當晚，進入東三省的我們一行人，莅臨東三省境地的第一個驿館。
驿館外，東三省的幾十位官員相迎。
衆星捧月，蕭奕然卻容色不愉。
書房中，雲山先生搖首道：“東三省乃我國出産米糧的三大省，今年收成不到往年的三成，固然因為蝗蟲天災。然而戶部赈糧，之前糧商敢與戶部大員勾結，果然也是吏政不清。東三省的吏政有着很大問題。今日驿館外迎候相爺的，近處轄地的官吏也就罷了，其中的好幾位官員，甚至是東三省轄地的另外兩省的。他們赴這裡迎候相爺，往返少不了十天半個月的路程。有這個阿谀奉承相爺的功夫，倒不如在自己的轄地為民辦事。”
蕭奕然歎息一笑，“為官者若都如先生的風骨，國家便真的國泰民安了。”
蕭奕然瞥着書房中，和别的驿館相比，少去一大半的奏折文書，他笑了道：“東三省乃米糧三大省，油水豐厚，士族官吏們各顯神通，都欲奔這三省做官。這裡又天高皇帝遠，正中他們收刮民脂民膏的下懷。此次我過來東三省巡視，一是考察陳石海的政績，扶他上位；二來，懲治這幫已成油條的貪官污吏。”
“扶持寒族賢能大臣的同時，懲治士族的貪官污吏，雙管齊下瓦解門閥制度的弊政，相爺思慮周全。隻是，”雲山先生問詢道：“不知相爺懲治那幫貪官污吏的底線是什麼？整個東三省，除了陳石海陳大人，皆是士族貪官，若全都罷黜，東三省隻怕吏政癱瘓……”
“先生忘了，明年開春，即是三年一次的科舉考試了麼？”蕭奕然淡笑道：“東三省的這麼多空缺官位，何愁無人接替？面對如此大量的官吏任用選拔，皇上也隻得妥協，将幾百年來，寒族官吏不得逾越四品以上官位的祖訓放到一邊。寒族官吏大量的湧進朝野，正是對士族門閥推舉官吏制度的有力沖擊。而我懲治這幫貪官污吏的底線，是收羅他們的罪證，對他們小懲大誡，讓他們将這些年吃進腹中的油水，一點不剩全部吐出來，讓他們以為破财免災，放松警惕繼續戴着烏紗，直到明年那批有賢才的寒族官吏來接替他們的位置。”
雲山先生恍悟道：“相爺好心計！相爺忍不住近期就将他們集體罷免的話，一來沒有這麼多有賢才的官吏接替他們的位置，二來打草驚蛇，門閥士族會集體抵制相爺的政舉。而小懲大誡，不僅令他們甘願吐出民脂民膏，亦令門閥士族們放松警惕，等到明年春試之後，再突然對貪官污吏們發難。門閥士族猝不及防之下，抵制也無用。而一下子空缺了那麼多官位，聖上必然破例揀選春試中寒族的人才，和屈居四品以下的寒族官吏，接替東三省士族貪官污吏的位置。”
蕭奕然望着雲山先生，“明年春試之前，我該已離京。到時先生接替相位，還請先生完成後面奕然無法完成的事情。寒族官吏的大量上位，先生必會得到大量寒族官吏的擁戴，天下人亦會傳頌先生的德政也。這是離開相位前，我送先生的禮物。”
雲山先生慚愧道：“可這是相爺布下的德政……雲山何德何能？”
蕭奕然笑對道：“先生許我放心無憂地與愛人遠走高飛，這也是先生對我的德政也。”
……
已到了東三省，一行人不再趕路。考察陳石海政績的一路，蕭奕然小懲大誡着東三省的貪官污吏們。
我們離開皇城，到來東三省的一路，用了近二十天。蕭奕然在東三省考察陳石海的政績，和貪官污吏周旋，轉眼又是一個月過去。
……
這一個月來，蕭奕然和雲山先生鎮日與貪官污吏們接觸，我常常幾天都看不到蕭奕然的人影。受蕭奕然囑托，小艾抱着劍，鎮日裡寸步不離地跟着我。
而那個少年，并不太喜歡我。從我随蕭奕然回相府，他第一次見到我的敵視，到欲将我送返給東方明日，我與蕭奕然一起滾翻下陡崖，再到現在他每每看着我，審視凝重的目光……
比起天天跟小艾待在一起的無趣，我無比想念起，蕭奕然來。
與蕭奕然待在一起，固然有時候，因為他對我的深情，我有些不自在，但更多時候，他帶給我的，是令我刮目相看的仰慕。
何況，比起小艾看着我，目光裡的審視和凝重，蕭奕然的雍雅和俊美，實在賞心悅目太多。
……
然而我已有三天，沒有見到蕭奕然。
甚至這一個月，我見到他的次數，屈指可數。
時節已經十月底，天氣從初到東三省的風霜嚴寒，到已經下了好幾場雪。
城中經過清掃，和地勢略低的緣故，雪倒沒怎麼積起來，聽說郊外的香寒山，卻已積雪幾尺厚，滿山的白雪皚皚。
我想去香寒山看雪，可實在不想跟小艾一起去。
和小艾待在一起，我天天最喜歡做的事，漸漸變成了窩在炕上吃零食，看閑書。一來因為天氣寒冷，炕上暖和，二來……不想看到小艾抱劍盯着我，目光裡的審視和凝重。——但凡我不出房門窩在炕上，那個少年避嫌待在屋外，無事是不會進來與我共處一室的。
這日我正吃的飽撐，在炕上喝着熱茶看閑書，我的房門“吱呀”一聲被推開，我以為進來的是小艾，當腳步聲繞過屏風，我擡目一看，卻是蕭奕然。
屋外風雪，我屋中燒着炕，卻很暖和，蕭奕然将落了雪的大氅解下，放在了椅子上。
蕭奕然望着我。
我望着他，目光自然驚喜，然而四目相對，他深幽目光中的刻骨相思卻是激靈到了我。
與一個不是夫君的男子獨處一室，我意識到我歪坐在炕上實在不妥。雖然因為嚴寒，這方人待客也是炕上放個桌幾，大家在睡覺的炕上隔桌而坐，可我到底不能适應這方的風俗。
欲下來炕上的我，腳還沒有沾地，蕭奕然已經過了來，單手撐着炕沿的他，阻住了我的去路，“别下炕來，地上冷。”
幾日沒有跟他碰面，隻覺得入耳他的聲音暗啞，卻又不是話說的多了或者風寒失聲那樣的暗啞，我仰臉看他，他目中的刻骨相思早已轉化為幽暗情欲。
他俯首，帶着屋外寒氣的唇磨擦過我臉頰，欲往我唇上移去。
“蕭奕然……”我聲音顫悸喚他。
他的動作分明一頓，接着他的唇堅定地移向了我溫熱的唇瓣。
比以往都要來勢洶湧地唇舌侵襲。
我抗拒不了他，身心都抗拒不了他。唯一能做的，隻是握了拳，指甲嵌進肉裡，強迫自己不要去迎合他。
他卻比讓小艾誤會的那一次，還要過分，将我覆壓在炕上的親昵中，他解開了風雪天氣，我身上厚厚的棉袍，接着解起他自己腰間的玉帶來。
“蕭奕然！”隻着中衣，且已經被他親昵的衣衫不整的我，從炕上坐起身來。
解去玉帶，脫去外袍，同樣隻着中衣的他，重新朝我親吻了過來，将我覆壓到床上。
他的攻城略地下，我情動全身發軟，卻在意志投降繳械全面崩潰的那一刻，我松開了一直嵌在肉裡的指甲，我伸展開手指，抓過背後的枕頭，隔閡在我跟他的中間。我緊緊地抓抱住枕頭，臉埋進枕頭裡，哭泣道：“你别這樣……”
我的哭泣聲那樣無力，我對他不止仰慕之情，他的求歡看起來是他在強迫我，我又何曾真的想抗拒他……我的身體早已背叛了我的心，我想跟他在一起。
完全情動的他，近乎粗魯地去拿我懷裡緊緊抓抱着的枕頭。
我卻将懷裡的枕頭，當作我的身心可以抵抗他的最後一根浮木，我将枕頭死死抓抱着不松手。
他喘着粗氣，去扳我抓抱着枕頭的手指。
枕頭終于被他拿開扔掉，已經沒有障礙的他，卻突然止住動作。
“那是什麼？”他帶着欲望的暗啞嗓音沉怒問道。
但見他幽暗的目光望着我的掌心，望過我的一隻掌心，又去望我的另一隻掌心。
我的兩隻掌心，都有着一整排深嵌進肉裡的月牙兒，每個月牙兒，都滲出鮮皿來。
他的目光又氣又怒。
他的深幽黑眸沉凝看我，“我還心中歡喜你今日不反抗我，原來你的反抗在你的掌心裡。你是在反抗我？還是在反抗你自己？”他的眸中泛濫着苦楚和憐惜，“這一個月，我們很少待在一起，我自是恨不能早點懲治了那幫貪官污吏，好早些和你膩在一起，你也很想念我不是嗎？剛剛見到我回來，你眼中分明有着驚喜和喜歡。”
我望着蕭奕然，“我……”
蕭奕然望着我兩隻滲皿的手掌，目光憐惜，然而他眸中的侵犯之意卻很堅決，他一手握住我的兩隻手腕，将它們舉到我的頭頂，阻止我自殘身體。
他勉力壓制着欲望，對我抱歉道：“我曾允諾你，永不強迫你。如今是我失信于你。這一個月，很少和你待在一起，我很想你，”他的深幽黑眸望着我道：“而三天之前，已證實你在我身邊的豫王離了京，他帶着親随，騎着快馬，正日夜兼程趕來這裡！”
驟然驚聞這樣的訊息，我失笑道：“豫王殿下不是肩負着他皇族的責任和使命，要守衛皇城嗎？怎麼肯親自赴這幾千裡之外的東三省？”
“皇後的打壓，皇帝的忌憚，雍王的嫌棄，那個女人終于放棄她位主中宮的夢想，逃離了京城。皇城中的那些勢力，随即都離開京城找尋柳玥而去。豫王領着找尋出逃的雍王妃之命，實際卻直奔東三省而來。”蕭奕然吮吻着我的臉頰，“我知道，你雖對我不止仰慕之情，可就像你說的，這一切，并不能抵去你與豫王近一年的伉俪情深。他但要出現在你面前，應允與你遠走高飛，你仍舊會喜極而泣撲到他懷中。”他俊雅的面容上呈現出一種近乎奇異的笑容，“他為你抛棄他皇族的身份，沒有恢複奚玥記憶的你，理解不了她的國仇家恨，你亦可以為他抛開一切，為了他忘記自己是奚玥，隻做他的花小壯，與他海角天涯，一輩子為他洗手作羹湯？”
蕭奕然複述着我當初的話，他的額頭抵着我的額頭，他與我四目相對，“你覺得我會不會讓這種事情發生在我的面前？我好不容易等到你想離開他的身邊，我怎會再讓你們破鏡重圓？”
他的唇遊移過我臉頰，愛憐起我敏感的耳後來。