話說豹子頭林沖當夜醉倒在雪裡地上，掙紮不起，被衆莊客向前綁縛了，解送來一個莊院。隻見一個莊客從院裡出來，說道：“大官人未起，衆人且把這厮高吊起在門樓底下。”看天色曉來，林沖酒醒，打一看時，果然好個大莊院。林沖大叫道：“甚麼人敢吊我在這裡？”那莊客聽得叫，手拿着白木杆棒，齊走出來，喝道：“你這厮還自好口！”那個被燒了髭須的老莊客道：“休要問他，隻顧打！等大官人起來，問明送官。”莊客一齊上，林沖被打，掙紮不得，隻叫道：“不要打我，自有說處。”隻見一個莊客來叫道：“大官人來了。”林沖看時，隻見個官人，背叉着手，行将出來，至廊下問道：“你們在此打甚麼人？”衆莊客答道：“昨夜捉得個偷米賊人。”那官人向前來看時，認得是林沖，慌忙喝退莊客，親自解下，問道：“教頭緣何被吊在這裡？”衆莊客看見，一齊走了。
林沖看時，不是别人，卻是小旋風柴進，連忙叫道：“大官人救我！”柴進道：“教頭為何到此，被村夫恥辱？”林沖道：“一言難盡！”兩個且到裡面坐下，把這火燒草料場一事，備細告訴。柴進聽罷道：“兄長如此命蹇！今日天假其便，但請放心，這裡是小弟的東莊，且住幾時，卻再商量。”叫莊客取一籠衣裳出來，叫林沖徹裡至外都換了，請去暖閣裡坐地，安排酒食杯盤管待。自此林沖隻在柴進東莊上住了五七日，不在話下。
卻說滄州牢城營裡管營首告：林沖殺死差撥、陸虞侯、富安等三人，放火延燒大軍草料場。州尹大驚，随即押了公文帖，仰緝捕人員将帶做公的，沿鄉曆邑，道店村坊，四處張挂，出三千貫信賞錢，捉拿正犯林沖。看看挨捕甚緊，各處村坊講動了。
且說林沖在柴大官人東莊上，聽得個信息緊急，俟候柴進回莊，林沖便說道：“非是大官人不留小人，隻因官司追捕甚緊，排家搜捉。倘或尋到大官人莊上，猶恐負累大官人不好。既蒙大官人仗義疏财，求借林沖些小盤纏，投奔他處栖身，異日不死，當效犬馬之報。”柴進道：“既是兄長要行，小人有個去處，作書一封與兄長前去。”正是：
豪傑蹉跎運未通，行藏随處被牢籠。不因柴進修書薦，焉得馳名水浒中。
林沖道：“若得大官人如此周濟，教小人安身立命。隻不知投何處去？”柴進道：“是山東濟州管下一個水鄉，地名梁山泊，方圓八百餘裡，中間是宛子城、蓼兒窪。如今有三個好漢在那裡紮寨。為頭的喚做白衣秀士王倫，第二個喚做摸着天杜遷，第三個喚做雲裡金剛宋萬。那三個好漢，聚集着七八百小喽啰，打家劫舍。多有做下迷天大罪的人，都投奔那裡躲災避難，他都收留在彼。三位好漢，亦與我交厚，嘗寄書緘來。我今修一封書與兄長，去投那裡入夥如何？”林沖道：“若得如此顧盼最好！”柴進道：“隻是滄州道口見今官司張挂榜文。又差兩個軍官在那裡搜檢，把住道口。兄長必用從那裡經過。”柴進低頭一想道：“再有個計策，送兄長過去。”林沖道：“若蒙周全，死而不忘。”柴進當日先叫莊客背了包裹出關去等。柴進卻備了三二十匹馬，帶了弓箭旗槍，駕了鷹雕，牽着獵狗，一行人馬都打扮了，卻把林沖雜在裡面，一齊上馬，都投關外。
卻說把關軍官坐在關上，看見是柴大官人，卻都認得。原來這軍官未襲職時，曾到柴進莊上，因此識熟。軍官起身道：“大官人又去快活！”柴進下馬問道：“二位官人緣何在此？”軍官道：“滄州太尹行移文書，畫影圖形，捉拿犯人林沖，特差某等在此守把。但有過往客商，一一盤問，才放出關。”柴進笑道：“我這一夥人内中間夾帶着林沖，你緣何不認得？”軍官也笑道：“大官人是識法度的，不到得肯夾帶了出去？請尊便上馬。”柴進又笑道：“隻恁地相托得過，拿得野味回來相送。”作别了，一齊上馬出關去了。行得十四五裡，卻見先去的莊客在那裡等候。柴進叫林沖下了馬，脫去打獵的衣服，卻穿上莊客帶來的自己衣裳，系了腰刀，戴上紅纓氈笠，背上包裹，提了衮刀。相辭柴進，拜别了便行。
隻說那柴進一行人上馬，自去打獵，到晚方回，依舊過關送些野味與軍官，回莊上去了，不在話下。
且說林沖與柴大官人别後，上路行了十數日，時遇暮冬天氣，彤雲密布，朔風緊起，又見紛紛揚揚下着滿天大雪。行不到二十餘裡，隻見滿地如銀。昔金完顔亮有篇詞，名百字令，單題着大雪，壯那兇中殺氣：
天丁震怒，掀翻銀海，散亂珠箔。六出奇花飛滾滾，平填了山中丘壑。皓虎颠狂，素麟猖獗，掣斷珍珠索。玉龍酣戰，鱗甲滿天飄落。誰念萬裡關山，征夫僵立，缟帶沾旗腳。色映戈矛，光搖劍戟，殺氣橫戎幕。貔虎豪雄，偏裨英勇，共與談兵略。須拼一醉，看取碧空寥廓。
話說林沖踏着雪隻顧走，看看天色冷得緊切，漸漸晚了。遠遠望見枕溪靠湖一個酒店，被雪慢慢地壓着。但見：
銀迷草舍，玉映茅檐。數十株老樹杈，三五處小窗關閉。蔬荊籬落，渾如膩粉輕鋪；黃土繞牆，卻似鉛華布就。千團柳絮飄簾幕，萬片鵝毛舞酒旗。
林沖看見，奔入那酒店裡來，揭開蘆簾，拂身入去，倒側身看時，都是座頭。揀一處坐下，倚了衮刀，解放包裹，擡了氈笠，把腰刀也挂了。隻見一個酒保來問道：“客官打多少酒？”林沖道：“先取兩角酒來。”酒保将個桶兒打兩角酒，将來放在桌上。林沖又問道：“有甚麼下酒？”酒保道：“有生熟牛肉、肥鵝、嫩雞。”林沖道：“先切二斤熟牛肉來。”酒保去不多時，将來鋪下一大盤牛肉，數盤菜蔬，放個大碗，一面篩酒。林沖吃了三四碗酒，隻見店裡一個人背叉着手，走出來門前看雪。那人問酒保道：“甚麼人吃酒？”林沖看那人時，頭戴深檐暖帽，身穿貂鼠皮襖，腳着一雙獐皮窄靴。身材長大，貌相魁宏。雙拳骨臉，三叉黃髯，隻把頭來摸着看雪。
林沖叫酒保隻顧篩酒。林沖說道：“酒保，你也來吃碗酒。”酒保吃了一碗。林沖問道：“此間去梁山泊還有多少路？”酒保答道：“此間要去梁山泊，雖隻數裡，卻是水路，全無旱路。若要去時，須用船去，方才渡得到那裡。”林沖道：“你可與我覓隻船兒。”酒保道：“這般大雪，天色又晚了，那裡去尋船隻？”林沖道：“我多與你些錢，央你覓隻船兒，渡我過去。”酒保道：“卻是沒讨處。”林沖尋思道：“這般卻怎的好？”又吃了幾碗酒，悶上心來，蓦然想起：“我先在京師做教頭，每日六街三市遊玩吃酒，誰想今日被高俅這賊坑陷了我這一場，文了面，直斷送到這裡，閃得我有家難奔，有國難投，受此寂寞！”因感傷懷抱，問酒保借筆硯來，乘着一時酒興，向那白粉壁上寫下八句五言詩道：“仗義是林沖，為人最樸忠。江湖馳譽望，京國顯英雄。身世悲浮梗，功名類轉蓬。他年若得志，威鎮泰山東。”