朱仝依舊把地闆蓋上，還将供床壓了，開門拿樸刀，出來說道：“真個沒在莊裡。”叫道：“雷都頭，我們隻拿了宋太公去如何？”雷橫見說要拿宋太公去，尋思：朱仝那人，和宋江最好。他怎地颠倒要拿宋太公。這話一定是反說。他若再提起，我落得做人情。朱仝、雷橫叫攏士兵，都入草堂上來。宋太公慌忙置酒管待衆人，朱仝道：“休要安排酒食。且請太公和四郎同到本縣裡走一遭。”雷橫道：“四郎如何不見？”宋太公道：“老漢使他去近村打些農器，不在莊裡。宋江那厮，自三年以前，把這逆子告出了戶，現有一紙執憑公文在此存照。”朱仝道：“如何說得過！我兩個奉着知縣台旨，叫拿你父子二人，自去縣裡回話。”雷橫道：“朱都頭，你聽我說：宋押司他犯罪過，其中必有緣故，也未便該死罪。既然太公已有執憑公文，系是印信官文書，又不是假的，我們看宋押司日前交往之面，權且擔負他些個，隻抄了執憑去回話便了。”朱仝尋思道：“我自反說，要他不疑。”朱仝道：“既然兄弟這般說了，我沒來由做甚麼惡人。”宋太公謝了道：“深感二位都頭相觑。”随即排下酒食，犒賞衆人。将出二十兩銀子，送與兩位都頭。朱仝、雷橫堅辭不受，把來散與衆人――四十個士兵――分了。抄了一張執憑公文，相别了宋太公，離了宋家村。朱、雷二位都頭，自引了一行人回縣去了。
縣裡知縣正值升廳，見朱仝、雷橫回來了，便問緣由。兩個禀道：“莊前莊後，四圍村坊，搜遍了二次，其實沒這個人。宋太公卧病在床，不能動止，早晚臨危；宋清已自前月出外未回。因此隻把執憑抄白在此。”知縣道：“既然如此……”一面申呈本府，一面動了一紙海捕文書，不在話下。縣裡有那一等和宋江好的相交之人，都替宋江去張三處說開。那張三也耐不過衆人面皮，況且婆娘已死了，張三又平常亦受宋江好處，因此也隻得罷了。朱仝自湊些錢物，把與閻婆，教不要去州裡告狀。這婆子也得了些錢物，沒奈何，隻得依允了。朱仝又将若幹銀兩，教人上州裡去使用，文書不要駁将下來。又得知縣一力主張，出一千貫賞錢，行移開了一個海捕文書，隻把唐牛兒問做成個“故縱兇身在逃”，脊杖二十，刺配五百裡外。幹連的人，盡數保放甯家。這是後話。有詩為證：
一身狼狽為煙花，地窨藏身亦可拿。臨别叮咛好趨避，髯公端不愧朱家。
且說宋江，他是個莊農之家，如何有這地窨子？原來故宋時，為官容易，做吏最難。為甚的為官容易？皆因那時朝廷奸臣當道，讒佞專權，非親不用，非财不取。為甚做吏最難？那時做押司的，但犯罪責，輕則刺配遠惡軍州，重則抄紮家産，結果了殘生性命，以此預先安排下這般去處躲身。又恐連累父母，教爹娘告了忤逆，出了籍冊，各戶另居，官給執憑公文存照，不相來往，卻做家私在屋裡。宋時多有這般算的。
且說宋江從地窨子出來，和父親、兄弟商議：“今番不是朱仝相觑，須吃官司，此恩不可忘報。如今我和兄弟兩個，且去逃難。天可憐見，若遇寬恩大赦，那時回來，父子相見。父親可使人暗暗地送些金銀去與朱仝，央他上下使用，及資助閻婆些少，免得她上司去告擾。”太公道：“這事不用你憂心。你自和兄弟宋清在路小心。若到了彼處，那裡使個得托的人寄封信來。”
當晚弟兄兩個拴束包裹，到四更時分起來，洗漱罷，吃了早飯，兩個打扮動身。宋江戴着白範陽氈笠兒，上穿白緞子衫，系一條梅紅縱線縧，下面纏腳襯着多耳麻鞋。宋清做伴當打扮，背了包裹，都出草廳前，拜辭了父親宋太公。三人灑淚不住，太公吩咐道：“你兩個前程萬裡，休得煩惱。”宋江、宋清卻吩咐大小莊客，小心看家，早晚殷勤伏侍太公，休教飲食有缺。兄弟兩個，各挎了一口腰刀，都拿了一條樸刀，徑出離了宋家村。
兩個取路登程，正遇着秋末冬初天氣。但見：
柄柄芰荷枯，葉葉梧桐墜。蛩吟腐草中，雁落平沙地。細雨濕楓林，霜重寒天氣。不是路行人，怎谙秋滋味。
話說宋江弟兄兩個行了數程，在路上思量道：“我們卻投奔兀誰的是？”宋清答道：“我隻聞江湖上人傳說滄州橫海郡柴大官人名字，說他是大周皇帝嫡派子孫，隻不曾拜識，何不隻去投奔他？人都說仗義疏财，專一結識天下好漢，救助遭配的人，是個現世的孟嘗君。我兩個隻投奔他去。”宋江道：“我也心裡是這般思想。他雖和我常常書信來往，無緣分上不曾得會。”兩個商量了，徑望滄州路上來，途中免不得登山涉水，過府沖州。但凡客商在路，早晚安歇，有兩件事免不得：吃癞碗，睡死人床。
且把閑話提過，隻說正話。宋江弟兄兩個，不則一日，來到滄州界分。問人道：“柴大官人莊在何處？”問了地名，一徑投莊前來。便問莊客：“柴大官人在莊上也不？”莊客答道：“大官人在東莊上收租米，不在莊上。”宋江便問：此間到東莊有多少路？”莊客道：“有四十餘裡。”宋江道：“從何處落路去？”莊客道：“不敢動問二位官人高姓？”宋江道：“我是郓城縣宋江的便是。”莊客道：“莫不是及時雨宋押司麼？”宋江道：“便是。”莊客道：“大官人時常說大名，隻怨怅不能相會。既是宋押司時，小人引去。”莊客慌忙便領了宋江、宋清，徑投東莊來。沒三個時辰，早來到東莊。宋江看時，端的好一所莊院，十分齊整。但見：
前迎闊港，後靠高峰。數千株槐柳成林，三五處廳堂待客。轉屋角牛羊滿地，打麥場鵝鴨成群。飲馔豪華，賽過那孟嘗食客；田園主管，不數他程鄭家僮。正是家有餘糧雞犬飽，戶無差役子孫閑。
當下莊客便道：“二位官人且在此亭上坐一坐，待小人去通報大官人出來相接。”宋江道：“好。”自和宋清在山亭上倚了樸刀，解下腰刀，歇了包裹，坐在亭子上。那莊客入去不多時，隻見那座中間莊門大開，柴大官人引着三五個伴當，慌忙跑将出來，亭子上與宋江相見。
柴大官人見了宋江，拜在地下，口稱道：“端的想煞柴進，天幸今日甚風吹得到此，大慰平生渴仰之念，多幸！多幸！”宋江也拜在地下答道：“宋江疏頑小吏，今日特來相投。”柴進扶起宋江來，口裡說道：“昨夜燈花報，今早喜鵲噪，不想卻是貴兄來。”滿臉堆下笑來。宋江見柴進接得意重，心裡甚喜，便喚兄弟宋清，也來相見了。柴進喝叫伴當收拾了宋押司行李，在後堂西軒下歇處。柴進攜住宋江的手，入到裡面正廳上，分賓主坐定。柴進道：“不敢動問，聞知兄長在郓城縣勾當，如何得暇來到荒村敝處？”宋江答道：“久聞大官人大名，如雷灌耳。雖然節次收得華翰，隻恨賤役無閑，不能夠相會。今日宋江不才，做出一件沒出豁的事來，弟兄二人尋思，無處安身，想起大官人仗義疏财，特來投奔。”柴進聽罷，笑道：“兄長放心。遮莫做下十惡大罪，既到敝莊，但不用憂心。不是柴進誇口，任他捕盜官軍，不敢正眼兒觑着小莊。”
宋江便把殺了閻婆惜的事，一一告訴了一遍。柴進笑将起來，說道：“兄長放心。便殺了朝廷的命官，劫了府庫的财物，柴進也敢藏在莊裡。”說罷，便請宋江弟兄兩個洗浴。随即将出兩套衣服、巾帻、絲鞋、淨襪，教宋江弟兄兩個換了出浴的舊衣裳。兩個洗了浴，都穿了新衣服，莊客自把宋江弟兄的舊衣裳送在歇宿處。柴進邀宋江去後堂深處，已安排下酒食了，便請宋江正面坐地，柴進對席。宋清有宋江在上，側首坐了。
三人坐定，有十數個近上的莊客并幾個主管，輪替着把盞，伏侍勸飲。柴進再三勸宋江弟兄寬懷飲幾杯，宋江稱謝不已。酒至半酣，三人各訴兇中朝夕相愛之念。看看天色晚了，點起燈燭。宋江辭道：“酒止。”柴進那裡肯放，直吃到初更左側。宋江起身去淨手，柴進喚一個莊客，提碗燈籠，引領宋江東廊盡頭處去淨手。便道：“我且躲杯酒。”大寬轉穿出前面廊下來。俄延走着，卻轉到東廊前面。宋江已有八分酒，腳步趄了，隻顧踏去。那廊下有一個大漢，因害瘧疾，擋不住那寒冷，把一鍁火在那裡向。宋江仰着臉，隻顧踏将去，正在火鍁柄上，把那火鍁裡炭火，都掀在那漢臉上。那漢吃了一驚，驚出一身汗來。
那漢氣将起來，把宋江劈兇揪住，大喝道：“你是甚麼鳥人？敢來消遣我！”宋江也吃一驚。正分說不得，那個提燈籠的莊客，慌忙叫道：“不得無禮！這位是大官人最相待的客官。”那漢道：“‘客官’，‘客官’！我初來時，也是‘客官’，也曾相待的厚。如今卻聽莊客搬口，便疏慢了我，正是‘人無千日好，花無百日紅’。”卻待要打宋江，那莊客撇了燈籠，便向前來勸。正勸不開，隻見兩三碗燈籠飛也似來。柴大官人親趕到說：“我接不着押司，如何卻在這裡鬧？”
那莊客便把了火鍁的事說一遍。柴進笑道：“大漢，你不認得這位奢遮的押司？”那漢道：“奢遮，奢遮！他敢比不得郓城宋押司少些兒！”柴進大笑道：“大漢，你認得宋押司不？”那漢道：“我雖不曾認的，江湖上久聞他是個及時雨宋公明；且又仗義疏财，扶危濟困，是個天下聞名的好漢。”柴進問道：“如何見的他是天下聞名的好漢？”那漢道：“卻才說不了，他便是真大丈夫，有頭有尾，有始有終，我如今隻等病好時，便去投奔他。”柴進道：“你要見他麼？”那漢道：“我可知要見他哩！”柴進道：“大漢，遠便十萬八千裡，近便隻在面前。”柴進指着宋江，便道：“此位便是及時雨宋公明。”那漢道：“真個也不是？”宋江道：“小可便是宋江。”那漢定睛看了看，納頭便拜，說道：“我不是夢裡麼？與兄長相見！”宋江道：“何故如此錯愛？”那漢道：“卻才甚是無禮，萬望恕罪，有眼不識泰山！”跪在地下，那裡肯起來。宋江慌忙扶住道：“足下高姓大名？”柴進指着那漢，說出他姓名，叫甚諱字。有分教，山中猛虎，見時魄散魂離；林下強人，撞着心驚膽裂。正是說開星月無光彩，道破江山水倒流。畢竟柴大官人說出那漢還是何人，且聽下回分解。