臘月初八，因為武漢嚴厲打擊宗教活動的緣故，江淮一帶的光頭，也不敢跑來武漢說臘月初八是“佛成道節”。臘八本意，隻是臘月肉祭，先秦時稱“大臘”。不過自南北朝以來，因為佛門牽強附會，臘八吃肉少了，喝粥要多一些。
針對風俗變化，武漢方面并不會去禁絕喝“臘八粥”，但卻是嚴禁各路教派，把各自教派傳說，往傳統上面附會。
講白了，就是強化民俗屬性，削弱宗教意味。
佛門諸流派幾次想要在武漢傳教，都被老張一巴掌糊了回去，要傳教可以，收多少香油錢繳多少稅；種多少田建多少房，一文錢也少不了。拿方外之人來搪塞，在張德這裡是行不通的。
别說張德，掉錢眼裡的一幹武漢官吏，蚊子飛過也要腿上剔肉，何況膀大腰圓的諸位大師？不榨幹最後一滴肥油，算這皇糧白吃！
“在下端木原，使君在北地時故人，還望通禀。”
“北地故人？可有名片？”
“有的有的……”
觀察使府外崗亭，端木原拿出了名片，遞給了衛兵。衛兵拿過去一看，便見名片印着小字：曾任文安縣主薄。
這衛兵也是見多識廣的，陡然見這麼個奇葩，也是臉皮抖了一下。别說你個曾任文安縣主薄，你就是現任主薄，到了觀察使府，那也不算個正經官啊，還好意思印在上面？
不過衛兵既然是見多識廣的，卻也不因對方是個“白身”，就去小瞧了。往往這種看上去“不三不四”的，這年頭，反而藏着大神。
比如之前來武漢的少年，有一個來的時候還背着個龜殼，瞧着憨态可掬，可人家要叫使君一聲師伯，乃是“江北李奉誡”的弟子，誰能想到？
于是衛兵一手按着刀柄，一手持着名片，從端木原道：“來客少待，某去通禀之後，再來回複。”
“有勞太尉辛苦……”
端木原拱手笑了笑，卻是禮數周到，讓衛兵情不自禁也還了一禮。
周遭等着拜訪的人不知道多少，有眼尖心急的，便上前來打問：“聽老哥口音，似是北地來的？”
“這位大哥好耳力，某确實從北地來的。”
“大哥不敢當，某見老哥面生，所以前來打個招呼。某在黃州厮混，不知道老哥現在何處高就？”
“豈敢言甚高就？承蒙長沙蕭明府賞識，在潭州做個抄抄寫寫的活計，混口飯吃，讓大哥見笑了。”
“诶。兄台哪裡話，都是出來做事，還分甚個職位高低？長沙好啊，如今修路巴陵，早晚發達，我先預祝兄台鵬程萬裡……”
說罷，這黃州來的漢子，沖端木原拱了拱手，很是和氣的模樣。隻是眼眸之間閃過的不屑，被端木原抓了個準，隻不過端木原也無所謂這點意氣，他又不是個和小吏争奪腐鼠的蹩腳貨。
那黃州漢子返轉守着的人堆裡，嘴角一撇，似乎是正要點評一番端木原，卻見那衛兵小跑着回來，從端木原很是恭敬地行了一禮，就見端木原面帶微笑，步履穩健地跟着衛兵，朝觀察使府去了。
“這……”
一瞬間，黃州漢子所在的人堆裡，都是一片訝異聲。那黃州漢子更是面紅耳赤，羞臊了半晌，終于偷偷地溜了。
入了觀察使府，端木原略微打量，便是暗暗稱贊。和别處官衙不同，觀察使府除了周正莊嚴之外，内裡也無甚巧思，布局全看職能，大量的兩層樓三層樓，組合成了一個又一個“口”字。
連一向被人忌諱的院中種上一棵大樹，在這裡也是返場地種了大榕樹或是大香樟，遮蔭蔽日的枝繁葉茂。
有些地界，做官的最怕“困”字，也怕“囚”字，但在觀察使府，到處都是“囚”和“困”，讓端木原驚異非常。
兩層樓三層樓的建築看上去極為樸素，沒什麼裝點，灰撲撲的一片，辦公室就一塊招牌豎着，極為醒目。基本上辦事要尋哪個部門找什麼人，一招一個準。
“平之兄！”
端木原正在打量，忽地被人喊了一聲，一個激靈，扭頭看去，卻見一個身材長大，留有須髯的男子正沖他走來，不是張德是誰？
饒是辭官多年做了“資深驢友”的端木原，陡然見到曾經的青蔥騷年，居然就這幅而立之年的“熟透了”模樣，不禁感慨“逝者如斯夫”。
“原見過使君，多年未見，使君竟有如此威儀，幸甚幸甚……”
為官很重要的一個氣質氣場，就是“威儀”，因此端木原這樣說“幸甚”，反而是對“老朋友”的極大褒揚。
哪怕張德明知道對方是在拍馬屁，可聽着也确實不着痕迹而且很舒服不是？
“平之兄，若非收到季修兄的信，我還不知道你已經辭官漠北。大都護那裡，如何呆不下去？”
“大都護待某甚好，隻是漠北太平，無甚奇聞異事，便呆不住了。舊年在文安縣，也不過是圖個新鮮。之前遼東征召，某走了一圈，便見皇帝哪裡是要‘狩獵’，莫說大戰一番，連個像模像樣的遊擊也不見，索性走人，便去了‘湖南’。”
“嘿！既然都到了‘湖南’，一腳路的功夫，怎地不來武漢轉轉？”
“某是想去苗寨打望一番，瞧個究竟，隻是盤纏用完了，就敲了長沙縣令的門，做了幾日‘謀士’，混了一袋長沙土特産，又出了個馊主意，這便過來和使君通禀一聲。”
“哈，想來是跟我有關了？”
“某讓長沙縣令去巴結‘湖南土木大使’，如今蕭縣令正賣力奉承呢。”
“……”
老張一時感慨，都不知道說什麼。國朝套路，巴結奉承那必須少不了金錢美女，長沙縣雖然遠離中樞，可論起來，也是個從六品的官兒，貨真價實的“百裡侯”。金錢美女湊出來，那必須是一大堆啊。
自己不知道還好，可知道了，也有些糾結，畢竟，“老丈人”來了一趟“湖南”，結果就被腐蝕了，成天摟錢玩女人，将來跟徐小芳見面，實在是尴尬。
當年在漠北，尉遲日天這個老魔頭，也是這麼弄徐孝德的，搞得現在徐孝德對于美色那是來者不拒，先爽了再說，道德官聲，且先放着。
“平之兄，你這是給我出難題啊。”
歎了口氣，老張搖搖頭，“也罷，此事随緣吧。”
“使君不怪就好。”
端木原笑了笑，也是小小地松了口氣，實際上他也不怎麼擔心，本來就是無傷大雅的事情。
“對了，平之兄來武漢是有差事？”
“此來武漢，一是蕭縣令那邊行事，告知一聲；二是某來自薦一番，尋個秘書當當，不過不要在武漢。”
旁人見端木原這模樣，都是啧啧稱奇，暗道這是什麼來頭，敢和使君這般說話。然而他們哪裡曉得，端木原跟張德打交道，那都是多少年前的事情，張德行事作風，最喜歡直來直去，崔慎那個心理變态都能對張德胃口，何況這個？
“平之兄這等大才，做秘書作甚？你來武漢，各大市鎮，虛位以待啊。”
“做不長久的，橫豎都要辭官走人，何必占着茅坑……咳嗯，閑雲野鶴慣了，混個臉熟也好再去西南走一遭。”
端木原打的主意，就是混個名聲出來，将來到别的地方，也好刷臉混口飯吃。
給人做秘書怎麼了？秘書做得好，那也差不了啊。
“這外邊的秘書，還真不好說。硬要說有的，這光景，還真有兩個，離長沙還不遠，一個在漣水，一個在浏陽水。”
聽到張德這麼一說，端木原立刻知道，這跟“湖南土木大使”有關，又整合了一番消息，加上房二公子還去過長沙縣裝逼，當下便道：“莫非跟兩地油菜有關？”
“嘿！”
老張歎了一聲，“若非知你性子，我非留你在武漢做官不可！”