有絲毫不适。伺候的宮人從他幼稚的臉上，看不出他是否知曉到底發生何事。

　　蔺桢與杜青的婚事議定。婚期定于五月十五。杜家很是鄭重，遣家丁百人運送聘禮。排場之盛，惹得百姓圍觀，萬人空巷。

　　周君清數日未曾執筆，因為有孕在身，反應太大，日日嘔吐不止。陳紹禮知曉夫人懷孕，歡喜得手足無措，亦勸她保養為上，莫為撰文傷神。

　　這一日，覺得好些。早起喝了碗粳米粥，不曾孕吐。便到案前坐了坐。翻起從前文字，思及近來劇變，一股力量像從心底裡蹿出來，拽着她，取了筆，沾了磨，筆走龍蛇。

　　“太後宋氏依朝臣百姓之情，登基稱帝，實為多年耕耘，水到渠成之舉。宋後理政，自睿朝武帝始，領較書之職，掌宮中制诰，時人謂‘九品中書’。後嫁與皇子蔺枚為妃。于危亡之際，助蔺枚登基。以從龍之功立威于百官。蔺枚疏散，不勤于政，自此，宋後主政朝廷。開科取士得天下士子推崇。又平潘李之亂，清舊臣勢力。至此，朝堂之上，再無不臣服者。另，大将軍孟昱，收望樓、平羅摩，軍功卓著，領兵數十萬，于宋後，耿耿忠心。不得昱，不成其千古之功業。宋後，德刑天下，實為娥眉表率，古往今來，再難有第二人。”

　　寫畢，看了一回，忽又拿起筆，将“宋後”二字盡皆抹去，改為“靈帝”。

　　周婉琴是從丫鬟仆婦的議論中聽聞此事的。彼時，距離登基大典不過三日。

　　衆人将改朝換代，女帝登基作為一樁新奇事來談笑。

　　“吓，也有女人能做皇帝的？可真聞所未聞了。怕不是災星入侵罷？”

　　“咦！”有人刻薄地笑：“你天天管得你家那口子出門都帶支香，生怕過了時辰趕不回來，還說這個？”

　　“哪能一樣嗎？你見過幾時母雞不下蛋，專管打鳴了？”

　　有人故意壓低了聲音，陰測測道：“我聽說書人講過，要真這樣，那是災異，要亡國的。”

　　“可不是亡了麼？國号都改了，皇帝都換姓了。”

　　衆人一愣，想着，可不是這樣？不知不覺的，竟然亡國了。可是鍋裡照常煮着米飯，小娃娃該哭還是哭，菜裡不放油依然不好吃。

　　有人一拍手，嗤道：“該幹嘛幹嘛去罷。管他誰做皇帝，男的女的都罷，日子還不一樣過？那口子夜裡硬不起來，守活寡才是難過。”

　　衆人聽她說的粗俗，拍手笑着散了。

　　周婉琴瞽目多年，早已習慣深不見底的黑暗。黑暗得甚至再記不起花紅柳綠的世界。可是這一刻，她分明看見，紫紅閃電從頭頂劃過，炸出一片火花。

　　揚靈！她，她做了皇帝！