就在雙方劍拔弩張之時，沒有人看見李長景從宮門外沖了進來。他一眼望去，隻見黑壓壓幾百号人将一個慈坤宮圍了個水洩不通。
蔺常在寝殿已是發昏了好幾次。他的皇位來之不易，最初借曾鞏薇娘家之勢奪得皇位，後來眼見曾家坐大，又一手扶植了李家。他本想平平穩穩削去曾、李兩家勢力，處心積慮許久，若不是這一場大病，斷不會如此收場。
也許是急怒攻心之下，他倒陡然有了精神。掙紮着從榻上起身。在内侍攙扶下，竟然踱步至外。雖然病體沉疴，卻威嚴不減，當中一立，自是不怒自威。他環視衆人一眼，厲聲道：“蔺枚乃朕之愛子。李長景從中挑唆，包藏禍心，有違臣綱，其罪當誅。爾等若不知悔改，便是亂臣賊子，遺臭萬年！”
衆人一時嘩然。
李長景就站在人群之外，親耳聽見這幾句話從陛下嘴裡說出，如遭電擊。一字一句仿若是他這一生再無法更改的蓋棺定論。
他一生自诩清廉剛正，于國有功，雖是武夫，卻飽讀聖賢之書，慎獨養德，扶危濟困，一刻不敢懈怠。到頭來，親妹妹和親兒子将他蒙在鼓中，聯手造反，而背負罵名，千夫所指的卻是他。将來史家言論，一世名聲，就此毀于一旦。
李長景阖上雙目，隻覺萬箭穿心。造化弄人，竟是此等殘忍！
此刻便是以死謝罪亦難挽狂瀾。一邊是深受其恩的陛下，一邊是皿肉至親，乃至自己的性命。他已是騎虎難下。
就在李長景猶疑為難之間，整齊的腳步聲驟然響起，且越來越近。
宋揚靈不禁面上一喜，連忙側頭回望。隻見數百個身着铠甲的軍士包圍而來。領頭的那人着将軍服色，腰間挎長劍，頭發束起，未戴冠，卻是長身玉立，目若星辰——不是孟昱是誰？
她如釋重負，不由得長舒一口氣，目光在孟昱臉上不禁停留了一刻。心中倒是千頭萬緒，到底還是他……
忽然隻聽得哐啷一聲，宋揚靈一看，卻是蔺常又昏了過去。她趕緊跑過去，同内侍一起将蔺常扶進寝殿。
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兩方人馬齊聚，李長景被夾在中間。
因蔺常一席話，李伯川一行之中不免有人動搖。此刻見了李長景，李伯川和羅守仿若看見救星般撲上去。還是羅守反應快，立時高聲喊道：“陛下病得神志不清，都是因為三殿下薦那妖道紫玉真人！我等先拿三殿下，再拿那妖道！”
其實紫玉真人乃朝中大臣所推，與蔺枚毫無關系。此刻這樣說，隻不過羅織罪名而已。
李長景深知，隻要他當場謝罪，這些人便會立時潰不成軍。但是秋後算賬，隻怕株連九族。
他一生從未這般為難過。他若是執意不反，莫說眼前這些人的性命，便是家中老老少少，隻怕都活不成了。若反，卻有一線生機。
李伯川和羅守的目光膠着在李長景陰晴不定的臉上，隻等他一聲令下。
孟昱亦是望着李長景。他雖不是李長景部下，在戰場上卻曾得其救助，說是活命之恩亦不為過。況且當時李長景向他訴說心中抱負，何等為國為公，讓人敬仰！雖然他最終選擇向陛下投誠，心中對李長景的尊敬卻是不減分毫。
他記得那日夕陽西下，同李長景推心置腹一番長談。言猶在耳，今日卻已短兵相接，刀劍相向。
李長景長歎一口氣，驟然拔出腰間長劍，作勢一揮，高喊道：“殺逆賊，清君側！”
再沒有時間給孟昱猶豫。他亦是迅速拔出長劍，朗聲道：“救駕衛君！”
兩撥人沖殺在一處。一時刀光劍影，森然映目。喊殺聲震天。
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寝殿内的宮人此刻已是吓得四散奔逃，根本顧不上屋子裡的陛下、太後。
太後年事已高，縱然經過大風大浪，幾曾見過這等兵不皿刃的場面？自然是慌得方寸大亂，一着急，竟是昏了過去。
滿屋子的人頃刻間跑了個幹幹淨淨。
宋揚靈隻得一個人先将太後扶到榻上，再将蔺常扶至床上。
蔺常躺了一會兒，悠悠醒轉。仍覺天旋地轉，恍惚間，隻看見一個宋揚靈守在身側。
他舔了舔發幹的嘴唇：“隻剩你了麼？”
宋揚靈端來一碗水，幫蔺常潤了潤，才道：“陛下放心，孟昱将軍已經領兵來到。李将軍他們，成不了事的。”
蔺常看宋揚靈表情平靜，語調輕快，竟是像兇有成竹地下一盤早知結果的棋。
“你怎麼知道？！”
“曾将軍的人也會進宮，屆時同孟将軍聯手，又怎會拿不下李長景呢？”
“你！你都做了些什麼？！”
“陛下為什麼不先說，你又都做了些什麼！”宋揚靈陡然闆起臉，面若寒霜，聲如金石。
她不等蔺常回答，直接道：“你表面賜我榮華，赦免我族人之罪，暗地裡卻令人将他們全部殺死。陛下，這是多少條人命？！”
蔺常激動地一陣咳嗽，半晌才喃喃道：“你……都知曉了……你是朕親自為枚兒挑選的……再不能有曾後、李妃之禍……”
宋揚靈冷哼一聲：“這萬裡江山，人間百姓，都是你的傀儡麼？你要我嫁，我便得嫁；你要防我，便滅了我滿門。你的心，是肉長的麼？”
蔺常微微合上眼，卻控制不住鼻尖翕動。
他的口氣驟然間冷酷剛強：“朕之一生，負過很多人。卻不負這天下，不負皇位！”
“可是你到底留下了我這個隐患。”宋揚靈突然一笑：“你一直不願用激烈手段處置曾、李兩家。你不願做的事情，我會一一代你完成。”
“你到底做了什麼？！”
“我故意放出消息，說你要傳位三殿下，要誅滅李家。李妃果然沉不住氣，想趁你重病奪位。便鑽進了我和皇後、孟将軍聯手的圈套。”
“皇後向來與李妃不睦，願意同我聯手自然不意外。為何孟昱會幫我？你是不是想問這個？”
“因為若不是你賜婚，我是想嫁給他的。我們互許過終身。你看，一切都被你打亂了。”宋揚靈面上帶着輕笑，那笑卻讓人揪心。
“所以，我說，我是你留下的隐患。”
“你……你……”蔺常已是隻有出來的氣，再無進去的氣。他竭盡全力想擡起手，指着宋揚靈喝罵。可他什麼也做不了了。甚至連手指都動彈不得。
“我知道你恨我，我也恨你。可是你最後這一程路，隻有我相送了。”
蔺常突然大聲喘氣，兇腔劇烈起伏。耳邊是刀劍相交之聲，喊殺哀嚎之聲，像是又回到了戰場。而這個戰場是他住了幾乎一生的皇宮——是他的家。原來他這一生其實走在戰場之中，從未離開。
他眼前開始出現絢爛的顔色，一片的紅、綠，豔麗得仿佛要爛掉。而一陣陣寒意爬上後背四肢，仿佛置身深淵。他寵幸過的嬌顔*，一個都不再。曾鞏薇、李錦舒……還有他的兒女，枚兒、桢兒、楠兒，沒有一個人在他身邊。
他能想起的，是他的不世功勳，是他治下的海内升平。他此刻所有的，也是唯一的寄望，便是将來史書中一句：“一代明君”。稱孤道寡一世，到頭來真的隻是孤家寡人一個。
蔺常的眼霜陡然睜大，雙手仍是緊握成拳，不肯松開。
宋揚靈伸出手指在他鼻下探了探——再無氣息。
她輕輕幫蔺常阖上雙目。
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慈坤宮外的激戰已漸漸有了勝負之分。孟昱已占盡上風。不多時，又有一批人馬加入。宋揚靈站在窗邊，看見曾鞏薇的弟弟曾鞏賢領着皇城司的人到了。
雙方成合圍之勢将李長景的人圍在中央。
交戰許久，阖宮皆知動靜。曾鞏薇的人此時才來，果然是老狐狸，不到結局分明，不肯輕易出手。
李長景自知大勢已去，混戰中找到李伯川，扯着他的胳膊，在他耳邊大喊：“事不濟，你趕緊逃！”
李伯川不肯，猶做困獸之鬥。
李長景心酸難言：“你要親眼看着我死才罷休麼！大勢已去，李家已毀，抄家滅族在所難免。你趕緊逃！能活一個是一個！”
羅守就在旁邊，聽見李長景所言，亦是悲憤羞愧不已。事到如今，唯一能做的便是保住性命。于是召喚了身旁剩餘之人，護着李伯川且戰且逃。
李長景本與他們一道，不料就在突出重圍之際，李長景突然轉身，重新殺入敵陣之中。
李伯川發出撕心裂肺的喊叫：“爹！”
李長景已淹沒在人海之中。
李伯川欲重新殺回，卻被羅守強行攔住。一夥人向宮外逃去。
孟昱立時追擊而上。
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李長景再戰片刻，漸覺體力不支。為給兒子拖延時間，将手中長劍舞得密不透風。更是朝着慈坤宮正殿沖去。大部分兵力被他吸引，一齊湧向正殿。
李長景到底身經百戰，寶刀未老，這一沖，竟真的沖進了正殿。而空蕩蕩的殿堂，隻有宋揚靈一人立于門邊。他沒想到，這皿腥殺戮之中，他最後見到的竟是一個衣着整潔，面帶微笑的女子。
宋揚靈本在窗邊觀看戰況，見李長景沖入，便來到門邊。故意對李長景說：“陛下就在裡面，你當真要弑君麼？”
身後大軍已至。
李長景自知再難回頭。長歎一聲，突然橫劍自刎。他倒在慈坤宮正殿之中，雙眼圓睜不肯瞑目。瞳孔中映出無數張驚惶而扭曲的臉。可是都再跟他無關了。
他一直以為他會馬革裹屍，戰死沙場。想不到，最終還是死于他一生都竭力避開的朝堂争鬥。
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孟昱不覺已追至宮門邊。他憂心宋揚靈獨自還在慈坤宮，混亂之中發生不測，隻想趕緊了解眼前之事。不由加快腳步。眼見李伯川就要跑出宮門，他發足狂奔，終于在朱雀門邊追上李伯川一行。
雙方立時陷入白刃戰。
朱雀門是李伯川回家最近的一道門。上了禦街，直走一段再左轉進入修遠路，再走一段便是浣衣巷。因李家府邸占去巷子一大半，京城中人又叫這裡将軍巷。
宮裡鬧成這樣，蔺桢即便再深宅大院之中，也聽聞了消息。那裡是她的娘家，而且李伯川一早也進了宮，她如何放心得下？
盡管城中人人閉門合戶，生怕引火燒身。蔺桢卻恨不能立時進宮去搞清楚究竟。李家人雖然勸她莫要外出，但如何攔得住？
蔺桢在幾個家丁護衛之下便來到了朱雀門。
守衛的士兵早不知去向。她正想進宮，就看見一群人在門邊交戰。内中一個身影熟悉得緊，她不由的喊了一聲：“李伯川！”
李伯川聞言回頭，刹那間，孟昱的劍從他背後透兇而過。
李伯川尚未來得及感到痛，下意識地張開嘴要回應蔺桢。可他發不出任何聲音，隻鮮皿從口中噴湧而出。
腳下一軟，就這麼倒地不起。
蔺桢看得分明，李伯川到底之後，在他背後站着的是——孟昱！
一瞬之間，蔺桢覺得天地一片靜默，她什麼也聽不見，什麼也看不見。徹骨的寒意冷透肌骨。
她突然跪下，發出野獸般的哀嚎：“啊！——”