宋老夫人打定了主意，跟宋夏娘叮囑：“你也别光跟外邊姑娘玩，多帶着秋娘和冬娘出去跟人來往。≥我瞧着你們好友會形式很好，有時間再辦點各種聚會比試，有個好名聲挺好的。”
宋夏娘等的就是這句話，趕緊說道：“祖母提點的對，原本我們也就想着一塊玩玩，倒是沒想過弄個比試什麼的。經您提醒，我倒是尋思着可以辦個才藝展示，不拘吟詩作畫，還是繡花做衣裳，都可以拿出來互相比一比，再找幾個德高望重的長輩幫忙評判，也算是讓大家夥的長處傳出去了。”
宋老夫人很是贊同，颔道：“這比試好，咱們也不是官家貴族，沒必要隻是比試個詩詞歌賦，其他方面的才能也很重要的。你就隻管去張羅吧，有什麼需要我出面的就直說。”
“其他才能評判還好說，咱們這些人家，父母都是有一技之長的，找個評判不難。可是這吟詩作畫吧，還需得找個學識淵博的才行。”
“這有何難。”宋老夫人直直看向宋夫人，“紀親家不就可以幫這個忙嗎？紀氏，你跟親家說說，就當是給我老太婆面子，幫幫夏娘這個忙。”
求自己爹娘給庶女搭台子唱戲？也隻有自我慣了的宋老夫人才能提出這種要求吧。宋夫人郁悶地咬牙，深吸了好幾口氣才說道：“娘，我家爹娘素來不愛湊這種熱鬧，别說是夏娘她們小打小鬧了，就是書院裡學生們私下組織的比試，我爹娘也是不參合的。要不，還是讓夏娘另尋合适的人吧。”
宋夏娘眼珠子一轉，嘟起嘴巴立即顯露出不快的樣子：“母親，我這可不是小打小鬧，是照着祖母年輕時的樣子組織商戶人家姑娘們做點像樣的比試，雖不一定能像祖母那樣把名聲都打出去，幫助姑娘們找到如意郎君，可也為她們提供展示才藝的機會。況且，秋娘，冬娘也可以參加，要是能博個好名聲也是一件好事。”
“夏娘說得對。要是辦好了，指不定你就不用愁她們的親事了。你把這個初衷跟親家說說，想來他們也會支持的。”
于情于理的理由宋老夫人都說了，宋夫人還能再說什麼？隻得是應了下來，可是滿心的郁悶無以複加。回了主院之後，宋夫人氣得直捶桌子：“…什麼展示才藝，博個好名聲，也不看看都是些什麼人家，賣飾的，賣茶的，開飯館的，給他們留個好印象有什麼用？難不成我的女兒還要嫁到商戶去？虧了我一個就算了，總不能冬娘也嫁個商賈人家吧？”
宋夫人是越說越氣，越氣越急，不自覺聲調都提高了，心腹石媽媽勸說：“夫人，您小聲點兒，仔細隔牆有耳。”
“聽到了又怎樣？我嫁到宋家，哪個人不說我下嫁了？我以前的手帕交，哪個還願意跟我來往？”
“雖然宋家是商賈之家，可是家底殷實，規矩又不多，比起那些外表亮麗光鮮内裡艱苦的人家強多了。”石媽媽細聲細氣的勸說着。
“話是這麼說，可是外人看咱們，也隻會看出身，其他方面又有誰會在意？遠的不說，就是那鄧家，如果冬娘出身好一些，指不定就嫁進去了。”
石媽媽無語，鄧家的态度明顯就是看不上宋家，怎麼自家夫人還惦記着呢？“夫人，鄧老夫人一看就是精明的，四小姐性格直率，就算沒有身份的溝壑，也不是良配啊……”
宋冬娘腦子缺根筋，這倒不假。想起女兒的不足，宋夫人又是一陣心煩，躺在床上哎呦哎呦地歎氣。
紀老爺紀夫人收到女兒的信件，也是一陣心煩。尤其是紀老爺，直接摔了信到桌上，“荒唐！我堂堂一個書院的院長，怎麼就去給些黃口小兒做評判？有那個閑暇時間，我還不如去山上轉一圈，鍛煉身體呢！”
紀夫人雖也郁悶，可還是勸道：“咱們女兒不也是沒辦法才求到咱們這了嗎？你也知道她那個婆婆，不是個好說話的，能幫女兒就幫了吧，省的她難做人。”
“她就是被你慣的才這麼不懂事。宋家是多簡單的家庭，她都伺候不好。幸好當初沒有入了她的願，把她嫁到你表兄家，不然還不得鬧和離？”
紀夫人表兄乃是鄰州一個鄉紳家，好幾代人同住，是一個名副其實的大家庭，公婆妯娌甚是難處。如果不是紀老爺要報宋家的資助之恩，宋夫人很可能就嫁到那去了。
陳年舊事被提起，紀夫人老大不樂意了：“我表兄家那個孩子當初你也是看好的，可别都賴我一人頭上。再說了，要不是鄧家老太婆表裡不一地示好，蒙蔽了女兒，她至于獻錯殷勤，惹惱了婆婆？”
宋夫人送禮給鄧家又被退回來的事情也傳到了紀家夫婦耳朵裡，紀夫人丢臉得不行，一直埋怨鄧老夫人做人不厚道。
紀老爺始終不願意相信故人寡妻居心不良，瞪了眼睛辯解道：“鄧嫂子為人光明磊落，不無緣無故收他人的禮物，這也沒做錯。要怪隻能怪阿季投機取巧，做事動機不純。”
“你就維護那老太婆吧，等哪天你女兒你外孫女都被她損了，你都沒地兒哭！”紀夫人怨恨自家老頭冥頑不靈，氣得不行。
“鄧嫂子為何要損阿季和春娘她們？又不是有仇。難道鄧嫂子閑的沒事幹麼？”
“這我還要問你呢！那鄧家人千裡迢迢來郾城做甚？對咱們家為何表裡不一？要是看不上咱們家，不來往便是，何必惺惺作态？”
“就你胡思亂想！照你說的，鄧嫂子幹嘛跟咱們過不去？有那個必要麼？”
紀夫人争不過紀老爺，絞了手帕說道：“那我不管，反正阿季的事情你怎麼都得幫！”
“要我怎麼幫？難道真讓我老頭子去給小丫頭片子們做評判？要是傳了出去，讓我老臉往哪裡擱？”
紀老爺說得倒也對，紀家書院院長去給商戶姑娘們的比試做評判，确實不太合适。
“那可怎麼辦？阿季都寫了信求咱們了，總不能不幫吧？”紀夫人郁悶的一屁股坐在椅子上。
“讓我想想啊。”紀老爺終究心疼獨生女兒，想了想說道，“要不讓楊兼，孟潭他們去做評判？”
楊兼，孟潭乃是紀老爺得意門生，學識修養都是極為不錯的，做姑娘們的評判綽綽有餘。
紀夫人一拍手，“怎麼倒是把他們忘了？他們出面确實比咱們要合适。隻是…男女授受不親的，會不會影響不好？”
“有啥不好？又不是孤男寡女，而且名正言順的，有什麼見不得人麼？”
那倒也是，确實沒啥見不得人的。
紀夫人沒了最後的顧忌，提筆修書告知女兒。
宋春娘和宋夏娘并不知道評判人變為楊兼，孟潭，還按着原定計劃，邀請各家姑娘參加比試。文月月，肖梅自然在其中。
比試當日，宋夏娘領着一群姑娘們在郾城最大的酒樓包場比賽。該酒樓乃是其中一位姑娘家開的，聽聞此次活動的規模浩大，當場表示鼎力支持，比試當日全面清場，還按着宋夏娘的要求布置場地。
才藝台子是用了粉色的布子做幕布，邊上垂着幾绺鮮花串成的花串，幕布中間則用繡好的花布拼成“穿暖花開，争奇鬥豔”幾個字，寓意今天參加比試的姑娘們都是花朵兒，花開綻放，互相争豔。
台子下邊則是一溜的太師椅，專為評判們預留的。
再後邊才是姑娘們和家屬們的位置
比試還要一會才開始，姑娘們和大部分家屬已經入座，店小二穿梭在人群中，上茶上點心，一切都是有條不紊。
宋夏娘從二樓看下來，對目前狀況很是滿意，背着手不禁哼着小調。
“夏娘，”鄧芬甯的聲音響起。
宋夏娘納悶，自己沒邀請鄧家人啊，怎麼來了呢？心裡這麼想着，面上還是堆起笑容：“芬甯，你怎麼來了？”
“你辦的這個比試在郾城都傳遍了，我就來看看熱鬧。沒想到這麼多人。”鄧芬甯看着樓下人頭攢動不禁感歎。
“郾城以經商為主，商戶多，商戶人家姑娘自然也多。你是一個人來的麼？我給你安排位置？”
這次比試參加人多，宋夏娘為了避免出現混亂，都是按照人頭的請帖，就連家屬都是限額的，鄧芬甯是跟着哪家人進來的呢？
果然鄧芬甯就說道：“不用啦，我跟着四哥來的，在第二排坐着呢。”
第二排？那可是評判的位置，自己可不記得有請了鄧岸遷做評判。
宋夏娘嘴角抽了抽：“第二排？你們是跟着誰進來的？”
“我四哥的朋友，聽說是紀家書院的學生，這次來做詩詞歌賦的評判。”
學生？不是紀老爺麼？宋夫人可沒提起過換人。
宋夏娘明顯不相信鄧芬甯的說辭：“紀家書院哪個學生啊？這比試是我攢的，我怎麼不知道還請了書院的學生？”
鄧芬甯指了指樓下跟鄧岸遷坐一塊的兩個年輕男子，“就是那兩位，他們帶我們進來的。”
宋夏娘定睛一看，其中一個不是上次雙胞胎的哥哥麼？看來鄧芬甯沒說謊，還真是紀家書院的學生。可是之前不是說好了紀老爺來的麼？自己還拿這當噱頭，換了人豈不是招人笑話？最要命的是，宋春娘的計劃可咋辦？
宋夏娘心慌了，顧不上招呼鄧芬甯，三兩步下了樓，直直走向鄧岸遷的位置。