皇宮守衛雖屬禁軍，在宮中行走，卻與内侍、宮女來往不多。周婉玉出事月餘之後，孟昱才從其他侍衛處聽得零星消息。
那日上午，日頭剛到半空。灑下一地金黃日光，映着铠甲，耀人的眼。看守宮門的幾人正是又熱又渴，聚在一處，互相推脫誰去拿壺水來。
也不知怎的，話題就繞到了宮女身上。
年紀稍大些的王九在日頭下眯縫起眼睛，舔了舔幹裂的嘴唇，又朝地上吐口唾沫，才憤憤不平地說：“我操他娘的，那些個連家夥都沒有的内侍，也能享用細皮嫩肉的宮女。反倒你我……”他說着，瞄了瞄幾個人的下身，又呸了一聲，才說：“這才真是他娘的英雄無用武之地！”
孟昱一聽，眼皮一跳，心中打鼓。想起周婉琴向他說的周婉玉和梁信義之事。突然覺得兇悶得厲害。他靠在宮門邊的牆上，冷眼瞧那幾人閑扯。
隻聽有一人問到：“九哥，你說的可是真的？當真有宮女和内侍攪合在一起？”他說話時，睜大了眼睛，目光直愣愣的，像是眼前已浮現出無限春光。
“瞧你那沒出息的樣子！”王九哼一聲，指着不遠處書韻局的宮門：“就那，聽說夜裡當場抓住一個内侍還有三四個宮女，打得透死！我還聽說，那些個宮女……”說到一半頓住，引得衆人直勾勾地望着他。
“怎麼了？倒是快說呀！”
“都是光着身子被拖出來的。宮女們身上全是青紫傷痕。有牙咬的，還有拿香燙的。那狗娘養的連那下面都燙。”
頓時一片啧啧之聲。
“他娘的，改日老子非得在那些浪貨們跟前脫下褲子，她們才知道到底什麼叫男人！”
王九一聽，邊笑邊說：“就你那玩意兒？叫人看了，以為男人都隻有這麼點兒，更得和内侍好了！”
衆人爆發出一陣哄笑。
那人登時漲紅了臉，扯着褲子叫到：“你們看，你們看，大得很！”
哪有人真的去看，都望着他笑個不停。
隻有孟昱關心書韻局到底誰被抓了去，緊張問到：“那被抓的宮女叫什麼名字？”
“嗤，誰他娘的知道！”
——————
換班以後，孟昱瞅人不備，走到書韻局附近的牆角下，靠牆站着，希望碰上周婉琴或者宋揚靈，能夠問個究竟。
也不知站了多久，終于遠遠看見兩個宮女朝這邊走來。他本來不在意，因為不是從書韻局裡出來。沒想到仔細一看，其中一個依稀是宋揚靈模樣。立刻站直了。
宋揚靈和微霜越走越近。微霜悄聲對宋揚靈說：“看，宮門那邊站了個侍衛，好高的個子。”
宋揚靈仔細一看，發現是孟昱，便對微霜說：“我認識的，是跟我一起被罰入宮的。姐姐，你先進去，我問問他，可是有什麼事情。”
說話間，兩人已走到孟昱近處。微霜便走便偷偷打量了他兩眼，才進宮門去。
宋揚靈則在他身邊停下腳步，問他：“孟大哥，可是有事？”
孟昱見微霜已經進去，立刻開口問到：“周婉玉，是不是出了事情？”
……
宋揚靈一時不知從何說起。想畢竟孟昱已經知道周婉玉和梁信義的事情，不必多說，也不必隐瞞，便直接說結果：“表姐已經不在了。”
果然出事的是周婉玉！
孟昱一時百味雜陳。那時雖然因為她撇下自己勾搭内侍而氣憤不已，念起她如此下場，倒也不覺得自作自受，兇中惡氣得出，隻覺得唏噓無比。
又問：“那她後事如何？”
周婉玉下場凄慘。宋揚靈也不忍見，此刻說起仍是心有戚戚。擡頭看了孟昱一眼，隻見他面上也似有傷心之色，便說：“既是受罰，這後面的事情我也就不得而知了。”
孟昱也默然，長歎一口氣，才問：“婉琴沒事嗎？”
“嗯，她一切尚好。”
孟昱看看眼前的宋揚靈。他記得剛見面時，宋揚靈才到他兇前高，現在看來，怕是到自己肩膀了，說一句：“你長高不少。”又見她面上有紅色的瘡印，還有幾個白色膿點，關心一句：“少食辛辣之物，另外羊肉這些也要少吃。”
宋揚靈沒想到孟昱還會關心她，莞爾一笑：“沒事，過些時就好的。”
彼時斜陽西下，在人背後拉出長而細的影子。兩人因為同一個原因入宮，怎麼也有點自己人，同病相憐的意味。宋揚靈便說：“我不在書韻局了，要調去寶文閣。剛剛就是從那裡過來。”
孟昱大吃一驚，意味她和周婉玉的事情有牽連，連聲問到“怎麼好端端的調走？可是因為那件事？”
宋揚靈連連擺手：“那倒無關。”隻是調走原因太過複雜，三言兩語說不清楚，她隻簡單說到：“寶文閣是先帝藏書的書館，恰好缺一個小宮女。我因為之前一直整理書冊，又與寶文閣的押班趙爺爺熟識，他便和陶姑姑說将我要了過去。我去那兒也是守書的小宮女，跟在這兒沒什麼區别。要調我去，便去咯。”
孟昱依宋揚靈所言推測：“聽你如此說，寶文閣應人不多。管事的又與你相熟，你過去，再好不過。起碼得個平平安安。”，
宋揚靈聽孟昱說話，知他心思缜密，莞爾一笑：“正如孟大哥所言。”
孟昱又問：“那我以後能找你借書看麼？做守衛之後，兩年多沒碰過書。”他又低聲歎一句：“總不能一輩子守宮門。”
宋揚靈一口答應：“行啊，沒問題。你想看什麼，給我列個單子，我先去找找。隻是寶文閣在後苑裡，不比在書韻局往來方便。你是侍衛，不得進到裡面。往後我七日出來一遭，在辰渠門那裡等你，可好？”
孟昱大喜過望：“如此，我先多謝。”
——————
别過孟昱之後，宋揚靈回到書韻局。今晚是她在書韻局最後一夜，明兒一早起就得去寶文閣當差。
她走得其實不容易。跟趙爺爺說想去寶文閣是簡單事，但要陶姑姑肯放人就沒那麼容易。
起先陶姑姑想着雖然宋揚靈面上起了瘡疖，但總歸有好的一天，還打算留着她奇貨可居。又囑咐微霜看着點宋揚靈的飲食。但宋揚靈早與微霜約好，私底下仍舊吃上火的食物。
于是面上一日比一日嚴重。
漸漸的，陶姑姑便有些動搖。想到莫不是押錯寶了？
後來宋揚靈睡覺時一晚上沒蓋被子，第二天就有些傷風咳嗽。彼時底層宮女根本沒有見太醫用藥的機會，病得重了，往宮外寺院一送，等于死路一條。
書韻局裡人又多，陶姑姑生怕過了病氣。沒想到寶文閣那邊恰巧要人，還說看着宋揚靈不錯。趙恒秋又是押班，宮裡的老人，陶姑姑怎麼也得賣他幾分面子，一開口放宋揚靈去了。
微霜私底下偷偷問宋揚靈，為什麼非得去寶文閣。
宋揚靈說：“也沒其他去處。面上的瘡疖總有一天會好，陶姑姑又有心思捧我上去，遲早得被人盯上。寶文閣那裡，人少，又是宮裡冷僻無人之所。莫說大家輕易想不起來這個地方，就算想起也不知道是做什麼的。豈不是藏身的好處？”
微霜還擔心：“真打算一輩子躲在那裡？”
宋揚靈卻笑笑，說到：“謀事在人，成事在天。還沒謀好，怎敢肖想其他？！”
她正想着這幾日發生的事情，隻覺肩上突然被人一拍，驚得連忙回頭，卻是周婉琴。
“琴姐姐，吓我一跳。”
周婉琴不好意思地一笑：“我趕着你追了好一會兒，你都沒聽見聲響？”
宋揚靈搖搖頭：“剛剛在想還有哪些東西要帶走，想得太入神。找我有事？”
周婉琴這條命可以說是宋揚靈從閻王口中搶回來的。從昭陽殿虎口脫身以後，她時時刻刻記着宋揚靈的活命之恩。宋揚靈生病那幾日，她端茶倒水，衣不解帶地照料了幾周。生怕陶姑姑一聲令下要将揚靈送出宮。
到此，二人之間才真正有了姊妹之情。
“你明日就走，又在後苑，以後見面怕是不那麼容易。大家都是兩手空空入宮的，我也沒什麼貴重東西，繡了兩塊帕子，還有一身衣服給你。”
宋揚靈低頭一看，隻見周婉琴手裡拎着小小一個包袱。
“琴姐姐，你别這樣，我又不是去受苦的。寶文閣雖然冷僻了些，想是不缺衣食的。而且那邊人少，反倒簡單。倒是你，在這裡，可得萬事小心。帕子我收下帶走，衣服你留着。我們都是一樣的宮女，你的進項我還不清楚？大家都難得一塊好衣料。”
周婉琴卻不容她拒絕，将包袱塞在宋揚靈懷裡：“你不拿，我可就生氣了。”
宋揚靈便将包袱拉開一點點，看見衣裙一角，知道是今年剛發的一塊新布，用來秋天做衣裳的。宮女的衣料都有定額。宋揚靈要是收了這套衣裳，那今年秋天，周婉琴就得穿去年的舊衣裳。
“好精緻繡工。”宋揚靈贊一句，将帕子抽出，仍将包袱還給周婉琴：“姐姐的心意，我知道也了解。但真沒必要。咱們是姊妹，既然同在宮中，自然要互相扶持。我穿走了你的衣裳，你怎麼辦？再說，我在寶文閣，連個多的人都見不着，穿這麼好看給誰看？”
周婉琴見宋揚靈堅持不收，隻得将包袱抱在懷中。想起宋揚靈明日就走，不由得眼眶一紅，抓着她的手，囑咐到：“到了裡邊可得小心身子，要再生病不是鬧着玩的。”
宋揚靈點點頭：“哎，我曉得。”