彩鐘捂着臉一直哭泣，倒也沒喊冤。曾鞏薇親眼見着她被皇城司衙門的人帶走。頭疼得似乎要炸開。别開眼，半晌，沖蘇如信道：“我頭疼得厲害，你陪我先行回宮。”蘇如信便趨身上前。起身時，若有若無地望了李錦舒一眼。又飛快地閃開。

　　李錦舒嘴角上揚一笑，亦是看了蘇如信一眼，似有無限默契。她并未阻攔曾鞏薇，隻道：“皇後可得保重鳳體。至于彩鐘，我一定會拷問清楚她背後……”李錦舒又一笑，沖着曾鞏薇一字一頓：“是不是有人挑唆主使！”

　　曾鞏薇隻覺頭更疼了，聲音悶悶的：“那便有勞賢妃。”又看了彩鐘一眼，才扶着蘇如信往外走。

　　剛出畫芳宮門外，曾鞏薇氣急敗壞對蘇如信說：“一定是走漏了風聲！這事情機密，所知之人有限，本宮一定要查清楚誰敢壞本宮的事！”

　　蘇如信不知為何身體突然一顫。

　　曾鞏薇察覺有異，狐疑地望了她一眼：“怎麼了？”

　　蘇如信的臉上飛快地掠過一絲驚慌之色，又很快鎮定下來：“沒……沒什麼，有些冷罷了。”她再未說話，思緒卻飄到了數日前。

　　皇後一直同她說有計謀對付賢妃和大殿下，保證讓蔺楠無法成為儲君。蘇如信也旁敲側擊打聽過幾回，但曾鞏薇一直以時機未成熟帶過去了。直到兩日前，蘇如信才終于得知原委。

　　大殿下成親仍住在宮中。畫芳宮是皇後定的地方，派去的人手也都是皇後安排的。找人做手腳誣陷大殿下以巫蠱謀逆并不是難事。屆時人贓并獲，大殿下就是跳進黃河也洗不清。縱然他是長子，有此污點，怎可再肖想儲君之位？

　　蘇如信聽了覺得是千妥萬妥的事情。

　　然而當日夜裡，一盞宮燈，一領披風，她卻獨自到了長樂宮。

　　彼時李錦舒正要歇下。散了頭發，穿着月白錦繡亵衣，擁被倚在熏籠邊。秀萸告訴她，陛下去了暢音閣。那裡住着個新來的才人，說是樂戶出身，一把嗓音嬌啼婉轉若黃莺出谷。

　　李錦舒冷笑一聲，道：“唱得那麼好，改日宮妃小聚，叫她唱給大家夥聽聽。”

　　這時，便有小宮女來報，稱德妃造訪。

　　李錦舒迅速與秀萸交換了一個眼神。她早就看出來，好些日子，皇後與德妃過從甚密。她壓根不相信皇後對外說的那一套，誦經念佛！曾鞏薇就是個吃葷的，也不怕髒了菩薩的眼。

　　“請進來！”

　　她來不及換衣服，便披了件夾襖，下床來至外邊。

　　蘇如信也剛好進來，見李錦舒已經卸妝，便道：“打擾妹妹休息了。”

　　“哪裡的話？姐姐深夜前來，必是有所見教，快請坐。”

　　蘇如信剛坐下，朝四周望了望，再淺淺一笑。

　　李錦舒便明白她的意思，對秀萸說：“你帶她們下去歇息。我不叫都不許進來。”

　　諾大一間室内，便隻剩下蘇如信和李錦舒二人。登時空空蕩蕩，仿佛冷了一二分。

　　李錦舒便緊了緊身上的夾襖。

　　蘇如信并不拐彎抹角，直言道：“大殿下有一樁禍事近在眉睫，我願意為其解困，隻求賢妃允諾我一個條件。”

　　李錦舒心道果然曾鞏薇和蘇如信有密謀，卻不願意輕易吐口。她向來嚣張跋扈慣了，便道：“與皇後有關罷？”繼而哼了一聲：“便是皇後又如何？我李錦舒在後宮多少年，也從未怕過她。你愛說便說，不必拿來威脅我。再則，你們鬼鬼祟祟來往那麼久，我怎知你不是她派來試探布局的？”

　　話至此，本來要僵，幸而蘇如信性子和軟。她輕輕柔柔道：“為表示誠意，我願意先說出皇後的計劃。”然後便和盤托出。

　　李錦舒一聽确實像曾鞏薇會做出的事情。一連問道：“東西藏哪裡了？誰幫她做的手腳？”

　　“隻要賢妃答應我的條件，我一定知無不言。”

　　“你說！”

　　“無他，隻望将來大殿下登上帝位，賜枚兒封郦州，着我一同前往，即可。”

　　李錦舒皺着眉道：“郦州！那是出了名的富庶之地，又是四王爺的封地……”

　　蘇如信看出李錦舒神情為難，便道：“區區一個郦州，如何同天下比？而且我是郦州人，将來隻想落葉歸根罷了。”

　　“好，我答應你便是！”李錦舒幹脆道。

　　蘇如信便将其他信息一一說出。末了，衷心補一句：“祝大殿下得享天下。”正要走，卻突然被李錦舒一把拽住了手腕。

　　她回過頭去，見李錦舒陡然逼近。近得可以清晰看見她瞳孔裡自己的倒影。

　　“為什麼要告訴我？你不說的話，天下就是你兒子的。”

　　蘇如信看着那個灰暗的倒影，愣了一下。她突然垂下眼睫，看見她無力而泛着青白色的手背，低聲道：“我在這皇宮裡已經住夠了。”忽而擡頭，又問李錦舒：“你呢？還願意住下去麼？”

　　李錦舒手上一松，輕哼一聲，卻沒說話，隻看着蘇如信走出去。

　　門阖上以後，她蓮步輕移，來至窗門。透過細小的窗格，看見外面黑壓壓的天幕，夜色中依稀有重重閣樓，飛檐翹角，像野獸的獠牙。

　　她的男人，此刻擁抱着别的女人，溫柔鄉裡有絡繹不絕的芙蓉面。所以，這裡是皇宮，不是家。

　　吱呀一聲，秀萸突然推門進來。

　　李錦舒立刻背過身去，趕緊擦了擦眼角，又狠命眨了兩下眼睛，将眼淚全部逼回去。再回過頭時，嘴角一抹冷笑，眼中盡是霜色，又變成那個高高在上，美豔無雙的李賢妃。

　　“蘇如信吃齋吃壞了腦子了，我看她現在真是一無是處。留在這宮裡隻怕讓人吃得連骨頭都不剩下。”

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　　李錦舒對彩鐘嚴加拷打，卻什麼都沒問出來。自然不甘心，幾次同蔺常哭訴，鬧得風風雨雨。

　　那日蔺常又經了李錦舒一番鬧騰之後，回到勤政殿。看見宋揚靈正在收拾桌案，随口問了句：“你如今還做這個？”

　　宋揚靈答道：“我自己收拾了，才清楚各處東西位置，找起來方便。”

　　蔺常突然十分難得地歎了口氣，繼而道：“朕今年尚不到四十歲，可滿朝文武，乃至……”，頓了一下，又道：“滿心關切的都是儲君之位。”

　　這是宋揚靈頭一回聽見蔺常主動提起立儲，心中一凜，不知陛下接下來還要說什麼。

　　蔺常突然側過頭，問宋揚靈：“你認為，掌天下者該如何？”

　　宋揚靈心中一緊，腦子裡飛速旋轉該如何回答這個問題。她明知蔺常是問儲君人選，但實在不知蔺常心中作何打算，不敢妄言，腦中突然靈光一現，便道：“我跟随陛下日久，眼見陛下日日勤于政事，寅時起，亥時不一定得睡。旁人都隻見天子風光，權傾天下，我卻見，陛下勞累，鞠躬盡瘁。因此，我想，掌天下者肯定得先是個吃得了苦的人。”

　　宋揚靈這馬屁拍得簡直潤物無聲。蔺常明知她是刻意讨好，仍忍不住滿心歡喜，道：“這番話當叫天下人聽聽。”繼而歎道：“可惜皇家出身，錦衣玉食地長大，能吃苦受累的人不多。”

　　“知人善任也是好的。”

　　蔺常這才道：“楠兒性格剛強自負，少聽人言。枚兒倒是柔善寬和，隻是……，隻是菩薩低眉，亦有金剛怒目。朕就是擔心他太過心慈手軟。”說完，突然看了宋揚靈一眼，，似有無限深意。

　　具體說到人，宋揚靈便又閉口不言了。

　　恰在這時，王傳德突然領着一個小黃門急匆匆地趕來了。

　　見了蔺常，匆匆忙忙行了禮，立即開口：“陛下，德妃薨逝了。”