“老闆，來一碗馄饨。”
“客人要大的小的？”
“甚大的小的？”
“馄饨啊。”
一隻腳剛進了馄饨鋪，兩句對話，就讓食客愣了一下，“馄饨分大小的？”
“大的能比嬌耳還要大，小的一撮撮，手指丁點的肉屑。大的吃飽，小的喝湯。”搓着手的老漢身上裹了一條青布圍裙，一說話，老态十足的褶子都随之而動。
“小的吧，還有甚吃的？”
“有豬頭肉豬尾巴，都是醬好的。”
“怎麼不用冰糖？”
“倒也不是不想，隻是北邊來的才愛吃甜，蘇州常州，多是吃鹹的。不過吾看來，再有一年半載的，大概也是要跟着北地貴人一起吃甜。”
貞觀朝的蘇常，還沒有到嗜糖如命的地步。“甜”這個味道，從來都是和“富貴”相連的。這時候中原世族吃“甜”，或是拿蜂蜜或是拿饴糖，都是顯示自己身份實力的一部分。
即便是洛陽新貴，随便一個新式的吃食，也多是用糖方糖，招待客人親朋，才能顯示自己的“底蘊”。
反倒是蘇常恢複生産不過一二十年，即便絲綢越發的金貴，但财富地位積累起來，到底還是不如中原世族。
要等到南方的經濟全面壓倒北方之後，這嘴裡的甜鹹，才會發生巨大的變化。
這也是為什麼當年老張到了長安，暖男太子的灰糖變白糖，它能有銷路。而進京之前，老張卻半點這個念頭都沒有的緣故。
“老闆會說話。”
食客笑了笑，正要尋個鋪裡的座位，那老闆大概也兼了夥計的差事，連忙上去幫忙把條凳擦了又擦，然後帶着笑對食客道：“可不敢當老闆的稱呼，碼頭上開店的，叫一聲老闆那是身份，吾這種小門面，前店後宅的，就是混口飯吃……”
“如今京城裡頭，多是這般稱呼行商做事的，遍地的老闆，又有甚不好稱呼的。”
“家底小，當不起，當不起……”
老漢一邊笑一邊忙着臨門竈台，入眼看去，旁邊摞起來百幾十個煤球煤餅，還有兩個備用的爐子。一個上頭炖着鹵味，裡頭多是豬耳朵豬尾巴豬蹄之類的物事。一個卻是上了蒸籠的，裡頭飄出來依然是鹹香的氣味。
“阿弟！阿弟啊！蝦籽湯阿好啦？！”
老闆手腳極為麻利，小小的馄饨皮稍微擦了點鮮肉，立刻捏成了一個“朵兒”。便是二三十個，大約也是不夠一個男子吃飽的。
隻是老闆說小的馄饨喝湯，便是别有做法。
“來了來了，催催催，阿大你催了湯也不會提前開啊。”
蝦籽吊湯是個功夫活，耐得住性子，還得舍得本錢，一般行腳商，決計是不會做這等“虧本”的買賣。鮮頭差不多，用個蝦米也就夠了，差那一絲兩絲的風味，一般食客誰來計較？
“客人，好了。”
老闆将一碗蝦籽湯馄饨端了上來，又弄了一個碟，是陶制的，鋪了一張荷葉，上面放着類似油餅又不似油餅的東西。
“這是甚麼？”
“白淨蔓菁加了肉，用菜籽油炸出來的‘油墩子’，是個徐州老哥琢磨出來的吃食，又軟又香，外頭薄薄一層，還很脆口。配着小馄饨，好食的很。”
“噢……有勞有勞。”
食客說罷，又聞到了鹵味溢散出來的香氣，他本不愛吃豬肉，更不要說豬頭肉豬尾巴，但這時候見老闆好客，便道，“切一隻耳朵一根尾巴，再來一隻爪子。”
“哎，客人少待，這就切來。”
樟木做的菜墩，上面布滿了各種紋路的刀切刀砍的痕迹。周圍還點了一支香，也不知道是什麼做的香，卻還是把蚊蠅驅趕到了别處。
“阿大，切啥前腳，切後腳算了，留一隻吾要吃的。”
“客人爽氣，你拿後腳去糊弄，别人以後還來？”
豬腳前後有别，前腳要比後腳實在，骨頭不多筋肉多。要是腿肉，倒是又颠倒過來。不過一般的食客，卻也分辨不了這些。
“老闆，你家弟佬說的對，我點恁多，要個前腳，說不定就吃不完。”
老闆卻是揮刀切的起勁，把豬腳皮肉切開，骨頭順着縫隙劃走，然後零零散散又整整齊齊地擺了裝盤：“他說了不作數，吾才是老闆。”
“哈哈哈哈……”
陡然聽到這麼一句，食客情不自禁就大笑起來，剛才又喝了一口蝦籽馄饨湯，本就酣暢痛快，這時候更是高興，摸了一枚銀元，壓在桌面上：“就不用找了。多出來的，老闆要是看得起，就當交個朋友。”
“哎喲，銀元！”
老闆一時有些尴尬，他弟弟卻是一臉興奮，伸手就把銀元摸了過去，然後盯着上面的字叫道，“阿大，還是華潤的！”
“讓客人見笑了……”
“哎，你家弟佬是個直性子，我看得出來。”
他饒有趣味地打量了一下老闆的弟弟，“沒想到，你還識字，知道這是華潤銀元。”
“就算不識字，也認識這華潤銀元啊。江陰到常州，常熟到蘇州，不要說小本經營的，就是鄉下村婦，如今也是認識的。不識字怎樣，隻要識貨。”
說罷，老闆弟弟嘿嘿一笑，輕輕地吹了一下銀元，“嗡”的一聲響，在耳邊悠揚了好久。
“嘿嘿，真好。”
老闆弟弟說的輕巧，可食客聽了，卻是訝異，他不由暗忖：便是洛陽，也不見得到這般地步，沒曾想，銀元在江陰這裡，居然就如此常見了？
說者無意，聽者有心。
鄉下村婦都認識華潤銀元，這說明了什麼？說明此地銀元用的不但多，涉及的人群還很廣，乃至鄉下村婦都能見識。
“唉，慚愧，吾家弟佬實在是不像樣……”
“年少辰光，正該如此直爽。”
食客不以為意，反而誇了一句老闆的弟弟，随後又問了一句，“江陰這裡，銅錢用的不多？”
“也不是不多，就是不便當。以前麼，倒還可以。現在是不行了，也就是吾這樣的小店，還能收的多一些。不過湊夠了數目，也是會去換成銀元，留一點零散銅錢作本就行。”
“噢？現在是混着用的？”
“就是混着用的，官府是不認銀元的，收過去要有折頭。不過城裡幾個大的櫃号，都是認的，足量淘換，不打折扣。”
老闆的弟弟大概是收了賞錢，很是興奮地在那裡說着。
“也是，朝廷雖說也要出銀錢，可磨到現在也沒見正經的闆式出來。”
“現在銀元用的大，常州城裡東西貴，要是湊個一套嫁妝，甚麼櫃子箱子的，要是拿銅錢，還得推個車子。換成銀錢，就便當多了。”
食客聽了，連連點頭，若有所思之後，他才笑道：“哎呀，光顧着說話，都忘了吃東西。”
“罪過罪過，客人慢用、慢用……”
言罷，老闆繼續忙着别處，食客則是一邊吃一邊想着什麼。