話說吳用對宋江道：“今日幸喜得兄長無事，又得安太醫在寨中看視貴疾。此是梁山泊萬千之幸。比及兄長卧病之時，小生累累使人去北京探聽消息，梁中書晝夜憂驚，隻恐俺軍馬臨城。又使人直往北京城裡城外市井去處，遍貼無頭告示，曉谕居民，勿得疑慮。冤各有頭，債各有主，大軍到郡，自有對頭。因此，梁中書越懷鬼胎。東京蔡太師見說降了關勝，天子之前，更不敢提。隻是主張招安，大家無事。因此累累寄書與梁中書，教道且留盧俊義、石秀二人性命，好做手腳。”宋江見說，便要催趱軍馬下山去打北京。吳用道：“即今冬盡春初，早晚元宵節近，北京年例，大張燈火。我欲乘此機會，先令城中埋伏，外面驅兵大進，裡應外合，可以破城。”宋江道：“此計大妙！便請軍師發落。”吳用道：“為頭最要緊的，是城中放火為号。你衆弟兄中，誰敢與我先去城中放火？”隻見階下走過一人道：“小弟願往。”衆人看時，卻是鼓上蚤時遷。時遷道：“小弟幼年間曾到北京。城内有座樓，喚做翠雲樓。樓上樓下，大小有百十個閣子。眼見得元宵之夜，必然喧哄。乘空潛地入城。正月十五日夜，盤去翠雲樓上，放起火來為号。軍師可自調人馬劫牢，此為上計。”吳用道：“我心正待如此。你明日天曉，先下山去，隻在元宵夜一更時候，樓上放起火來，便是你的功勞。”時遷應允，聽令去了。
吳用次日卻調解珍、解寶扮做獵戶，去北京城内官員府裡，獻納野味。正月十五日夜間，隻看火起為号，便去留守司前，截住報事官兵。兩個聽令去了。再調杜遷、宋萬扮做粜米客人，推輛車子，去城中宿歇。元宵夜隻看号火起時，卻來先奪東門。“此是你兩個功勞。”兩個聽令去了。再調孔明、孔亮扮做乞者，去北京城内鬧市裡房檐下宿歇，隻看樓前火起，便去往來接應。兩個聽令去了。再調李應、史進扮做客人，去北京東門外安歇，隻看城中号火起時，先斬把門軍士，奪下東門，好做出路。兩個聽令去了。再調魯智深、武松扮做行腳僧行，去北京城外庵院挂搭，隻看城中号火起時，便去南門外截住大牢，沖擊去路。兩個聽令去了。再調鄒淵、鄒潤扮做賣燈客人，直往北京城中，尋客店安歇，隻看樓中火起，便去司獄司前策應。兩個聽令去了。再調劉唐、楊雄扮做公人，直去北京州衙前宿歇，隻看号火起時，便去截住一應報事人員，令他首尾不能救應。兩個聽令去了。再調公孫勝先生扮做雲遊道士，卻教淩振扮做道童跟着，将帶風火、轟天等炮數百個，直去北京城内淨處守待，隻看号火起時施放。兩個聽令去了。再調張順跟随燕青，從水門裡入城，徑奔盧員外家，單捉淫婦奸夫。再調王矮虎、孫新、張青、扈三娘、顧大嫂、孫二娘扮做三對村裡夫妻，入城看燈，尋至盧俊義家中放火。再調柴進帶同樂和，扮做軍官，直去蔡節級家中，要保救二人性命。調撥已定，衆頭領俱各聽令去了。各各遵依軍令，不可有誤。
此是正月初頭，不說梁山泊好漢依次各各下山進發，且說北京梁中書喚過李成、聞達、王太守等一幹官員，商議放燈一事。梁中書道：“年例北京大張燈火，慶賀元宵，與民同樂，全似東京體例。如今被梁山泊賊人兩次侵境，隻恐放燈因而惹禍，下官意欲住歇放燈，你衆官心下如何計議？”聞達便道：“想此賊人，潛地退去，沒頭告示亂貼，此是計窮，心無主意。相公何必多慮。若還今年不放燈時，這厮們細作探知，必然被他恥笑。可以傳下鈞旨，曉示居民：比上年多設花燈，添扮社火，市心中添搭兩座鳌山，照依東京體例，通宵不禁，十三至十七，放燈五夜。教府尹點視居民，勿令缺少。相公親自行春，務要與民同樂。聞某親領一彪軍馬出城，去飛虎峪駐紮，以防賊人奸計。再着李都監親引鐵騎馬軍，繞城巡邏，勿令居民驚憂。”梁中書見說大喜。衆官商議已定，随即出榜，曉谕居民。
這北京大名府是河北頭一個大郡沖要去處，卻有諸路買賣，雲屯霧集。隻聽放燈，都來趕趁。在城坊隅巷陌該管廂官，每日點視，隻得裝扮社火。豪富之家，各自去賽花燈。遠者三二百裡去買，近者也過百十裡之外。便有客商，年年将燈到城貨賣。家家門前紮起燈栅，都要賽挂好燈，巧樣煙火。戶内縛起山棚，擺放五色屏風炮燈，四邊都挂名人書畫并奇異古董玩器之物。在城大街小巷，家家都要點燈。大名府留守司州橋邊，搭起一座鳌山，上面盤紅黃紙龍兩條，每片鱗甲上點燈一盞，口噴淨水。去州橋河内周圍上下點燈，不計其數。銅佛寺前紮起一座鳌山，上面盤青龍一條，周回也有千百盞花燈。翠雲樓前也紮起一座鳌山，上面盤着一條白龍，四面點火，不計其數。原來這座酒樓，名貫河北，号為第一。上有三檐滴水，雕梁繡柱，極是造得好。樓上樓下，有百十處閣子，終朝鼓樂喧天，每日笙歌聒耳。城中各處宮觀寺院，佛殿法堂中，各設燈火，慶賞豐年。三瓦兩舍，更不必說。
那梁山泊探細人得了這個消息，報上山來。吳用得知大喜，去對宋江說知備細。宋江便要親自領兵去打北京，安道全谏道：“将軍瘡口未完，切不可輕動。稍若怒氣相侵，實難痊可。”吳用道：“小生替哥哥走一遭。”随即與鐵面孔目裴宣，點撥八路軍馬：第一隊，雙鞭呼延灼引領韓滔、彭玘為前部，鎮三山黃信在後策應，都是馬軍。前者呼延灼陣上打了的，是假的，故意要賺關勝，故設此計。第二隊，豹子頭林沖引領馬麟、鄧飛為前部，小李廣花榮在後策應，都是馬軍。第三隊，大刀關勝引領宣贊、郝思文為前部，病尉遲孫立在後策應，都是馬軍。第四隊，霹靂火秦明引領歐鵬、燕順為前部，青面獸楊志在後策應，都是馬軍。第五隊，卻調步軍頭領沒遮攔穆弘将引杜興、鄭天壽。第六隊，步軍頭領黑旋風李逵将引李立、曹正。第七隊，步軍頭領插翅虎雷橫将引施恩、穆春。第八隊，步軍頭領混世魔王樊瑞，将引項充、李衮。這八路馬步軍兵，各自取路，即今便要起行，毋得時刻有誤。正月十五日二更為期，都要到北京城下。馬軍步軍，一齊進發。那八路人馬依令下山，其餘頭領，盡跟宋江保守山寨。
且說時遷是個飛檐走壁的人，不從正路入城，夜間越牆而過城中客店内卻不着單身客人，他自白日在街上閑走，到晚來東嶽廟内神座底下安身。正月十三日，卻在城中往來觀看居民百姓搭縛燈棚，懸挂燈火。正看之間，隻見解珍、解寶挑着野味，在城中往來觀看；又撞見杜遷、宋萬兩個從瓦子裡走将出來。時遷當日先去翠雲樓上打一個踅，隻見孔明披着頭發，身穿羊皮破衣，右手拄一條杖子，左手拿個碗，腌腌臜臜，在那裡求乞。見了時遷，打抹他去背後說話。時遷道：“哥哥，你這般一個漢子，紅紅白白面皮，不像叫化的，北京做公的多，倘或被他看破，須誤了大事。哥哥可以躲閃回避。”說不了，又見個丐者從牆邊來，看時，卻是孔亮。時遷道：“哥哥，你又露出雪也似白面來，亦不像忍饑受餓的人。這般模樣，必然決撒。”卻才道罷，背後兩個人劈角兒揪住，喝道：“你們做得好事！”回頭看時，卻是楊雄、劉唐。時遷道：“你驚殺我也！”楊雄道：“都跟我來。”帶去僻靜處埋怨道：“你三個好沒分曉，卻怎地在那裡說話！倒是我兩個看見，倘若被他眼明手快的公人看破，卻不誤了哥哥大事？我兩個都已見了，弟兄們不必再上街去。”孔明道：“鄒淵、鄒潤，自在街上賣燈，魯智深、武松已在城外庵裡。再不必多說，隻顧臨期各自行事。”五個說了，都出到一個寺前，正撞見一個先生從寺裡出來。衆人擡頭看時，卻是入雲龍公孫勝，背後淩振扮做道童跟着。七個人都點頭會意，各自去了。
看看相近上元，梁中書先令大刀聞達将引軍馬出城去飛虎峪駐紮，以防賊寇。十四日，卻令李天王李成親引鐵騎馬軍五百，全副披挂，繞城巡視。次日，正是正月十五日上元佳節，好生晴明，黃昏月上，六街三市，各處坊隅巷陌，點放花燈，大街小巷，都有社火。有詩為證：
北京三五風光好，膏雨初晴春意早。銀花火樹不夜城，陸地擁出蓬萊島。燭龍銜照夜光寒，人民歌舞欣時安。