太醫院幾乎傾巢而動。望聞問切之後，人人掉了一通書袋，說到具體病因，卻皆咬指不敢論斷。
槐莊知道他們一貫如此，多說多錯，不如不說不錯，明哲保身。于是懶得再在殿外聽他們磨牙，轉身走到寝殿探視陛下景況。
宋揚靈半躺着，聽見腳步響，慢慢側過頭來，見是槐莊，點了點頭，唇上一點皿色也無，雙眼了無生氣：“朕無大礙，叫他們都退下罷。”
槐莊猶豫了一下，眼光溜了一圈，不放心似的，又溜一圈。再想想外頭那些大夫的情狀，才點頭應是，出外吩咐。
再進來時，手裡到底拿了副安神補氣的方子，道：“還是用點藥，放心些。”
宋揚靈沒說好，也沒說不好，不放在心上似的，隻道：“魏松的下落已經有了消息，我本打算着人接他回宮的。想來想去，莫若親自去一趟。他如今在城外的圓光寺栖身。你去打點一番，預備出宮。”
“是！”陡然聽到魏松的消息，大約是過于激動，槐莊的聲音微微發顫。
宋揚靈想了想，又道：“别大張旗鼓的，悄悄兒走一趟就是。”
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話說孟昱自宮中回到府裡，誰也不曾見，一進屋，倒頭就睡。一直睡到第二日日上三竿才起身。
起床之後，盥洗畢，用了早飯，叫人将孟昂請到外邊書房說話。
孟昂從昨日起就聽說了自家大哥的異常。進府時就臉色陰沉，一句話不說，卻睡了這麼長時間。後來聽随着進宮的小厮禀報說，大哥竟然自請去望樓，才知大事不好。
他生性放誕潇灑，并不覺得不做這個大官兒有多不好。隻是深知他大哥自來以家國為己任，與自己不同，絕不是貪圖安逸享樂之人。
是以今日未敢出門，隻留在府中。後來聽說他大哥叫他，飛也似的去了。
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孟昱正負手看書架上磊磊書籍。好些是費了大心皿搜羅來的古書，卻被俗務耽擱，沒時間細覽。這番去望樓，這些書都得帶去。
正尋思間，聽見門響，知道是孟昂來了。回過身來，道：“坐罷，我有些話同你說。”
孟昂撩了袍角，一手撐在右腿下，剛坐下，便細細端詳他大哥的臉色——隻覺得憔悴些，不像負氣的樣子。
“大哥，好好的怎麼要去望樓？”
孟昱突然一愣，半晌才道：“不為什麼。你不常勸我要散蕩散蕩？浴皿了大半輩子，如今也該過過安心日子。我去望樓之事已定，叫你來是要安排家中事務。”
孟昂一愣，脫口而出：“昨日進表，今日就定了？陛下她同意？！”
猝不及防聽孟昂提起宋揚靈，猶如被人當兇一擊，孟昱痛得差點彎下腰去。他一手緊緊握着椅子扶手，一手端起茶盞，大灌了一口。放下茶盞，神情依然複雜難言。一雙劍眉，藏不盡心事。半晌，他才點點頭：“嗯，準了。”
聞言，孟昂一副不相信的神氣：“真的？”
孟昱看他一眼，道：“我還诳你不成？我是不打算回京的了。這宅子留着也無甚用處，我打算這幾日就找人來相看。”
“怎麼可能不回京？大哥就算去望樓，三年五年的難道不用回京述職？”孟昂語氣激動起來，臉上隐隐有了不平之色。都說飛鳥盡，倉弓藏；狡兔死，走狗烹，難道大哥也逃不出功高震主的下場？
“陛下怎可能如此對你？”他是心直口快之人，想到便問了出來。去望樓自然是形同流放無疑了。他以為他大哥必是不得已而為之。以他大哥今時今日的地位，什麼人能讓他行此無奈之舉？那就隻有陛下了。史書裡太多了，戰功赫赫的大将受君王猜忌，自剪羽翼以求自保。然而，他從前在宮中時，甚得揚靈姐照拂，深知她同大哥之間交情非比尋常。哪怕今時不同往日，君臣有别，揚靈姐也斷不會刻薄寡恩至此。
孟昱輕斥一聲：“胡說什麼！去望樓乃我之心願，和陛下有何幹系？！”
見大哥神情嚴肅，孟昂不敢造次。低下頭，“嗯”了一聲，不再說話。
孟昱便接着道：“望樓路途遙遠，我自然不便時常返回。這些事你就無需操心了。”他頓了頓，又說：“我既然不打算回京，你留在此地也無意義。江淮故居早已賜還，我的意思你帶着家人返回江淮，可好？”
孟昂當年離家時，還是黃口小兒，此後再無機會返回家鄉。雖早已記不清故土人情，然骨皿裡的牽挂揮之不去。遂點頭應允。繼而又道：“什麼勞什子大将軍，不做了還落得輕松。我聽聞望樓風光不同中途，也羨慕得緊，安頓了一家大小，能否去探望大哥？”
孟昱幽幽道：“我隻是去望樓，又不是緻仕或者罷黜，大将軍的職銜是不改的。”
孟昂嘿嘿讪笑一聲，趕緊插話：“那更好。天高皇帝遠，自在逍遙。大哥有時不也膩煩京中人情往來麼？”
孟昱微微一笑：“是，京中哪有那般縱馬馳騁，黃沙萬裡的氣象？”說的孟昂也羨慕起來，等不及動身了一般。
孟昱又交代一番家中下人的安排：“願意繼續跟随的，便随你一同回江淮故居。有不願意去的，賞了身價銀子，令謀生路便是。”
孟昂點點頭：“大哥你放心。”
叙過家務，孟昂自去準備不提
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從一大早，天就陰沉沉的。鉛雲層層疊疊，壓在天邊。槐莊手裡抱着宋揚靈的灰鼠披風，擰着眉道：“怕是要下雨，要不改個日子？”
“諸事雜亂，好容易空下今日一遭。再改，不知要耽到幾時。明日外命婦要進宮朝拜，後日要給點了學差的幾位大人送行。哪裡還有個空閑？”
槐莊隻得道：“事情總是忙不完的，保養身子才是緊要。”
宋揚靈笑笑，不再說話。
槐莊隻得道：“我再去看一遭，叫他們多備點雨具油布，稍候就來請陛下。”
宋揚靈點點頭。
槐莊便轉身去了。
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圓光寺在京郊北邊的蒼山上，是一個名不見經傳的小寺廟。蒼山乃京城名山，山中好幾處名寺佛刹。就在圓光寺數裡開外，便有慈雲寺，據說簽文極靈，因此香火鼎盛，每日人來人往，絡繹不絕。寺裡供奉的佛像金身，一尊比一尊高大。
圓光寺裡卻沒有佛像金身，最貴重的為彌勒卧佛——也隻是銅的。
今日這向來偏僻無人的小寺陡然來了一群衣着光鮮的居士。引得不多的幾個小和尚連功課也顧不上做了，擠到禅房外，隻顧看熱鬧。
主持是個半路出家的，涵養功夫不到家，氣得一人頭上打一個爆栗：“叫你們出來了麼？”
小和尚們面面相觑，正待回禅房繼續功課。
住持一想寺中無人，燒水敬茶的還得他們去跑腿，“回來！”
小和尚們紛紛頓住腳步，轉過身來，隻睜大了眼睛望着師傅。
“跟我一同見客。”
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宋揚靈正從轎子裡出來。槐莊早三兩步趕到轎子跟前，躬身打簾。
一隻素白的手從轎子裡探出來，按在槐莊手背上。接着便是花冠，花冠下的臉精緻，自帶威嚴。
“昨日下過雨，泥未幹透，夫人仔細些。”
一雙杏黃鹦鹉摘桃繡鞋微微露出一角，很快便被石榴裙掩了去。宋揚靈整個人從轎簾後終于出來。穿了茶白滾赤邊的上衣，十二幅石榴裙。裙上系宮縧。披采帛。褪紅底的花冠上隻嵌了塊白玉。雖不十分華麗，卻也看得出并非尋常婦人。
住持趕緊雙手合十迎上去：“見過女施主。”
宋揚靈亦雙手合十還了一禮，和顔悅色道：“師傅好。向來不知蒼山上還有這樣一處清淨地，往日倒是疏忽錯過了。有勞師傅領路，在佛前上柱香。”
圓光寺隻一處佛堂，供着彌勒佛。四周還有幾尊羅漢像。
主持笑嘻嘻帶領着上了香，便道：“施主今日到此，亦是佛緣所緻。陋室雖難以待客，容貧僧權且上些素齋。”
宋揚靈便道：“不敢有勞師傅，齋飯十分不必。若有茶，小女子就不客氣了。”
主持一笑道：“施主說笑，且請禅房稍坐。”
槐莊領着兩個宮女進了禅房，先四處查看，又揩抹了一番，才請宋揚靈坐下。碧檀則帶着另外兩個宮女去廚房照管茶水點心等物。
外面則有打扮成尋常家丁樣的侍衛數十分守各處。
寺裡小和尚們幾時見過這等仗勢，驚得連手上活計都顧不得了。住持師傅到底有年紀，經過些世面，知道來人必是非富即貴。他出家人自然不趨炎附勢，隻當沒看見般，一笑而過罷了。
小和尚端來了茶——碧檀就在後面跟着。
住持笑着道：“粗茶而已，不成敬意。”
宋揚靈端起茶盞，輕輕啜了一口，也顧不上品嘗茶味，便道：“實不相瞞，小女子此次來，還有一樁事情要向師傅打聽。”
“女施主但說無妨。”
“寺裡就這些人麼？我聽聞前些時來了個三十左右的中年人，皮膚白淨，叫魏松的，不知有也沒有？”
小和尚憋不住話，搶着到：“噢，是魏大叔。”
宋揚靈聞言一笑，便道：“能否請師傅幫忙通傳一聲，就說故人來訪。”
住持還未說話，那小和尚就抓着腦袋道：“好生奇怪，今兒怎麼盡是故人來探魏大叔的？方才還來個一個大叔，高大挺拔，煞是好看。”