米黛筠沒想到時間過得這樣快，一晃眼，竟快到臨盆之際。
本以為這九個多月會難熬得很，本以為這一胎勢必成為皇後心尖上的刺，本以為怕是生不下來了。而現在，竟是勝利在望！
自打知曉米丞相有意助自己複位之後，米黛筠便格外小心。對說孕婦要多吃補身子，可她在飲食上卻格外小心，除了自己親眼看着做出來的吃食，其餘一口不嘗。
是以懷孕一場，一點肉不見長，反而更為清瘦了些。連從前戴的戒指都松了一分。
可她一點也不憂心瘦了不好看。隻要能生出個兒子，哪怕将全身肉皆瘦幹！
她聽妹妹提起，米丞相将雨成田調去了文字外庫司。從前她就聽說，那是個好地方。雨成田雖未來親看過她，但托米紫篁送了好些東西來，又傳話道：“丞相說了，目下要警醒些，忍過這些日子，平平安安生了皇子，便有享不盡的後福。”
皇子！這一胎必須是個皇子！
數月以來，米黛筠早已養成習慣，一起床，先梳洗，然後便去靜室禮佛參拜。今日亦不例外。
碧煙攙着她進入室内。因為身體沉重跪不得，她照例陳說一番請觀音諒解，然後吩咐碧煙上香。到底是冷宮，陳設簡陋。她雖有心禮佛，也隻設了一尊小小地鎏金觀音像。佛像前一隻銅爐。香火是一時都不敢斷的。
她心中默念：若能平安産下皇子，必在宮外修建佛寺，為觀音娘娘大修金身。
也不知怎的，今日這身子格外不舒服些。才剛默念畢，就覺着站不動。腹中似隐隐作痛。她一手撫上肚腹，不禁呻*吟出聲：“嘶……唉……”
碧煙吓了一跳，趕忙插了香燭，回身跑來：“娘子怎麼了？”
米黛筠的臉色已經泛白，緊皺着眉頭，咬牙道：“怕是……怕是要生了……”
話剛完，已是一腦門的汗。
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聖旨未下，米湛盧仍是響當當的當朝宰相。
他自華陽門入，一路到勤政殿，稱要面聖。
宮中風向瞬息萬變。衆人皆知米丞相不比當初，無人敢善做主張去禀報。唯有雨成田深受其恩，況且還念着要同米丞相一起助米氏複位，打擊宋後，以享那潑天富貴。遂心一橫，便往如水苑陳美人處将蔺枚請了來。
米湛盧一見了蔺枚，顧不上年紀大，須發皆白，哭得涕淚橫流，拉着蔺枚的胳膊就不松手。
“陛下，陛下，老臣真是冤枉啊……”
“此去西京，山高水長，鞭長莫及，西京禁軍*，老臣如何管得住？若說失職，孟昱身為禁軍統帥，豈不更為失職？！再則，那西京兆尹徇私舞弊，包庇西京禁軍将領，老臣一得知可就寫下了奏本，要彈劾他的呀……”
蔺枚見他哭得不像樣，隻得道：“有話好好說，這哭哭啼啼的成何體統？”
米湛盧一手拍着兇前，仍是哭道：“老臣這心，屈得很呐……”他一邊哭一邊撓，像是恨不得将心都掏出來一樣。
蔺枚歎口氣，轉至一邊，道：“孟昱他說的也不是全無道理，若不是召了那麼多流民……”
“哎……啊啊……”米湛盧聽聞此言索性嚎啕大哭起來。他雖然哭得厲害，倒也沒有哭昏了頭。當日分明是陛下贊同自己征召流民入伍的，如今這政令出了錯，黑鍋全得自己一個人背！他心中如此想，卻未照實說出來。
隻一把鼻涕一把淚道：“當日先帝在時，時常說起陛下和二皇子。老臣從來都是不偏不倚。”那時，立儲情勢不明朗，他卻是從未曾表露過要站蔺楠一方。
蔺枚想起那時，朝臣都看好皇兄，根本無人顧及自己。米丞相，對朕，還是有禮的。
米湛盧又哭：“更有德妃，寬厚謙遜，貞靜溫婉。德妃那時同老臣提起陛下，慈母之情令老臣至今難忘。”
提起母親，蔺枚的心全軟了下來。從父皇在位時，米丞相便是丞相，若是在自己手上被罷免，想想，還真是慚愧。況且一把年紀的老人了，哭成這樣也确實叫人心酸。
他又歎口氣：“唉，你這回，這簍子捅得太大……”
米湛盧分明聽出蔺枚眼中動搖之意，又道：“老臣自知有錯，辜負了陛下信任。但老臣輔佐先帝多年，又有幸繼而輔佐陛下，若真遭罷免，這一輩子的臉面、名聲，也隻得求陛下垂憐了……”
彼時，相權與皇權是一條繩上博弈的兩邊。當年，蔺常乃一代雄主，用米湛盧為相便是看準其性格柔軟，從不生事，以便令行禁止，一展抱負。而蔺枚向來荒于政事，米湛盧身為宰相亦是屍位素餐隻求安穩，才讓宋揚靈有機會插手朝政。
米湛盧今日所行莫說大失宰相風骨，便是連一個士大夫操守都顧不上了。
正啼哭間，忽有内侍來報：“皇後到！”
米湛盧還不及擦去面上涕淚，宋揚靈已腳下生風地到了。
“柳橋，拿錦帕，賜宰相，擦幹了眼淚好好生說話。”
叫一個婦人明指擦眼淚，饒是米湛盧臉皮再厚，也有些不好意思。他自然不肯接柳橋遞來的帕子，隻哽咽着道：“老臣今日叫皇後看笑話了，可老臣，這心裡，實在是委屈得慌啊！”
宋揚靈在蔺枚身側坐下，并不問米湛盧委屈何在，隻斂眉肅容道：“我有幾個問題，想問問米大人。西京禁軍，上下軍士，一共多少人？”
這……米湛盧一時語塞，一來實在不知，二來也摸不透宋揚靈文此話意思，便道：“禁軍向由孟将軍統帥，老臣并不知其底裡。”
“西京禁軍二十萬。”宋揚靈又問：“你又可知二十萬中多少是兩年前征召流民所得？”
米湛盧略一遲疑，答道：“有五、六萬罷，征兵是兵部職責，老臣亦是知之不詳。”
“十二萬！”
宋揚靈聲音一緊，莫說米湛盧突然心頭一跳。就是蔺枚亦是兇中一涼。不由側頭望向宋揚靈，隻見飛眉鳳目，威嚴得讓人不敢直視。他在一旁，竟是連話都插不進去。
米湛盧亦是支支吾吾不知該如何應對。半晌才又哭道：“征召流民入伍一事，老臣确實莽撞了。但流民既已入伍，就由禁軍管轄，孟昱他身為統帥，無論如何也難辭其咎！怎能叫老臣一人擔責？陛下，皇後，老臣就算沒有功勞，也有一片忠心啊！當日陛下登基，老臣率衆相迎，忠心天地可鑒！”
這便是提起他當年的從龍之功了。确實米湛盧為相多年，在文武百官中自有一定号召力。若不是他率先一跪，口呼陛下萬歲，彼時李家勢力未清，蔺枚不一定能順順當當登上這個皇位。
蔺枚心一軟，便道：“你的功勞……”
宋揚靈陡然插話：“你為相多年，經手朝政，自是比我更明白就事論事之理。昔日之功與今日之過并不矛盾。征召流民入伍時，孟将軍曾極力勸阻，但你執意不聽，與兵部合力推行此策。如今兩年已過，果然釀出大禍，你有何借口推脫？！”
“宰相一言，關涉百姓一生！那西京城中，婦人觸牆，軍士投河，他們的命，誰來負責？！他們，向何處伸冤？我且問你一句，若是那受冤百姓去閻王案上遞下訴狀，米丞相！你夜裡可阖得上眼！”
幾句話已是問得米湛盧啞口無言。
“宰相者，上佐天子理陰陽，順四時；下遂萬物之宜；外鎮撫四夷諸侯；内親附百姓，使卿大夫各得任其職也。米丞相，你為宰執，掌一國事務，天子之倚靠，國家之棟梁。流民四起時，你不能出治國良策；釀下禍端時，不能擔表率之責！”
她字字緊逼：“知錯不能擔責。今日面聖，哭哭啼啼，不成體統。宰相之風何在？文臣傲骨何在？”
米湛盧已是低下頭去，發不出一言。
宋揚靈一頓，陡然加重語氣：
“你如何敢稱宰相！”
米湛盧隻覺背上一垮，情知往昔種種已如流水逝去，再難挽回。這一下，才正真絕望。大恸襲來，直催心肝。而卻是一聲來哭不出來。
宋揚靈一側身，向蔺枚道：“請陛下即刻下旨，罷免米相！”
事已至此，宋揚靈字字句句難以挽回，蔺枚長歎一聲：“拿紙筆，傳旨。”
一旁侍立的内侍捧上筆墨紙硯。蔺枚拿起毛筆，蘸了朱墨，忽而回頭低聲向宋揚靈道：“米卿到底年老功高，罷免之後，就賜他回歸故裡罷？”
宋揚靈忽然一愣。她看着蔺枚，一時說不出話來。禁軍之禍，說起來，真正的罪魁禍首又是誰呢？
不當是眼前的天子蔺枚麼？！
流民四起，是蔺枚嚴令米湛盧解決此患。米湛盧遵旨提出征召入伍之法。自己個孟昱都曾立即勸阻。而最後真正執意推行此法的不正是天子麼？若無蔺枚支持，米湛盧之法如何行得？
朝政大誤，宰相可以換。那天子呢？一旦天子犯錯該如何擔責？就一道無關痛癢的罪己诏麼？！
“皇後？”蔺枚又問了一句。
宋揚靈才道：“但憑陛下裁處。”
罷相旨意傳出，米湛盧早已渾身癱軟。四個黃門内侍才将他擡了出去。
宋揚靈立起，眼看米湛盧皺縮的背影漸漸消失。
又一個對手倒下了。
她正要同蔺枚說話，餘光瞥見魏松帶着一個宮女行色匆匆地過來了。那宮女她記得，是放在黛筠身邊伺候的。
片刻之間，魏松帶着那宮女已到了殿内。屈膝行禮，便一連聲道：“恭喜陛下，米氏誕下皇子。”