合肥城南，漢軍大營。
主将淩操、副将楊奉，以及參軍劉晔正在召開軍議。
楊奉一臉郁悶的圍着沙盤來回踱步，咬牙切齒的罵道：“紀靈這狗娘養的，不在汝南死守，跑到淮南來做什麼？本來指望着淮南空虛，你我三人在這裡撈點功績，沒想到剛剛走到合肥，紀靈這孫子就迎了過來，真是讓人好不煩惱！”
數日之前，紀靈中了漢軍的聲東擊西之計，錯誤的認為漢軍主力已經向淮南進軍，準備由合肥、壽春一線向西推進。于是留下張勳率領兩萬人守禦汝南，自己統率了三萬人馬進入了淮南，企圖聯合屯駐在壽春的劉勳、陳紀二将，據險死守，阻擋漢軍的前進。
誰知紀靈前腳剛剛抵達壽春，後方就傳來了汝南失守的消息。自知中了聲東擊西之計，而且還被調虎離山，這讓紀靈火冒三丈，當即派出快馬潛往宛城，約定兩面夾擊汝南，收複失地。
隻是紀靈的使者還沒趕到宛城，袁術派出的人馬就遭到了秦瓊、楊再興的阻截，混戰了一個清晨不能取勝。斥候又探得劉磐、黃忠率軍向宛城逼來，而盤踞在許昌的曹操也暗中調兵遣将，蠢蠢欲動。
面對着四面楚歌的局勢，袁術痛哭流涕，破口大罵。與閻象、袁渙等謀士商議一番之後，修書給紀靈，命他以退為進，暫時避讓漢軍的鋒芒，堅守淮南。等宛城這邊度過了危機之後，再兩面夾擊，收複汝南。
紀靈得了袁術的書信。隻得率兵退回壽春。斥候這時方才探到準确情報，原來虛張聲勢進入淮南的隻是一支偏師，人數大約在一萬五千人左右。
正無處發洩怒火的紀靈自然不肯放過這個機會，吩咐劉勳堅守壽春，自己與陳紀率領了三萬人馬向南來迎。正好在合肥縣境内與漢軍迎面遭遇，雙方各自安下營寨，準備在明日來一場大戰。
“呵呵……楊将軍不必煩惱，若是這紀靈不出來，那汝南城如何才能這般輕易的落入我軍手中？”劉晔悠然自得的品着今夏的新茶，順道給楊奉斟滿茶碗。笑容可掬的勸慰道。
“汝南城的确拿的輕松，但與我等又有何幹？”楊奉拒絕了劉晔遞過來的茶碗，表示自己沒有喝茶的心情。
頓了一頓，繼續吐槽：“今日嶽飛又傳書過來，讓我等按兵不動。不要輕易與袁軍接戰，等他率兵向東之後，再同時進軍……”
既然楊奉不領情，劉晔隻好又遞給淩操一杯，笑道：“淮南的袁兵數倍于我，況且這紀靈久經沙場，我覺得鵬舉将軍所言極是。我等應當據守營寨，待主力大軍從西面向壽春進軍之後。紀靈必然不戰自退。”
“哼！”
楊奉冷哼了一聲，也不知道針對的是劉晔還是嶽飛，一臉的不滿：“也虧嶽飛這話說的出口。不是讓我們做疑兵，就是讓我們按兵不動，而他卻和秦瓊在汝南輕松的撈戰功！坤桃兄啊，如此下去，你我隻能永遠的被嶽飛、秦瓊踩在腳下！”
淩操接過劉晔的茶杯，不顧茶水滾燙。一仰頭喝了個幹淨，同樣一聲長歎：“唉！軍命難違。又有什麼辦法？”
劉晔趕緊安慰二人：“兩位将軍多慮了，我等作為疑兵雖然功勞及不上秦、嶽二位将軍。但任何人也不能抹殺我等的功勞不是？”
“就憑咱們這點功勞，隻怕給人家提鞋也不配！”
楊奉狠狠地吐槽了一句，然後拍着淩操的肩膀，信誓旦旦的說道：“那紀靈乃是有勇無謀之輩，自恃兵多勢衆，夜間必然全無防範。你我兄弟今日分兵劫營，定能大獲全勝，讓嶽飛、秦瓊不敢小觑你我！”
劉晔趕緊勸阻：“使不得，萬萬使不得！紀靈統率的人馬兩倍于我，況且這紀靈骁勇善戰，絕不可等閑視之。以晔之見，還是應該按照鵬舉将軍的吩咐，暫時按兵不動，據寨死守。等嶽将軍的主力人馬向壽春挺進之後，紀靈定然不戰而退！”
楊奉臉上露出不耐煩的神色：“劉參軍乃是文官，可以靠着治理地方，出謀劃策來撈政績。而我與淩坤桃都是武将，不去打仗殺敵，靠什麼加官進爵？今夜不用你去劫營，我與淩兄出戰便可，你隻管在家裡守好營寨便是！”
看到淩操猶豫不決，楊奉激将道：“若是坤桃兄懼怕，也不必出戰了，你與劉子揚一塊守營，某自引五千人馬前去劫營。隻是等我立了大功之後，坤桃兄休要怪我不帶你！”
“我淩操活了三十年了，還不知道怕字怎麼寫！”
淩操果然中了楊奉的激将計，拍案而起：“有什麼可怕的？大丈夫死則死矣，我淩操自投軍之日便随時準備戰死沙場，今晚便與楊兄一道去劫營，要麼立下大功，要麼馬革裹屍！”
見淩操被自己說服，楊奉大喜過望，不顧劉晔的勸阻，與淩操各自點起五千人馬分頭出了營寨，摸黑去劫袁兵的大營。
“唉……驕兵必敗，更何況現在根本沒有驕傲的資格，但願兩位将軍能安然歸來！”
目送二将引兵出營，劉晔歎息一聲，吩咐剩下的人馬在營寨周圍做好埋伏，支起投石車，随時做好接應的準備。
時值八月，夜涼如水。
一抹彎月挂在天際，照耀的大地上影影綽綽。
楊奉與淩操兵分兩路，人緘口馬摘鈴，借着微弱的月色殺奔相距二十裡的袁軍大營。
到了近前，但見袁軍寨中悄無聲息，寨栅外面隻有寥寥無幾的巡邏兵來回走動，一副全無防備的樣子。
“此乃天助我也，當立下大功讓衆将刮目相待！”楊奉喜出望外，手中大刀一招，命令全軍沖鋒。
五千漢軍一聲呐喊。沖進了袁軍營寨，掀開帳篷之後才發現竟然空無一人，俱都大驚失色，想要退卻之時，卻已經晚了！
伴随着悠揚的号角。以及震天動地的颦鼓，埋伏多時的袁兵從四面八方湧了出來，弓弩齊發，箭如雨下，瞬間就射翻了千餘名漢軍。
“不好，袁兵早有準備。全軍速退！”
眼看着沖進敵營的兵卒仿佛麥浪一般被亂箭射翻，要麼就墜入陷阱之中發出撕心裂肺的慘呼，楊奉大驚失色，當下撥馬便走。
兵敗如山倒，在楊奉的引領之下。漢軍潰不成軍，被袁兵尾随追殺，又死了一千餘人，雖然全力逃命，仍然無法擺脫追兵。
楊奉又率部倉惶逃竄了三四裡，忽然一聲鼓響，自一處山坡後面殺出來一支五千人的伏兵，列陣攔住了去路。為首一員大将胯下五花馬。手中三尖兩刃戟，正是袁術手下的頭号大将紀靈。
“無謀漢将，某早就料到爾等今夜前來劫營。還不快快下馬受縛，可留你一個全屍！”紀靈橫刀立馬，冷聲喝道。
前有埋伏後有追兵，楊奉也顧不上搭話，一邊催促全軍奮力突圍，一邊揮刀死戰。希望能夠殺出一條皿路。
紀靈拍馬來迎，戰有十七八回合。楊奉逐漸力怯，撥馬敗走。隻是前面有袁兵攔阻。逃了沒有幾步，便被紀靈從後面追上，手起刀落，斬于馬下。
主将陣亡，漢軍士氣更加低落，除了千餘人拼命突圍之外，其他人要麼戰死，要麼被俘，要麼繳械投降。
而另一路的淩操也同樣遭到了袁兵的伏擊，折損了将近一半人馬，隻是淩操的武藝要比楊奉出色一些，而且遇上的對手陳紀又是個不入流的角色，被淩操拼死殺退，率部突圍，向本方大營敗走。
“鳴号角，追襲！”
大獲全勝之後，終于讓紀靈一吐心中的惡氣，親自統率了一萬五千人追襲潰敗的漢軍，打算一鼓作氣的奪取漢軍營寨。
隻是當袁兵迫近漢軍營寨的時候，同樣一聲鼓響，伏兵四出，亂箭射翻了千餘人。再加上五六台投石車不斷的投擲出巨石，隻砸的袁兵暈頭轉向，又折損了千餘人。黑夜之中，情況不明，紀靈隻好傳令退兵。
淩操與劉晔收攏敗軍，總計折損了七千人馬，另外還搭上了大将楊奉的性命，算是吃了一場大敗仗。二人自知不敵，連夜修書送往汝南，一面拔營後退，暫避紀靈鋒芒。
斥候快馬加鞭，傍晚時分就把戰報送到了天子手中。
“這楊奉不遵軍令，死不足惜，隻是白白的葬送了七千将士的性命！”
劉辯看後仰天歎息一聲，不是為了楊奉，而是為了無辜的七千亡靈。
說起來這還是自己的隊伍第一次吃敗仗，也是第一次陣亡有名有姓的将領，随着以後敵人的升級，這怕這樣的犧牲将會越來越多！
這幾天之内，花榮與楊再興已經将汝南下轄的所有縣城掃平，所到之處俱都望風而降。一般的縣城隻有五六百守軍，聰明人是不會負隅頑抗的，地盤是袁術的，腦袋可是自己的！
這樣一來，汝南境内算是安定了下來，有秦瓊守在西面，可保無虞。
劉辯立即傳令：由嶽飛擔任主将，率兩萬人馬作為中軍，楊再興率一萬人馬為右軍，周泰、常遇春率一萬人馬為左軍；三路齊出，朝着壽春晝夜進軍，逼迫紀靈從合肥回師，在壽春城下一決雌雄。
而劉辯則繼續坐鎮汝南，與劉伯溫居中調度，為各方人馬提供後援，接濟糧草。誓要早日掃平汝南，以祭七千将士在天之靈。
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